– Ладно, – согласился Том. – Мы не у Дженни. Мы… каким-то образом переместились. Кто-то сыграл с нами злую шутку. Но почему мы стоим как дураки и чего-то ждем?
– А что ты предлагаешь? – съязвила Одри.
Юноша шагнул к приоткрытой двери, за которой находилась прихожая.
– Парни могут пойти со мной на разведку, а девчонки останутся тут.
Ди бросила на него презрительный взгляд, потом, прищурившись, обвела взглядом «парней». Майкл, что-то бормоча, колотил по стене руками, Зак уставился в одну точку, его лицо казалось еще более бледным, чем обычно. Дженни хотела подойти к нему, но не нашла в себе силы сдвинуться с места.
– Нy что ж, удачи, – пожелала Тому Ди. – Поскорее возвращайтесь, будете защищать нас.
– Не уходите, – взмолилась Саммер, ее голубые глаза были на мокром месте.
– Ты будешь защищать Дженни, – строго произнес Том, взглянув на Ди.
На секунду Дженни стало тепло от его слов, но это чувство тотчас угасло, уступив место страху.
Ди пересекла комнату, подошла к Дженни и обняла ее за плечи крепкими, как у мальчишки, руками.
– Хорошо, – просто сказала она.
– Мне кажется, лучше не разделяться, – нервно заметил Майкл.
– Да какая разница? – откликнулась Одри – Это же все понарошку, мы не на самом деле здесь.
– Тогда где? – спросила Саммер, еле сдерживая слезы. – Где мы?
– Вы в игре.
Голос донесся из угла комнаты, из-за японской ширмы. Он не принадлежал ни одному из ее друзей, но Дженни узнала его, хотя слышала всего раз. В нем звучала скрытая музыка, стихийная, как льющаяся на камни вода.
Все повернулись, словно но команде.
Из тени вышел он.
Он показался Дженни таким же красивым, как в магазине. И все же облик незнакомца странно не соответствовал причудливой пышной обстановке, в которой они находились. На нем были черный жилет, оставлявший открытыми мускулистые руки, и брюки, выглядевшие так, словно они были сшиты из кожи змеи. Его волосы блестели в полумраке комнаты, как кошачья шерсть или снежная шапка на горной вершине. Длинные ресницы почти скрывали глаза. Он улыбался.
Саммер ахнула:
– Картинка… Та кукла из коробки… Это он…
– Сумеречный Человек, – охрипшим голосом уточнил Майкл.
– Не смешите меня, – сказал Том, разглядывая пришельца. – Кто ты и какого черта тебе от нас надо?
Парень в черном сделал шаг вперед. Теперь Дженни отчетливо различала необыкновенный цвет его глаз, хотя он и не смотрел на нее. Он обвел ее друзей таким холодным взглядом, словно налетел порыв ледяного ветра. Они встали теснее друг к другу. Дженни заметила: каждый заглянувший в глаза парня в черном увидел там нечто ужасное.
– Почему бы тебе не назвать меня Джулианом?
– А что, это твое имя? – без прежней уверенности спросил Том.
– Оно не хуже и не лучше других.
– Кто бы ты ни был, мы тебя не боимся, – неожиданно заявила Ди, отпустив Дженни и шагнув вперед.
Это подбодрило остальных.
– Мы хотим знать, что происходит! – Том снова говорил громко.
– Мы тебе ничего не сделали. Пожалуйста, отпусти нас домой, – добавила Саммер.
– Ты больше никогда не попадешь домой, – пробормотал молчавший до сих пор Зак и странно улыбнулся.
– Я гляжу, тебе еще хуже, чем мне, приятель, – тихонько сказал ему Майкл.
Но Зак не ответил.
Дженни стояла позади всех. В ее сердце рос страх. Она вспомнила взгляд голодного тигра…
– Скажи хотя бы, зачем мы здесь, – сказала Одри.
– Вы играете.
Друзья уставились на него.
– Это было ваше желание. Вы прочли правила.
– Играем? Как – играем? Ты хочешь сказать…
– Не разговаривай с ним об этом, Майкл, – оборвал друга Том. – Мы не будем играть его дурацкую игру.
