Услышав голоса одноклассников, она торопливо проскользнула в одну из кабинок. Закрывшись изнутри, девочка устало прикрыла глаза — она не хотела, чтобы ее кто-то сейчас видел. Пусть все решат, что она ушла.
— …даже представить себе не могла, — вдруг услышала она голос. Этот голос принадлежал Люде, высокой девочке, которая всегда носила яркие платья. — Я думала, у нее настоящие волосы.
Послышался звук льющейся воды, и часть слов разобрать было невозможно.
— А почему она лысая? — спросила Ира, когда кран закрыли. — Она больная? Или ее родители так стригут? Во уродина!
— Что ты пристала? — возмущенно перебил ее голос Лены. — Какое тебе дело?!
— А ты что ее защищаешь? — ехидно поинтересовалась Ира. — Тоже мне, подружку нашла! Лысую!
— Ну и что? — парировала Лена. — Зато она хорошая и добрая.
Алла сглотнула подступивший комок. От нахлынувших чувств благодарности к подруге на глазах выступили слезы.
— Вы что тут делаете? — внезапно раздался голос Ольги Романовны. — Скоро звонок на урок! Марш переодеваться!
Девочки, повизгивая, пулей вылетели из туалета. Алла неподвижно стояла у двери, стараясь не дышать.
— Алла, выходи, — неожиданно раздался голос тренера, и девочка вздрогнула от испуга.
— Выходи, я знаю, что ты здесь.
Алла вздохнула и отодвинула щеколду.
— Не бойся. Они ушли, — сказала Ольга Романовна.
— Я не боюсь, — возразила Алла.
— Тогда зачем ты заперлась? — удивилась тренер, но девочка промолчала.
— Пойдем. Яна Владимировна хочет кое-что сказать тебе, — предложила женщина. — Не волнуйся, я скажу твоей учительнице, что ты немного задержишься, а потом мы проводим тебя на урок.
Школьница пожала плечами и пошла вслед за учительницей, и вскоре они очутились в тренерской комнате. Алла восхищенно завертела головой по сторонам, на мгновение позабыв о своей проблеме. Все стены были увешаны почетными грамотами, вымпелами, и стол, и стеклянный шкаф ломились от сверкающих золотом кубков.
Женщины обменялись взглядами, и Ольга Романовна вышла.
— Что вы хотите от меня? — спросила Алла.
— Я расскажу тебе одну историю, — произнесла Яна Владимировна. — Это не займет много времени, присядь.
Алла послушно села. Рука инстинктивно потянулась к парику, чтобы его поправить (вдруг он снова съехал!), но она перехватила серьезный взгляд учительницы и быстро убрала руку.
— Однажды жила на свете маленькая девочка, — начала Яна Владимировна. — И как-то раз она с подружками отдыхала в деревне. Там протекала река, и дети часто ходили купаться. В одном месте прямо с берега росло высокое дерево с «тарзанкой». Детям строго-настрого запрещали кататься на ней, но они все равно тайком сбегали и катались. Взрослым это надоело, и когда однажды дети пришли к дереву, то увидели, что «тарзанки» больше нет — ее оборвали.
Алла непонимающе смотрела на женщину — зачем она все это рассказывает ей? Но Яна Владимировна продолжала как ни в чем не бывало:
— Тогда дети решили сделать новую «тарзанку». Они нашли веревку, крепкую палку, привязали веревку к палке. Осталось последнее — привязать другой конец веревки к дереву. Но кто полезет туда? Даже самые смелые мальчишки боялись лезть на самый верх. И тогда дети решили тянуть жребий. Они выбрали белые камушки и добавили туда один черный. И эта самая девочка вытащила черный камень. Даже после этого ее отговаривали лезть наверх. Но она все равно приняла решение. И уже когда она привязала «тарзанку», то неожиданно рука ее соскользнула, девочка сорвалась вниз и упала на берег. Сломала ногу в трех местах и сильно порвала ухо об ветку. Полгода она ходила в гипсе. Ухо зашили, но оно получилось страшно некрасивым. Правда, у нее было много друзей, и все помогали ей, как могли. Шло время. Гипс сняли, но девочка продолжала хромать. И если некрасивое ухо она закрыла длинными волосами, то с ногой ничего нельзя было поделать, хромать не переставала, и это было очень заметно. Я забыла сказать, что у этой девочки была лучшая подруга. Назовем ее Ритой. Она никогда не отходила от девочки, все время была рядом и переживала вместе с ней. Время шло, и вот уже это взрослая девушка. Она мечтает о любви, но немногие желают встречаться с ней, заметив ее недостатки. И все это время Рита опять же была рядом. И в один прекрасный день эта девушка посмотрела на себя в зеркало и сказала: «Хватит! Я больше не хочу чувствовать себя жалкой и несчастной! Я сильная, и у меня все получится!» С тех пор она начала новую жизнь. Решилась на повторную операцию, хотя врачи ничего не могли обещать. Ей снова сломали ногу, чтобы вправить кости, и еще три месяца она провела в гипсе. В больнице она познакомилась с замечательным юношей, и они понравились друг другу. Молодого человека совершенно не смутило некрасивое ухо, а также проблемы с ногой девушки. А потом она начала разрабатывать мышцы. Занималась и тренировалась каждый день, к вечеру теряла сознание от боли, до крови кусала губы, но терпела и продолжала работать над собой. «Я хочу научиться заново ходить и бегать. У меня все получится», — решила она и шла к поставленной цели. И дело действительно пошло на поправку. Врачи только разводили руками — никто не верил, что у девушки что-то из этого выйдет. И вот наступил момент, когда она могла совершить свою первую пробежку. Потом она стала увеличивать нагрузки с каждым разом и наконец полностью избавилась от хромоты и выиграла свое первое соревнование.
