От ближайшей кочки каменный остров отделяли, по меньшей мере, два метра воды. Еще вчера я б и не задумался, перешагивая такую преграду, но сегодня все было не так. Несмотря на предельное напряжение сил, мой прыжок вышел слегка неудачным. Не долетев до суши каких-то сантиметров, я поскользнулся на покрытой скользкими водрослями поверхности скалы, и со всей дури растянулся на ее изъеденной лишайником поверхности.
Руки ободрал, но нос умудрился сохранить, - и то хорошо. Мой «орлиный» паяльник в подобных случаях обычно первым встречался с жесткостями мира. Я прижимался щекой к выщербленной горячей поверхности, глубоко дышал, наслаждаясь теплом исходящим от камня, и пытался собраться с мыслями.
Мыслей не было. Точнее, были, но шевелились они где-то далеко, будто скрытые под черными водами болотной трясины. Было совершенно непонятно, не только что я тут делаю и зачем сюда пришел, но и сам факт моего существования вызывал массу вопросов.
В принципе, такая ситуация меня вполне устраивала, если бы не смутное ощущение, что что-то идет не так, как должно. Ощущение это находилось даже не во мне, а пряталось во тьме вместе с мыслями.
И вот там, в глубине, будто шевельнулось нечто, похожее на огромную снулую рыбу, ударило хвостом, и начало медленно подниматься к поверхности. И, по мере ее неспешного, но неотвратимого подъема, во мне начала вскипать темно-багровая ярость. Рыба была очень недовольна. И не рыба вовсе, а что-то похожее на гигантскую, дышащую неукротимой злобой ящерицу.
Знакомое чувство. Я с ревом поднялся на ноги, раздирая плотное покрывало окутавшего меня беспамятства. Аура моего тела буквально полыхала, выбрасывая из себя пламенные протуберанцы. Серые шарахнулись в стороны, отступив к самому краю гранитного островка.
С их бегством пелена с моих мыслей спала и пришла холодная ясность, граничащая с сумасшествием. Что делать дальше было понятно: - логово серых ублюдков, решивших проверить Дракона на вшивость, следовало выжечь до тла. План возмездия моментально выкристаллизовался в моей голове. Оставалось только решить маленький вопрос, - где и как добыть компактную ядерную бомбу. В том, что мне удастся провернуть акцию, недоступную даже ребятам из Ичкерии, сомнений я не испытывал.
Найти хранилище ядерных мин для видящего особого труда не составит. Остальное, - дело техники. Просто накачаюсь силой до ушей, предварительно упокоив одного-двух упырей, и все дела. Живой танк, а именно так я мог бы описать свое самочувствие после удачной охоты, никакая охрана не остановит. О неизбежных и многочисленных, даже при самом удачном раскладе, человеческих жертвах я в тот момент почему-то не задумывался.
Дальнейшие действия предпринимались, балансируя на тонкой грани ледяного безумия и багрового пламени ярости. Удерживаться на этой грани было трудно, но ответственность за оставленную в лесу Катерину и отеческое напутствие Кеши «не хамить» здорово помогали. Короче, не стал я разносить вдребезги-пополам всю эту Кармическую малину, хоть, не скрою, хотелось очень. Просто спокойно занялся своим делом.
Снял с плеч уже порядком надоевший груз и, не обращая внимание на радостный вой, поднятый Серыми, вывалил останки Алексаши в желтую жижу источника. Трясина быстро поглотила тело и, на последок, издала нечто вроде удовлетворенного вздоха. После недолгого размышления за Алексашей последовал и рюкзак. Железное правило не оставлять вещдоков, в этом случае можно игнорировать. Вряд ли сюда когда-нибудь доберутся менты, а если и доберутся, не до раскопок им тут будет.
Пока Служители Камы сканировали меня я, в свою очередь, увидел кой чего из их собственного прошлого, точнее из истории железных ключей. Мы с Катей не были первыми посетителями этого «гостеприимного» местечка. Хотя приглашались сюда далеко не все подряд, а только избранные. Те, кому волей случая, из-за вмешательства сверхъестественных сил или благодаря собственной изворотливости, удавалось избегать назначенной судьбы.
Таковых счастливцев только за послевоенные десятилетия накопилось более полутора сотен. Дальше в прошлое я заглядывать не стал, опасаясь перегрузить и так уже закипающие мозги. С людьми, случайно или намеренно попавшими на это ничем не примечательное лесное болотце происходили весьма странные события.
Воздаяние за все содеянное в жизни, делом, словом или мыслью, хорошее или плохое, настигало их с удивительной быстротой. И, судя по тому, что большинство из посетителей поляны Служителей Кармы тут и оставалась, постепенно погружаясь в топь, или безнадежно сходило с ума, навсегда забывая не только дорогу к железным ключам, но и самих себя, праведных людей в эти леса забредало немного.
Я увидел лишь одно исключение. Сутулый монах сорока с небольшим лет внезапно остановился, снял с переносицы очки в массивной роговой оправе, с недоумением повертел их в руках, затем перекрестился и выбросил болото. Изменилось к лучшему не только его зрение, но и осанка. Пересекая болотце, он выпрямил спину, расправил плечи и приобрел почти юношескую легкость походки. Один святой на полторы сотни грешников, - печальная статистика урожая собранного Служителями Кармы на своей «делянке судьбы».
Я с удовольствием потянулся и тоже расправил плечи. Серые Демоны, будто почувствовали перемену в настроении и придвинулись ближе. Одновременно возобновил свою болтовню хор голосов в моей голове. Но даже эта навязчивая рекламная кампания «Пиздец энд Карма лимитед» не могла испортить мне удовольствие.
Осознание того, что здесь может оказаться пан Яцек, заставляло кровожадно улыбаться. Дело в том, что голоса поведали мне некоторые детали, касавшиеся их конфликта с нежитью. Создания, подобные Черному Барону нарушают сразу несколько законов, установленных еще во время создания нашей планеты. В том числе Закон Вечного Возвращения. То, что родилось, должно своевременно умереть, исключения тут не приветствуются. Без этого круговорота жизни и смерти приходящие на Землю духи будут лишены возможности достигать своих целей.
Кроме того, для поддержания своего существования нежить вынуждена постоянно убивать, внося в наш мир незапланированную энтропию, и искажая судьбы существ исправно соблюдающих здешние правила. Те самые правила, следить за исполнением которых, Служители Кармы были «наняты» еще в незапамятные времена…А служба Серых Демонов, кроме массы преимуществ, имеет один малюсенький недостаток. В избытке и по праву неся расплату страданиями всем жителям Земли, Серые Демоны обречены испытывать неимоверные муки каждый раз, когда нарушаются Законы, на страже которых они обязаны стоять.
