Джиллиан соскользнула с кровати и плюхнулась на колени на пол.
– Не делай так! – Голос его словно полоснул по воздуху серебряным пламенем. И тут же изменился. Стал обычным, похожим на человеческий голос. – Неужели тебе так легче?
Джиллиан уставилась на старую английскую булавку, которая слабо поблескивала на полу в призрачном мерцающем свете. Когда она наконец рискнула поднять глаза, ангел выглядел уже не столь сверхъестественно. Сияние померкло. Перед ней стоял просто невероятно красивый парень.
– Я не хотел тебя пугать, – сказал он и улыбнулся.
– Понятно, – прошептала Джиллиан. Больше она не могла выговорить ни слова.
– Ты испугалась?
–Да.
Ангел недоуменно развел руками.
– По-твоему, мне следовало наговорить всякой белиберды, вроде: не пугайся, девочка, я не причиню тебе зла? Или еще что-нибудь такое... А тебе не кажется, что это пустая трата времени?
Он пристально смотрел на Джиллиан.
– Ну брось, детка, ты же сегодня была мертвой. То есть вчера. Мое появление – не такое уж страшное событие по сравнению с этим. Ты ко мне привыкнешь.
– Да. – Джиллиан зажмурилась. – Да, – повторила она с большей уверенностью и кивнула.
– Сделай глубокий вдох и поднимайся с колен.
–Да.
– Ну, скажи же что-нибудь еще.
Джиллиан поднялась с колен и села на краешек кровати. Ангел оказался прав: она действительно привыкала к его присутствию. Действительно, это не сон – вот он, ангел, совсем рядом. Она и правда была мертвой, а на том свете есть ангелы, и это один из них. На вид он почти как человек из плоти и крови, только слегка светится. И он явился для того, чтобы...
– Зачем ты пришел? – спросила она. В ответ он... Если бы он не был ангелом, Джиллиан сказала бы, что в ответ он хмыкнул.
– А ты полагаешь, я хотя бы на минуту оставлял тебя без присмотра? – спросил он с упреком. – Сама подумай! Разве тебе удалось бы так быстро выздороветь? Тебя даже не положили в больницу. А у тебя было тяжелейшее переохлаждение. На самой последней стадии. И воспаление легких, и мерцательная аритмия, и обморожение конечностей... – Для вящей убедительности он помахал в воздухе руками и ногами. И тут Джиллиан обнаружила, что он парит в нескольких футах над полом. – В общем, ты была в плохом состоянии, детка, но выкарабкалась.
Джиллиан посмотрела на свои руки. Пальцы слегка опухли, но на них не было ни одного кровавого волдыря.
– Ты меня спас.
Он застенчиво улыбнулся.
– Такая у меня работа.
– Помогать людям?
– Помогать тебе.
Джиллиан начинала догадываться: «Ага, он никогда не оставлял меня, помогать мне – его работа. Все это звучит так, что он, может быть... О боже! Нет, это было бы слишком банально. Не говоря уже о том, что слишком самонадеянно!»
Ангел совсем засмущался.
– Ну, вообще-то я тоже не знаю, как это назвать. Но что есть, то есть. Ты же знаешь, большинство людей верят, что у каждого есть свой собственный ангел, даже когда его и нет. По статистике, большинство людей верят в то, что некий дух наблюдает за ними. Новозеландцы называют нас «духи-учителя», гавайцы – «аумакуа»...
– Ты – ангел-хранитель! – прошептала Джиллиан.
– Да, я твой ангел-хранитель. Я здесь, и я помогу тебе в исполнении твоих самых заветных желаний.
–Я...
У Джиллиан пересохло в горле. Это было слишком здорово, чтобы в это можно было поверить.
«Я не достойна... Я ничем не заслужила такое нежданное счастье. Если бы я была хоть чуточку лучше!»
Однако он здесь. А она такая, как есть – не лучше и не хуже. И ее заветное желание далеко не ангельское. В таком случае...
Джиллиан перевела дух и решительно заявила:
– Знаешь, мне нужна помощь, но не совсем в том, чем, наверное, занимаются ангелы.
– Ерунда.
Он усмехнулся, откинулся назад, приняв позу, при которой любой нормальный человек просто упал бы, и сделал широкие пассы руками у нее над головой.
– Ты поедешь на бал, Золушка.
«Он что, машет волшебной палочкой у меня над головой? – Джиллиан покосилась на ангела. – Теперь ты моя сказочная крестная?»
– Да, почти. Давай обойдемся без сарказма, детка.
Обхватив руками колени, он принял более устойчивую позу и пристально посмотрел ей в глаза.
– А если я скажу, что твое заветное желание состоит всего-навсего в том, чтобы Дэвид Блэкберн влюбился в тебя по уши и чтобы все в школе думали, что ты самая крутая?
Джиллиан густо покраснела. Ее сердце билось медленными тяжелыми ударами от смущения и... восторга. Когда он произнес это вслух, все показалось совсем незначительным, но очень, очень желанным.
– Ты мне можешь в этом помочь? – чуть слышно проговорила она.
– Может, да, а может, и нет.
– Но ты же ангел!
Он молитвенно сложил руки.
– Ну и что? Всякое может случиться, кузнечик. Кузнечик? Или мне лучше звать тебя Стрекозой? Ты такая... радужная. Хотя, конечно, есть много других подходящих насекомых, ну, например, навозный жук... Очень полезное насекомое, просто звучит обидно.
«Мой ангел-хранитель похож на Робина Уильямса1, – подумала Джиллиан. – И это замечательно!» Она невольно рассмеялась.
– Но есть одно условие, – сказал ангел, опустил руки и посмотрел на нее серьезно. В глубине его глаз горело темно-синее пламя.
У Джиллиан перехватило дыхание, она испуганно спросила:
– Какое?
'Уильяме Робин – американский киноактер-комик, лауреат премии «Оскар».
– Ты должна доверять мне.
– И только?
– Иногда это будет нелегко.
– – Посмотрим.
Джиллиан перевела дух, опять засмеялась и уселась удобнее. Она наконец отвела взгляд от его глаз и стала рассматривать парившую в воздухе изящную фигуру.
– После всего, что было... Ты спас мне жизнь, исцелил меня. Как я могу не доверять тебе?! Он кивнул и подмигнул ей:
– А ты докажи.
– Как?
Ее страхи понемногу проходили, и казалось уже вполне обыденным разговаривать с потусторонним гостем.
– Докажи, что ты мне доверяешь. Принеси ножницы.
– Ножницы?
Джиллиан уставилась на ангела. А он – на нее.
– Я даже не знаю, где они.
– На кухне в левом ящике стола, рядом со столовым серебром. Такие большие острые ножницы.
Он хищно улыбнулся, как, должно быть, улыбался маленькой Красной Шапочке переодетый бабушкой серый волк.
Но Джиллиан не испугалась. Не то чтобы она решила больше не пугаться, – она просто не испугалась.
– Хорошо.
И она пошла вниз за ножницами. Ангел последовал за ней, паря у нее над головою, На нижней ступеньке лестницы спали, свернувшись в древнекитайский знак инь-ян, две сиамские кошки.
