— Для него это малина, — вздохнул Гоша.
— И я об этом уже думал, — произнёс Стас. — И вот предложение: почему бы нам не взять месяц отпуска за свой счёт. Коля этот вопрос профинансирует? — он взглянул на девушку. — И надо бы убраться из города. Пусть он ведёт игру по нашим правилам и на нашей территории. Вот только вопрос — где? У нас на всё про всё дней десять, это место надо, не привлекая внимания, подготовить: камерами напичкать, датчиками движения…
— А ещё лучше сюрпризами для нежданных гостей, — согласно кивнул Гоша. — Предлагаю использовать в этих целях охотничий домик одного моего знакомого.
— Ага, а он так тебе и позволил своё имущество крушить, — усмехнулся один из ребят.
— Он уже лет шесть как за бугром обжился и сюда носа не кажет. Ключи у меня, ну, а если что и поломаем, так то уже моя головная боль. Но главное — это место в Карелии, ближайший населенный пункт, мягко говоря, не велик и находится в двадцати с лишним километрах. По округе только звери дикие бродят. Лишних свидетелей не будет. И никто случайно не пострадает. Только надо затариться как следует.
— А вот это как раз не проблема, — тут же согласился Коля. — Причём, сделать это надо наглядно, продукты, вещи и прочую невинную атрибутику закупить в открытую. Ну, а камеры и комплектующие для сюрпризов либо за наличные, либо с незасвеченных карт. Об этом кукловоду знать необязательно. Вот только медработника лучше бы найти, и пусть это будет кто-то с авантюрной натурой. Предложите рискованное предприятие, а дополнительный интерес в денежном эквиваленте назначьте сами.
На том и порешили. Остаток дня провели, составляя списки всего необходимого на все случаи жизни, с учётом ситуации. На следующий день все утрясли вопросы со срочно потребовавшимся внеплановым отпуском и занялись закупкой.
За неделю до Нового года в компании появилось пополнение в виде довольно миловидной девушки, по имени Аня, работавшей врачом в приёмном отделении скорой помощи. Георгий с парой ребят уехал в Карелию, готовить дом к появлению «гостей».
И в тот же вечер поступила смска от кукловода: «Условия соблюдены. Игра скоро начнётся. Ждите».
— Этот гад неплохо осведомлен, — прочитав сообщение, констатировал Коля.
Выждав ещё день, выехали и остальные. Помимо Колиной машины и двух бронированных джипов, взяли переделанный в комфортабельный дом на колёсах, и опять же бронированный, вездеход-рефрижератор. Однако не успели они достигнуть выезда с кольцевой, как у Коли зазвонил мобильный.
— Юлия, здравствуйте, это Синельников, — произнёс майор. — Вы не могли бы срочно подъехать в больницу Святой Елизаветы?
— Зачем? — не понял Коля.
— Требуется кто-то со стороны для опознания тела.
— Чьего тела? — похолодел Коля.
— Василия Прутко, — ответил майор.
— Еду, — выдохнул Коля и начал перестраиваться.
Обеспокоенный странным поведением друга, Стас последовал за Колиной машиной, дав остальным распоряжение ждать на выезде из города.
Синельников оказался весьма признателен явившимся друзьям старлея, освидетельствование много времени не заняло, сомнений в том, что это тело Прутко — не было.
— Дело будет пересмотрено. Спасибо за сотрудничество, — произнёс майор и пожал руку Станиславу.
Выйдя из морга, Коля уставился на друга.
— Бедный Васютка, — произнёс Стас. — Он мечтал всё вернуть.
— Как и мы, — вздохнул Коля. — Думаю, ему об этом знать пока необязательно?
— Да, уж… пожалуй, не стоит. Мы договорились, чтобы он признал себя Кириллом. Обвинение не предъявлено, надеюсь, его скоро выпустят. А вот если узнает… — он вздохнул. — Давай-ка по машинам, нас ждут.
— А что там Синельников про сотрудничество говорил? — подключившись к защищённому каналу связи, поинтересовался Коля.
— Мы сфабриковали доказательства вины Прутко по ряду дел. В том числе, будет снято обвинение с Юли, ну, и заодно повесили на него висяк, который пытались пришить Кириллу.
— Вполне обосновано пытались. Но зачем на него-то?
— Нам нужна была помощь, а у органов возможностей побольше. Взаимовыгодная сделка. У майора погоны горели. Он готов был на что угодно, лишь бы до пенсии дотянуть. А относительно Прутко у него давно были сомнения, больно странным казалось его умение оказываться в нужное время в нужных местах и при этом выходить сухим из воды. Поэтому майор не то, чтобы схавал наживку, он её заглотил.
— Не думаю, что это порадует Васю.
— Что именно его не порадует? То, что он сам и Юля окажутся на свободе?
— То, что его имя опорочено.
— Ох, боже мой! Хотя раньше меня тоже терзали сомнения: а вдруг удастся всё вернуть, а как же репутация, и бла-бла-бла. Только ничего уже не вернуть, Коль. Его тело мертвее мертвого.
К тому моменту, как Коля и Стас наконец-то подъехали к остальным, погодные условия окончательно испортились: начал валить густой мокрый снег.
— Мы проехать-то сможем? — с сомнением поинтересовался Стас.
— Поверь мне — сможем, это не какая-то сиротская дачка. Я там уже бывал как-то, — заверил один из приближённых Георгия, и оставшиеся восемь часов пути в эфире царила тишина.
Как оказалось, Стас волновался напрасно. На выезде из последнего населённого пункта им навстречу попался бульдозер. Дорога оказалась идеально расчищена. То ли это были Гошины труды, то ли дорогу постоянно расчищали на всякий случай, никто так и не узнал. Когда въехали в сами угодья, то все без исключения поразились размаху. Это место в пору было не то, что частным охотничьим домиком назвать, оно вполне тянуло на прилично оснащённую базу отдыха.
— Задача усложнилась ребята, — собрав по прибытии на место измотанную долгой дорогой группу, сообщил Стас. — Кукловод меняет тела как перчатки. Теперь нам неизвестно лицо врага. Тело Василия погибло в автомобильной аварии. Я уверен, что это всего лишь очередной ход.
— Может, стоило всё-таки органы подключить, — произнёс один из ребят.
— А в этот раз на основании чего? — взглянул на него Стас, и тема была закрыта.
Несмотря на усталость, началась активная деятельность, как по обустройству, так и по подготовке к так называемой «игре». В промежутке поступил звонок от Синельникова — Юлю выпустили. На этой оптимистичной ноте, собравшаяся в удалённых от цивилизации охотничьих угодьях компания затаилась в ожидании.
Время шло, но ничего не происходило. Несколько раз срабатывали датчики, однако на поверку они оказались потревожены лесными жителями. В итоге, две недели ожидания не прошли бесследно: люди были на взводе, и Стас принял решение о возвращении в город.