«Он напуган, – подумала Дженни. – И по-прежнему чувствует себя виноватым. Но ты не виноват, Том, не виноват…»
– Я хочу напомнить, – Джулиан обращался к Майклу, – вы поклялись, что начинаете игру по доброй воле и знаете, что она реальна. Вы пробудили руну Уруз. – Он начертал пальцем в воздухе перевернутую букву «U» Дженни заметила, что татуировка в виде змеи исчезла с его запястья. – Вы проникли сквозь завесу между двумя мирами.
Одри засмеялась ненатуральным хриплым смехом, похожим на дребезжание стекла.
– Чушь, – выдохнул Майкл.
По лицу Ди было понятно, что она разделяет это мнение.
– Что еще за руна?
Одри открыла рот, но тут же его закрыла.
Джулиан, насмешливо скривившись, понизил голос.
– Магическая, – сказал он. – Могущественная буква древнего алфавита. Это она помогла вам проникнуть из одного мира в другой. А если вам это ни о чем не говорит, зачем вы полезли сюда?
– У нас и в мыслях не было… – прошептала Саммер. – Это какая-то ошибка.
Ощущение страха сгущалось. Дженни показалось, что их окутывает желтое облако.
– Никакой ошибки. Вы сами решили играть, – повторил Джулиан. – Теперь вы будете играть, пока кто-нибудь не выиграет – вы или я.
– Но почему? – рыдая, спросила Саммер. – Что тебе от нас нужно?
Джулиан улыбнулся, не обращая на нее внимания. Сейчас он пристально смотрел на человека, не проронившего до сих пор ни слова. На Дженни.
– В каждой игре победителя ждет приз, – сказал он.
Дженни встретилась взглядом с его невероятно голубыми глазами и все поняла. Они стояли, разглядывая друг друга.
Улыбка Джулиана стала шире. Том переводил взгляд с него на Дженни и, кажется, тоже начинал догадываться…
– Нет… – прошептал он.
– В каждой игре победителя ждет приз, – повторил Джулиан. – Победитель получит все.
– Нет! – закричал Том, бросаясь на него.
Глава 5
Том рванулся через всю комнату к Джулиану, но внезапно замер. Казалось, его остановило что-то ужасное, лежащее на ковре у его ног. Но Дженни ничего не видела. Том повернул обратно – и опять остановился: это что-то снова было перед ним. Медленно отступая назад, он оказался у стены.
Дженни с тревогой наблюдала за другом. Сейчас он напоминал ей актера-мима. По его движениям она поняла: Том видит что-то, что пытается вскарабкаться по ногам, приводя его в ужас. Но на ковре ничего не было.
– Том, – позвала она тихонько и шагнула к нему.
– Не подходи ко мне! А то они набросятся и на тебя!
Это было ужасно. Том, ее бесстрашный Том, отступал, испугавшись… пустого места.
Он тяжело дышал, облизывая пересохшие губы.
– Что это? – заплакала Саммер.
Остальные молчали. Дженни повернулась к Джулиану, который прислонился к стене и с удовольствием наблюдал за происходящим.
– Что ты с ним сделал?
– В игре вы встретитесь со своими страхами. Это всего лишь начало. Не советую вам вмешиваться.
Дженни опять обернулась к Тому – тот едва переводил дыхание. Она решительно шагнула к нему.
– Не подходи! – резко крикнул Том.
– М-да, не похоже, что он преодолеет это, – заметил Джулиан.
Еще шаг – и Дженни оказалась там, куда испуганно смотрел Том. И ничего не почувствовала. В ту же секунду Том рывком притянул ее к себе, и они оба упали на пол. Том брыкался, пытаясь кого-то отогнать, его лицо свело судорогой.
– Перестань! Здесь же ничего нет! Том, посмотри на меня! – просила Дженни.
Но Том, казалось, не слышал ее.
– Не трогайте ее! Прочь! – кричал он.
– Том! – Всхлипывая, Дженни трясла его за плечи, но он даже не взглянул на нее.
Она обняла его со всей силой, на которую была способна, спрятала лицо на его груди, пытаясь привести в чувство.
И вдруг… она поняла, что обнимает пустоту. Это было похоже на цирковой фокус: девушка прячется за ширмой, ширма падает, девушка исчезает. Вот и Том исчез.
Дженни беспомощно озиралась по сторонам. Комната опустела. Исчез не только Том. Исчезли Ди, и Одри, и Зак, и Майкл, и Саммер – все пропали, будто испарились. Все пятеро. Как во сне.
«Пусть это окажется сном, пожалуйста, – молила Дженни. – Я больше не выдержу, хватит! Позвольте мне проснуться».
