— Пресс-служба департамента, — уточнил он. — Должно быть, ты читал мою статью по поводу крушения экспресса «Либ» на прошлой неделе.
— Да.
— Теперь его многие узнают. — Спортивный юноша кивнул мне дружески. — Я — Адрас. Присаживайся, Мэтт.
— Орфа, — улыбнулась девушка и спросила: — Кто-нибудь еще хочет кофе? Лично я никогда не встаю так рано, поэтому только он и спасает.
— Не думаю, что нам понадобятся тонизирующие средства. Скорее наоборот, — сказал я, занимая место рядом с Кризом.
Все пятеро друзей Хэл посмотрели на меня с очень похожим выражением на лицах. Настороженного внимания. Внизу, очень далеко, шумел Полис. Ветер шелестел ветвями, обманутый тишиной, радостно запел зяблик, но тут же смолк, когда Марк кашлянул негромко.
— То есть все, что сообщила нам Хэл… — Он сделал паузу, предлагая мне закончить фразу.
— Вам всем грозит опасность, — сказал я прямо.
— Ты уверен? — спросил Криз и машинально потянул себя за серьгу в ухе.
— Абсолютно.
— Я видела сон-предупреждение. — Ученица, сидящая напротив, приблизила ладонь к теплу горелки, посмотрела на меня и начала пересказывать увиденное сегодня ночью.
В уютной беседке, наполненной ароматом зелени, недавнего дождя и кофе, под теплыми пледами, эта история звучала нелепо. Как будто дети решили пощекотать себе нервы наспех придуманной страшилкой про дэймосов. Мои новые знакомые не были детьми и, похоже, воспринимали рассказ Хэлены с большой долей скептицизма. Определенно никто из них никогда не сталкивался с создателями кошмаров и не обращался в центр снов, чтобы избавиться от выматывающих, леденящих кровь видений.
— Похоже на обычный дурной сон, — пробормотал Адрас, и по его выразительному лицу промелькнула тень сомнения.
— У нас не бывает обычных кошмаров, — возразил я.
— Интересное можно было бы создать полотно, — задумчиво произнес Криз, откинулся на спинку скамьи, запрокинул голову и уставился на стеклянную крышу, о которую разбивались капли дождя.
— И кто из нас погиб? — с легким смешком поинтересовался Рик.
— Марк пропал, — ответила Хэл после короткой паузы. — Мы его потеряли во время бегства. И ты был ранен.
— Не повезло нам, — брат моей ученицы с улыбкой посмотрел на старшего товарища, и тот так же иронично улыбнулся в ответ.
— Почему мы приснились тебе все вместе? — спросила Орфа, единственная из всех, кто, как я видел, серьезно воспринял рассказ Хэлены. — У нас не было планов встречаться сегодня. И мы никуда не планировали ехать компанией… Это если предположить, что должна была рухнуть крыша над нами, или разбиться машина, куда бы нам пришлось сесть.
— Не знаю, — ответила Хэл, хотела добавить что-то еще, но я перебил ученицу:
— У тебя усталый вид, Орфа. Плохо спишь по ночам?
— У меня важный доклад через два дня, — ответила девушка, и в ее серо-зеленых глазах мелькнуло нечто трудноуловимое. — И я, скажем так, немного нервничаю.
— По какой теме доклад?
— Не думаю, что это имеет значение, — попыталась уйти она от ответа, но я не отставал:
— Он как-то связан с работой Адраса или родителей Хэл?
— Это вряд ли, — ответил микробиолог. — Дафна и Софос, родители Хэл и Рика — вирусологи, я занимаюсь синтезом биологически активных веществ, белка в частности. Орфа специалист по электронной микроскопии. То есть помогает нам разглядывать бактерии и делать их портреты.
Молодые ученые сдержанно посмеялись — видимо, последнее высказывание было старой шуткой.
— Догадываюсь, к чему твои вопросы, — сказал Марк. — Пытаешься понять, что нас всех связывает?
— Именно.
— Тогда давайте внесем четкость в наши изыскания, — предложил Адрас, азартно потирая ладони, и тут же заразил всех своей энергией. — Криз, хватит витать в облаках. Неси сюда свой мольберт. Рик, Марк, помогите освободить место.
Через несколько минут он оборудовал стенд для записей и принялся чертить графики на листе бумаги для акварелей черным маркером.
— Можно было сделать все гораздо проще, — проворчал Марк. — У моего планшета есть функция презентаций.
— Так нагляднее, — небрежно отозвался ученый, записывая имена всех присутствующих, кроме моего и Хэл. — Итак, пять человек. Двое из них — микробиологи, трое — дети микробиологов.
— Третий — я, — тихо сказал мне Криз, перегибаясь через подлокотник своею кресла.
— Есть прямая связь, — продолжил между тем Адрас. — Но один, Марк, выпадает из этой системы.
— А может быть, как раз он — центр этой системы, а вы попадаете в нее только потому, что дружите с ним, — озвучил я свою первую мысль и промолчал о второй.
«Или все дело в том, что Хэл — дэймос, а вы так близки с ней».
— Тоже версия, — произнес Адрас, по-новому распределяя стрелки на своем графике.
— Слушайте, ребята, — Марк посмотрел на часы, — время у меня ограничено. Давайте я оставлю вас до вечера, а когда вернусь, мы продолжим.
— Предлагаю поступить по-другому, — вмешался я. — Мы отнимем у вас еще тридцать минут. А после дадим четкие ответы на все вопросы. Но для этого мне понадобятся ваши личные вещи.
— Хочешь влезть в наше подсознание? — Адрас с громким щелчком закрыл колпачок на маркере.
— Хочу погрузить всех вас в сон и посмотреть, что он нам покажет.
— Это что-то вроде сеанса общего гипноза? — недоверчиво спросила Орфа.
— Почти. Но не совсем.
Мои новые знакомые запереглядывались.
— Всегда мечтал поработать со сновидящим, — заявил Криз, снял свой амулет-замок, подал мне и произнес мечтательно: — Новые образы, новые идеи…
— Ладно. — Орфа вынула из кармана заколку для волос в виде желудя. — Почему бы и нет.
Адрас молча бросил мне свой маркер. Марк колебался дольше других.
— Обещаю, я не стану вторгаться в личное пространство, — заверил я его. — Мне нужно понять, что вам грозит.
— Нет, я не сомневаюсь в твоей деликатности, — ответил мужчина, — но дело в том, что на моем подсознании защита от вторжения извне. Это стандартная процедура для многих работников государственной структуры.
Хэл многозначительно улыбнулась, но ничего не стала говорить по этому поводу.
— Я не поврежу твою защиту, — обещал я. — И не буду взламывать. Просто аккуратно обойду.
— Вам это по силам? — продолжал сомневаться Марк.
— Поверь мне, — выразительно сказала ему моя ученица, — у него большой опыт в этом деле.
— Ну хорошо, — он вынул из нагрудного кармана тонкую пластинку магнитного пропуска и подал мне. — Давайте попробуем.
— У меня вопрос: как мы заснем все вместе? — подал голос Рик.
