и потому можешь выйти отсюда в любой момент.
– А зачем же нужен талисман? – удивлённо произнесла Елена, глядя на куклу Барби в своей руке.
– Сейчас тебе талисман не нужен. Я сказал это лишь для того, чтобы успокоить тебя и развеять страх. Это как плацебо. Помогает тебе, пока ты в него веришь. Так что можешь оставить куклу здесь. Дальше она тебе не понадобится, – добродушно разъяснил Руслан.
Но Елена и не подумала последовать его совету, увидев в этом невинном жесте тайный подвох. А вдруг впоследствии Руслан использует куклу Катюшки, чтобы продолжать шастать между мирами с помощью этой безобидной игрушки?
– Нет, милый, – покачала головой Елена. – А вдруг на обратном пути я забуду её забрать? И моя дочь расстроится, что потерялась её любимая кукла!
– Что ж, тебе решать, – словно не заметив опасений Елены, промолвил Руслан. – Это всё лишь кукла! И, повторюсь, сейчас она тебе совершенно без надобности, и лишь я не могу последовать за тобой без твоего желания. Войдя добровольно в мир Зазеркалья, ты фактически обнулила свой призыв, совершённый с помощью древнего обряда. И теперь я могу последовать за тобой, если ты сама этого захочешь. Но я нисколько не сомневаюсь в том, что наши чувства взаимны, и мы всегда будем вместе. В любом из миров.
После этих слов Руслан привлёк Елену к себе, намереваясь поцеловать.
– Ты вся дрожишь! – внезапно воскликнул он. – Что с тобой?
– Ничего, – поспешила успокоить его Елена. – Это я так, от избытка чувств.
– О, да! Я тоже весь горю от желания и нетерпения! – не заметив подвоха, сказал Руслан. – Но, полагаю, насладиться своей любовью мы ещё успеем, а сейчас пойдём дальше! Я должен успеть познакомить тебя хотя бы с малой частью своего мира, – добавил он, увлекая Елену в сторону двери, распахнув которую, они попали в воздушную сказку, потому что иных слов, чтобы описать увиденное, у Елены не было.
Войти в Зазеркалье было всё равно, что шагнуть в облако. Вокруг всё было покрыто нежной дымкой, как в утреннем тумане. Ноги Елены утопали в каком-то мягком и пушистом покрывале, а нос улавливал приятные ароматы жасмина и лаванды.
Деревья и кусты, вдоль которых Руслан и Елена шли, выглядели так, словно были сотканы из кружев, а вдали виднелась нежно-розовая пелена заката.
– А Зазеркалье всё такое? – не скрывая удивления, спросила Елена.
– Нет, конечно, – ответил Руслан. – Это только начало пути. Так сказать, воздушная фантазия, по которой приятно пройтись после утомительного образа жизни, который вынуждены вести люди в вашем мире.
– Странно ты говоришь! – задумчиво сказала Елена. – Вот ты всё время противопоставляешь себя и нас, людей, живущих по ту сторону зеркала. Но неужели ты сам не оттуда? Где, например, ты родился?
– К таким, как я, слово «родился» не применимо, – покачав головой, ответил Руслан. – Я всегда был и всегда буду. Я же говорил тебе, что здесь нет времени в том смысле, как вы его понимаете. Мы можем с тобой спокойно обойти всё Зазеркалье, шаг за шагом исследовав каждый его уголок. И, по вашим меркам, на этот путь тебе понадобится тысяча лет. А может, чуть больше. Но уже к утру, ни на секунду не постарев, ты сможешь вернуться домой и пойти на работу. И никто никогда не узнает, как и где ты провела эту ночь. Так что ты на это скажешь? – вопросительно глядя на свою спутницу, сказал Руслан. – Идём дальше?
– Прости, но для меня и это путешествие показалось слишком длинным. Я должна вернуться домой и всё обдумать, – поворачивая назад, промолвила Елена. – Надеюсь, ты позволишь мне провести эту ночь одной?
– Несомненно, – кивнул головой Руслан. – Пойдём, я провожу тебя до зеркала.
– Спасибо тебе за понимание, – улыбнувшись, сказала Елена, еле сдерживая дрожь.
Девушка старалась идти медленным шагом и не смотреть лишний раз на своего спутника, чтобы случайным взглядом или жестом не выдать себя. И только когда Руслан довёл её до зеркала, она посмотрела ему в лицо и сказала:
– Прощай!
– До скорой встречи, милая! – елейно проговорил Руслан, отпуская руку Елены.
– Нет, Руслан, – серьёзным голосом сказала девушка. – Я говорю «прощай», потому что больше мы с тобой не увидимся.
– Это мы ещё посмотрим, – услышала в ответ Елена, но в ту же секунду она сделала шаг вперёд, прямо в зеркальное пространство, и очутилась в своей комнате одна.
С замиранием сердца она посмотрела в зеркало, ожидая увидеть там Руслана, но её глазам предстало лишь отражение её самой и комнаты, в которой она находилась. А её зеркальный возлюбленный исчез.
– Неужели получилось? – не веря собственной удаче, произнесла вслух Елена. –Так просто!
В радостных чувствах Елена подняла взгляд к потолку и глубоко вздохнула.
– О! – выдохнула она, опуская голову и обессиленно садясь на кровать.
После этого девушка взглянула на часы. Они показывали половину первого ночи.
– Не так-то уж и поздно! – сказала она сама себе. – Есть время выспаться.
После этого Елена вернула куклу Барби Катюшке, затем быстренько разделась в полной темноте и сразу же нырнула в постель, укрывшись одеялом с головой. Ей совершенно не хотелось ни о чём думать, поэтому она очень быстро заснула.
На следующее утро она проснулась в своей постели в полном одиночестве, чему была несказанно рада. Для пущей верности Елена заглянула под одеяло, чтобы проверить, не прячется ли там Руслан или какой-нибудь ещё нежданный гость, но, по счастью, там было пусто.
Настроение у девушки тут же улучшилось. В прекрасном расположении духа она поднялась с кровати, потянулась и накинула халатик. А, взглянув в зеркало, не увидела ничего подозрительного в его отражении.
«Неужели всё закончилось?» – подумала она и поспешила в ванную, чтобы принять душ.
После душа Елена направилась на кухню, приготовила завтрак и разбудила дочь. Вместе они славно позавтракали, после чего стали собираться по своим делам. Катюшка – в школу, а Елена – на работу.
Одеваясь, девушка несколько раз бросала испуганные взгляды на зеркало, опасаясь увидеть в нём то, чего там не должно быть. Но всё было как обычно. И Елена совсем успокоилась. Она проводила дочь в школу, а сама поехала на работу.
День прошёл без каких-либо событий, и вечером Елена с Катюшкой сели спокойно поужинать.
– Мама, а ты не брала мой альбом? – внезапно спросила дочь Елену.
– Что за альбом, солнышко? – тут же поинтересовалась наша героиня.
– Тот альбом, который мы делали вместе, – пояснила Катюшка, и сердце Елены тревожно забилось.
– А давно ты его не можешь найти?
– Со вчерашнего дня, – сказала Катюшка, и сердце Елены сжалось ещё
