Глава 25
Из истории Игры
«Хотел Черный рыцарь украсть все золото и бриллианты славных мужей из Ордена. И не могли вольные строители позволить злодею добраться до их запасов. Ведь как тогда будут жить простые люди? Без радости обладать ценностями и материальными благами? Нет, этого славные рыцари допустить не могли. Они ведь — давние защитники человечества, еще со времен самого легендарного Колумба.
Поскольку каждый член Ордена не мог в отдельности противостоять злому Черному рыцарю, они объединились в могущественный Орден Мира, который позже назвали Республикой. И стали отныне они называться Паладинами Света — именно им судилось разогнать тьму лжи и подлости Черного рыцаря.
И двинулась громадная армия защитников человечества на цитадель тьмы. И восстали из пыльных гробов мертвые воины, чтобы не позволить силам добра одолеть злого властелина. Много славных рыцарей полегло в том бою. Но удалось паладинам окружить цитадель мрака. И пошли бесстрашные рыцари на штурм, а Орден милостиво позволил им не брать пленных.
Испугался страшно Черный рыцарь, задрожал мерзейший. И сотворил он, злобный, колдовство ужасное. И поднялся электронный вал цвета крови и тьмы. И упал на все богатства Ордена вольных строителей. Пропало золото и самоцветы, пропали драгоценные бумаги, пропало все. И заплакали рыцари Ордена, в муку-печаль упали. Вызвали они золотого дракона, чтобы поверг он Черного властелина в прах.
Полетел дракон, славен и блестящи бока его. И поднялся в ответ из цитадели Черного седое чудище. Смрадом и смертью дышало чудовище, бросилось оно на золотого дракона. И начался страшный бой.
Долго бились чудище и дракон, пыль и пламя столбом вилось над тучами всей земли. А когда закончилась смертная сеча, все увидели, что оба зверя: и смердящее чудище, и золотой дракон, погибли, разорвав друг друга длинными когтями.
И заплакали тогда Паладины Ордена, не заметили даже, что Черный рыцарь убит. И скорбели долго, ибо дракон и жуткая тварь уничтожили весь мир. И много людей погибло во пламени.
Но сказали Паладины: мы заново построим этот мир. И начали строить, и поднялась Республика из пепла. И стремилась к светлому будущему.
А пусть будет проклят Черный рыцарь, совративший многих честных человеков своими лживыми идеями свободы…»
Детская сказка «Черный рыцарь и паладины Ордена»
Мегаполис, вторник, двадцать три часа пятнадцать минут. Игра продолжается.
Две кандидатуры на роль разговорчивого субъекта и обе из Охранного Корпуса. Посмотрим, кто окажется более мягкотелым… Времени почти ноль, потому нет возможности организовать изящные приемы и тому подобные изыски. Магией пользоваться тоже нет желания. Хочется по возможности растереть в пыль примерно сопоставимыми возможностями. Иначе же возникает ощущение охоты на оленей с вертолета — никакой опасности. Стопроцентный результат и просто мерзковатое ощущение. Я ведь не они, не те, кто организовывают Игру и прочие сомнительные прелести этого поганого мира.
Оба пленника не великой храбрости, тут и гадать нечего. Один от крови шарахается, другой и вовсе… Когда хватают за глотку, надо хотя бы попытаться освободиться, ударить врага, уничтожить. Ан нет, этого не в состоянии сделать современные «защитники правопорядка». Какой мир, таковы и они.
Я наклонился к ушибленному, резким рывком поставил его на ноги и выдал парочку болезненных, приводящих в чувство ударов. Очнется — его счастье. Ну а если так и будет в полудохлом состоянии пребывать, тогда пожалеет.
О как! Очнулся, глазками захлопал, рот разинул. Только оттуда ничего не вышло, ни единого звука. Ладно, пока сие малозначимо. Главное, что очухался и может относительно здраво информацию воспринимать.
— Один из вас мне нужен. Другой — лишний… Кто хочет оказаться более полезным?
— Я… Все расскажу, все сделаю! — прохрипел полупридавленный водитель авто. — Не убива-айте!
Мдя. Слизень. Трясется как желе на тарелочке. Зубы стучат, вибрирует, словно к розетке подключили. Понятие, что честь выше любой боли и даже жизни для него ничего не значит. Такой продаст всех, все и будет искать, как бы еще угодить тому, кто сильнее. Тем более, если этот кто-то внушает патологический страх.
Впрочем, второй экспонат был ничуть не лучше. Для воина бояться крови, тем более чужой… Это как бояться оружия или звука выстрелов. Там, где идет бой, всегда кровь. Ее приторный запах и ни с чем не сравнимый вид вызывает страх у неспособных к схватке, отсеивая их из летописи жизни ко всем ангелам. Но тот, кого я сейчас припечатал к лобовому стеклу машины… Он ведь носил форму, принадлежал к военизированной структуре, давал клятву бороться с врагами своей страны. А внутри пустота и слизь. Как и почти у всех его сослуживцев. Гончие, Гладиаторы, некоторые бойцы из Службы — они могли быть мразью, жестокими тварями, но не могли заставить меня испытать чувство презрения и гадливости. Эти же…
Стоит заметить, что тут еще и мое разгильдяйство сыграло определенную роль. Как положительную, так и не очень. Держал я свой объект левой рукой, ну а правая так и щеголяла когтями во всей острой красе. На водителя она произвела действие, помогающее разговориться. Ну а моего клиента привела в состояние стабильного психологического шока. А, ну его в далекие загробные дали. Один согласился сотрудничать, причем совершенно искренне, ну а этот икающий от страха мне уже не нужен.
Когтистая лапа сама, практически на рефлексах, устремилась к горлу жертвы и сжалась с нечеловеческой силой. Хруст сминаемых хрящей и ломающегося позвоночного столба… Глаза, в который был безумный ужас, не имеющий уже ничего общего с человеческим разумом, быстро, но ощутимо изменились. Вот он, тот момент, когда душа выходит из тела, превращая разумное существо в груду бессмысленной, никчемной плоти. Убивая, вы всегда вызываете это, вот только далеко не всегда видите сам процесс. Неприятный он, честно вам говорю. Наслаждаться им могут только садистические маньяки да те, у кого уровень интеллекта сроду не поднимался выше пресловутого уровня табуретки.
— Не разочаруй меня, — обращаюсь к последнему живому пленнику, отбрасывая труп его незадачливого коллеги. — А то я человек импульсивный порой бываю.
— Уймись, Крест, а то помрет от разрыва куриного своего сердца!
И то верно. Тогда заберем оружие, какое понадобится, да и поедем. Только еще и тела надо бы погрузить внутрь машины, благо она довольно вместительная. А как иначе. Нельзя же их оставлять посреди улицы. Тут вовсе не какие-то мифические правила приличия, а просто нежелание привлекать к себе внимание раньше времени. К тому же… кое-какие вещички сильно понадобятся. Я говорю о форме одного из этих чудиков, которая относительно моей комплекции подойдет.
