Они спустились по лестнице, и попали на рыночную площадь. Здесь, как и всегда, все суетилось, кричало, хлюпало, булькало, источало смрадные или сладкие запахи. на большой деревянной бочке пританцовывала рыжеволосая певичка, распевая популярный мотивчик высоким, звенящим голосом: «Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет!..»
— Какие будут пожелания, мадмуазель? — бодро осведомился Алан, присматриваясь к прилавкам. Коринн махнула рукой, показывая, что ей абсолютно все равно. Поскорее уйти отсюда — единственное, что она хочет. Алан направился к прилавку с копчеными окороками, а оттуда к лотку с овощами. Коринн, как преданная собачка, неотрывно следовала за ним. не упуская из виду его спину, Коринн размышляла о том, что может убежать. Но куда она пойдет? К себе в башню? Запрется на все засовы и будет дрожать в углу? Смешно. Алан наверняка легко сломает дверь. Или вынудит открыть саму Коринн. При воспоминании о поступке наблюдателя, Коринн скрипнула зубами. Ужасно быть чьей-то безвольной куклой.
— Свежая морковь! Еще вчера была в земле! — хвалился пожилой торговец. — Покупайте мои овощи! в них витамины, очень полезные для костей!
— Выбери сыр, — обратился к Коринн ее спутник, указывая на ближайшую сырную палатку, — а я пока возьму нам теплого хлеба.
В ладонь девушки высыпалась горстка мелких монет. Она хотела запротестовать, но Алан уже отошел.
— Ладно, — пробормотала Коринн, поворачиваясь.
— Сырные головы! Сырные головы! — голосил краснощекий продавец.
На деревянном прилавке лежали сыры, круглые и белые, подобно множеству маленьких лун, а также серповидные и желтые, словно месяцы.
— Хотите снять пробу, мадмуазель? — предложил маленький, щуплый мужичек, убирая налипшие волосы с лица. — У меня самый лучший сыр на рынке! — похвалился он и, выудив из-под прилавка глиняную кружку, сделал несколько глотков, и поставил ее на край. Красные щеки продавца, казалось, покраснели еще больше.
— Спасибо, но…
Продавец взял тесак и аккуратно отрезал ломтик от ближайшего «месяца».
— Не отказывайтесь. Просто попробуйте.
Сырный ломтик выглядел очень аппетитно. Тонкий, почти прозрачный, нежного золотистого цвета. Коринн протянул руку. Рукав плаща задел кружку, и та полетела под прилавок, разбрызгивая содержимое. Кровь. Бордовые капли разлетелись во все стороны и испачкали деревянный прилавок. Продавец непроизвольно облизнул губы, а потом гневно уставился на Коринн. Коринн отшатнулась. Налетела на какую-то женщину, несущую пустые ведра.
— Смотри, куда ступаешь, пигалица!
Чей-то локоть пребольно угодил под ребра. Коринн задохнулась от нахлынувшей паники.
Бежать, бежать, бежать, бежать…
— Ты чего? — кто-то положил руку ей на плечо. Коринн вскинула глаза. Алан. — Не купила сыр?
— Он… он… — Коринн указала на продавца, не в силах продолжить.
— Упырь и пьяница? Я знаю. Но все равно, у него лучший сыр в Некрополисе. Что тебя так напугало? Здесь множество упырей. Ты что, никогда не бывала на рынке? — он рассмеялся, отметая такую возможность.
— Несколько раз… Родители не разрешали мне в одиночку гулять по городу, только до школы и обратно. Но иногда я тайком от них уходила. Я покупала все вон там, с краю, — пояснила Коринн, немного успокоившись, — никогда не заходила далеко.
— Ну и ну, — удивился Алан. — Ладно, идем. Запомни, с краю нет ничего хорошего, там одна никчемная ерунда для пугливых. По настоящему качественные товары продаются в самой гуще рынка.
И не слушая возражений, он потащил девушку вперед, прокладывая себе дорогу сквозь шумную толпу.
Когда все покупки были сделаны, Алан и Коринн оказались с противоположной стороны рынка. не желая снова соваться в гущу народа, парень предложил сократить путь через переулки, утверждая, что так гораздо быстрее можно вернуться обратно. Коринн спорить не стала, и спутник повел ее, безошибочно выбирая направление, сквозь арки и узкие проходы между домами.
— Ты хорошо знаешь городские подворотни.
— И тебе советую, — улыбнулся Алан. — Очень полезные знания, всегда пригождаются…
Он посмотрел на нее, желая о чем-то спросить.
— Хм? — не выдержала Коринн.
— У тебя есть друзья?
Вот так вопрос! Коринн пожала плечами, глядя себе под ноги.
— Я так и думал, — Коринн, недоуменно сведя брови, встретилась с его взглядом. — В твоих глазах одиночество. и ты ужасно владеешь магией, хоть и не дурочка, — пояснил парень, — таких не очень-то здесь любят.
— Со временем я научусь, — пробормотала Коринн, понимая, что повторяет любимую присказку своих родителей.
— Надеюсь, так оно и будет, — кивнул Алан. — Без магии в Некрополисе очень тяжело.
Ему-то откуда знать?
Ее спутник, задумавшись, вздохнул.
— А какое у тебя было детство? — через некоторое время спросил Алан.
— Нормальное.
— Ты бегала по всему Некрополису и кидала камушками в слишком медленных зомби? — усмехнулся парень. Коринн решила, что он говорит о себе.
— Нет. Ничего такого.
— Ну, разумеется. и все-таки?
— Почему это тебя интересует?
— Любопытно, как ты стала такой, как сейчас.
— Это какой же? — Коринн хмуро прищурилась. Алан изобразил руками нечто непонятное.
— Такой… как будто не из этого мира. Слишком слабой, слишком доверчивой, слишком доброй и слишком глупой, — твердо глядя в глаза пояснил парень. — Ты выглядишь так, будто тебя только что освободили из рабства. Твои родители… они что, держали тебя взаперти?
— Конечно нет! Они… они всегда были очень заняты, поэтому не могли толком следить за мной, и полагались на мой здравый смысл. Я почти никуда не выходила, потому что это было опасно.
— И чем же ты занималась дома? — голос Алана звучал почти издевательски. Коринн не понимала, в чем он ее обвиняет, ведь ничего плохого она не делала.
— Я читала.
— И что это были за книги?
— Разные… Но в основном сказки… — румянец смущения залил щеки.
— Ну разумеется.
Алан фыркнул. в этот же момент с балкона, находящегося над ними, спрыгнуло что-то темное. Сзади послышались точно такие же звуки.
— Гули, — удивился парень. — Совсем распоясались! на некромантов лезут, твари!
И выставил вперед руку с посохом.
Их было трое. Сине-фиолетовые, почти черные, покрытые слизью, похожие на людей, но не люди. Обычно гули кормились трупами и не посягали на живых. Возможно, эти решили сменить свою диету.
— Гули-гули-гули, — дурным голосом пропел Алан. в отличие от Коринн, он их совсем не боялся. а у девушки ноги словно приросли к мостовой — она никогда еще не видела падальщиков так близко. Их глаза были пустыми, бессмысленными, но организованное нападение говорило о некоторой разумности.