Учительница, внимательно посмотрев на Аллу, продолжила после паузы:
— Теперь самое главное. Как только эта девушка стала добиваться успехов, ее лучшая подруга Рита почувствовала, что девушка больше не нуждается в разговорах о ее несчастном будущем. О больной ноге тоже не поговоришь, потому что хромота исчезла. Рита стала завидовать, что у девушки все хорошо, что у нее такой прекрасный молодой человек, в то время как у Риты личная жизнь не ладилась. Она злилась, видя, как процветает ее лучшая подруга. Больше они не общались, хотя девушка всегда искала встреч с Ритой и переживала, что они так расстались. Ты спросишь: «А что же молодой человек?» Он женился на этой девушке. И они до сих пор любят друг друга. И кто знает, как бы все повернулось, не упади та девочка с дерева столько лет назад.
— А почему вы говорите «девушка»? — спросила Алла. — Вы забыли, как ее зовут?
— Я думала, ты сама догадаешься, — ответила учительница.
— Это вы? — тихо спросила Алла.
Яна Владимировна кивнула, подумав, что девчушка быстро соображает! Она отбросила волосы с левой стороны, открыв на обозрение уродливое ухо.
— Он любит меня такой, какая я есть, понимаешь? Не за красивые уши, ноги, волосы, — промолвила женщина. — На соревнованиях мы познакомились с Ольгой Романовной и дружим до сих пор.
Девочка молча обдумывала рассказ. Может, Лена тоже с ней общается только из-за жалости?
— Запомни. Важно не то, как ты выглядишь, хотя и это, безусловно, играет роль. Важно то, что ты представляешь из себя как человек, — глядя Алле прямо в глаза, сказала Яна Владимировна. — А теперь иди.
Алла пошла в класс. В коридорах было непривычно тихо. Она снова и снова прокручивала в голове историю про юную Яну Владимировну, но… Вот именно, «но»! Сейчас-то она не хромает, и ухо под волосами не видно! А она?! Ведь завтра они в школе будут отмечать Новый год! «ОНИ… ОНИ будут отмечать, — с внезапно возникшим злорадством подумала Алла. — А я не пойду. Буду сидеть дома, и все».
Глаза ее снова стали влажными от слез. Она отдала бы все на свете, чтобы у нее были нормальные человеческие волосы!
* * *
На следующий день Алла пошла в школу. И дело даже не в уговорах отца — она сама так решила.
— Привет, — широко улыбнулась Лена, когда Алла вошла в класс. На лице подруги не было никакого намека на вчерашнее, только радость и блеск в глазах. И Алла, натянутая как струна, мгновенно расслабилась. Другие дети уже вовсю обсуждали приближающийся праздник и новогодние костюмы.
— Ты сегодня кто будешь? — тараторила Лена. — Я буду снежинкой. А ты?
— М-м… потом увидишь, — неожиданно смутилась Алла. Она столкнулась взглядом с Ирой. Та усмехнулась, жеманно поведя своим худым плечиком, но Алла сделала вид, что не заметила этого. Плевать.
Дети с нетерпением ждали окончания уроков, и поскольку день был коротким, занятия были чисто формальными, плохих оценок никому не ставили. Когда раздался звонок в конце последнего урока, класс наполнился оглушительным визгом.
— Тише! — безуспешно пыталась перекричать детей Маргарита Алексеевна. — Так, внимание!
С большим трудом класс удалось утихомирить.
— Сейчас все переодеваемся, а потом поднимаемся в актовый зал! — сказала она. И эта фраза была встречена новым шквалом счастливого визга.
Маргарита Алексеевна сказала, что вернется через пять минут, и вышла из класса. Алла открыла свой рюкзак и бережно вынула плотный пакет, откуда извлекла нежно-голубое платье феи.
