Валя уже хотела снять простыню, но потом решила, что, в первую очередь, должна выспаться после вчерашней сумасшедшей ночи. А, во-вторых, если уж она начала жить в одном доме с призраком, то должна знать, на что он способен, и в том числе понять, как он поведет себя в критической ситуации, когда его не хотят выпускать на свободу.
* * *
Ночь прошла, на редкость, спокойно. Валя уже забыла, когда отдыхала так хорошо, и ни что ее не тревожило, кроме годового отчета, которым она занималась на работе.
В бумагах и цифрах день тоже пролетел совершенно незаметно. Валя ни разу не вспомнила о существе, которое оставила дома, и только вечером, уже переступив порог, вдруг почувствовала, что в доме пусто. Это было не физическое отсутствие кого-то (физически, она и так понимала, что там никого не должно быть), а ощущалось на тонком, подсознательном уровне. Она не могла этого объяснить, но, вроде, даже воздух стал, более разряженным, только не хватало в нем не кислорода, а чего-то другого, нематериального.
Валя бесцельно слонялась по комнатам и не находила ни сил, ни желания заняться чем-нибудь полезным. Она сама себе удивлялась, ведь на столе лежала куча выстиранного белья, а она не могла набраться решимости, чтоб перегладить его. Ей, вообще, ничего не хотелось!.. Тем не менее, через полчаса этой необъяснимой растерянности, усилием воли, она все-таки заставила себя взяться за утюг. Привычные движения и ровная полоска ткани, струившаяся по гладильной доске, помогали сосредоточиться, возвращая мыслям стройность.
Не хватать могло только одного – призрака, который ей удалось запереть в зазеркалье, но она никогда не думала, что он и является самой сущностью дома. Она-то думала, что это некая энергетика, а, оказывается, всем повелевает конкретный человек, умерший много лет назад. Это он пытался выжить ее из дома, а теперь, то ли смирился, то ли просто изменил к ней отношение. А, может, и не изменил, ведь для чего-то же он шлялся по чердаку, пугая ее?.. Тогда она, тем более, должна знать, кто это, и таким образом определить, что ожидает ее в будущем.
Гора белья постепенно уменьшалась, а Валина мысль застыла на месте – как же узнать, чей это призрак?.. Совершенно внезапно она решила, что может догладить и завтра, тем более, в основном, там остались Димины вещи, которые неизвестно когда они потребуются, а вопрос с «соседом», как она назвала призрака, надо решать немедленно, потому что давно наступил вечер – самое, что ни наесть, его время.
Валя выключила утюг и направилась в бабкину комнату – разгадка могла находиться только там, так как остальные помещения она знала прекрасно, и ответа в них не было. Прошлась вдоль стен, разглядывая фотографии; долго изучала дедово лицо на одной из них, запечатлевшей его молоденьким капитаном …нет, это не он… Еще несколько раз обошла комнату, надеясь, что чутье или внешнее вмешательство подтолкнет ее в нужном направлении, но дом оставался мертв, и это стало ее тяготить.
Казалось бы, наоборот, то, что она получила независимость должно радовать, но отсутствие неведомой чужой воли неожиданно вносило в сознание состояние растерянности, отсутствия чего-то привычного и чрезвычайно необходимого. Это, как наркотик, когда умом знаешь, что употреблять его плохо, что без него должно стать лучше, но начинается «ломка», и все доводы летят к черту – начинаешь ощущать, что вопреки здравому смыслу, он тебе просто необходим. …Я привыкну жить без него, – решила Валя твердо, – но все равно я должна знать, кто это…
Подошла к гардеробу и снова достала желтое платье, ведь их очное знакомство началось, именно, с него; покрутила, не снимая с вешалки. Сейчас она не понимала, что же нашла в нем такого привлекательного, да и как его не переделывай, оно всегда останется таким же несуразным и старомодным. …Что же так привлекло меня в прошлый раз?.. Или это было веление «соседа», чтоб вынудить меня создать из зеркал нужную конструкцию?.. Вот, это похоже на правду. Но в таком случае, он мог влиять вообще на все, происходящее в доме, и на наши с Димой отношения, в том числе. Как я не подумала об этом раньше?.. А Дима, наверное, знал о возможностях «соседа», потому и уехал, чтоб самостоятельно принять решение… Это была замечательная гипотеза, разом снимавшая с мужа все обвинения, но не дававшая ответ на главный вопрос – чей это призрак и чего он хочет? Ведь, что б Дима не решил вдали от дома, здесь он снова попадет под чужое влияние, и от него снова ничего не будет зависеть. (Она почему-то была уверена, что, в конечном итоге, никакие простыни на зеркалах не спасут от нового вторжения, поэтому к нему надо готовиться в любом случае).
Оставалось единственное место, где могла крыться разгадка – заклеенный газетами шкаф. Валя осторожно открыла дверцу. Первое, что бросилось в глаза, был пистолет, с которым она позавчера гонялась за призраком. (Воспоминание почему-то не вызвало прошлого страха, а лишь грустную улыбку). Прочее содержимое показалось ей вовсе неинтересным и никак не связанным с ее нынешними проблемами. Старые военные карты, ордена, дневники – все явно принадлежало Диминому деду; шляпки, пуговицы, еще какая-то женская ерунда – это бабкино. Ничего, касающегося «соседа» здесь не было. Значит, проблемы ей предстояло решать самостоятельно, без подсказок извне. Она закрыла шкаф и задумчиво опустилась на диван.
Выход напрашивался только один – …это, действительно, как наркотик, – подумала Валя, – ведь знаю, что делать этого не надо, и в то же время знаю, что сделаю. Если вчера у меня еще оставались сомнения, то сегодня я уже готова решиться, а если подожду до завтра, то и сомнений не останется… типа, приближается время «ломки»…
Она встала и вышла в коридор; остановилась перед зеркалом. Ей показалось, что стоит сдернуть простыню, как из-за стекла хлынет поток чего-то черного и липкого, постепенно заполняя весь дом. Она будет барахтаться в этой жиже, пока не захлебнется окончательно… Это было минутное видение, но тоненький внутренний голосок уже начал умолять не делать глупостей. Тем не менее, она подняла руку, взялась за край простыни… Возможность оставить все, как есть, еще существовала …но мы не обязаны рассматривать все возможности, из которых можно выбрать!..
Валя резко сдернула простыню и… ничего не произошло – увидела только отражение собственного испуганного лица. Отступила на шаг – никаких пятен или клубов тумана, из которых в прошлый раз возникла фигура в военной форме, на стекле не было. Она облегченно перевела дыхание и даже посмела повернуться к зеркалу спиной. И снова ничего не произошло. Вышла из коридора, отнесла простыню к остальному чистому белью и вернулась вновь. Ничего не менялось, за исключением того, что теперь она твердо знала – «сосед» снова здесь. Как ей это удается почувствовать, Валя не могла ни понять, ни оценить, да это было и неважно. Никаких объяснений – просто уверенность, и этого вполне достаточно. Плохо только одно, такое положение вещей нисколько не приближало ее к разгадке, к тому, ради чего, собственно, весь эксперимент и затевался. Валя решила ждать, подумав, что вряд ли он стоял у «двери» – он тоже бродил по каким-то своим лабиринтам.
