его таким не видела. Ты ж никогда у нас осенью не была? – Даша покачала головой. – Вот видишь, для тебя этот вид непривычен. А ожидание ножа в спину потому, что темно. Человечество всегда боялось темноты и придумывало всякие небылицы о затаившихся неведомых чудовищах, спрятавшихся в ночной мгле. Кстати, сейчас твое состояние очень подходит для тренировки, давай-ка мы защиту создадим.
– Защиту? Не откажусь. И как её создать?
– Да так же, как ты на кур защиту ставила, только внесём туда некоторые изменения. Есть два требования к защите, которые беспрекословно нужно соблюдать. Она должна быть совершенно прозрачной и не мешать твоим движениям. А для этого ты сама должна придумать форму, я могу лишь заклинание сказать.
Они остановились, Василий шепнул на ушко девушки нужные слова, делая пасы лапами. Даша кивнула и начала творить волшебство. Вокруг неё поднялся маленький вихрь и практически мгновенно исчез.
– Ну? – спросил кот. – Что чувствуешь?
Даша постояла, прислушалась к собственным ощущениям, подняла руку, посветила на неё фонариком и ответила:
– Ничего.
– Как это – ничего? – удивился кот. – Ну хоть чувство защищенности появилось?
– Ничего у меня не появилось, – расстроено произнесла девушка, – ни чувства, ни защиты. Может, ты просто напутал слова?
– Да не мог я ничего напутать, – растерянно произнес кот, – я в этих словах уверен, они меня не один раз выручали.
– Ну, тогда, может, что-то в жестах не так?
– Всё там так, – ответил Василий и резко, без предупреждения, ударил Дашу по голове фонариком. Но тот не достал до головы буквально несколько сантиметров. Он издал звук удара металла о пластик и отлетел далеко в чащу леса, отпружинив от чего-то, что защищало голову девушки. Даша инстинктивно отмахнулась от угрозы. Кот, подлетев высоко в небо, перевернулся в воздухе и с громким протяжным мяуканьем начал падать вниз. Его спасли ветки деревьев, на которые он приземлился. Кот вцепился в них когтями и повис вниз головой.
– Ну, вот, не чувствует она ничего, – торжественно произнес он, вися вверх лапами, – заклинание ей не то. Не научилась ты, Дарья, волшебство кожей чувствовать, вот и весь твой секрет. Лови меня, – кот разжал лапы, девушка, подсвечивая себе фонариком, мягко поймала кота и плавно опустила на землю, – где мой фонарь? – требовательно произнес кот.
Даша притянула к себе отлетевший фонарик и, когда тот вылетел из леса и прыгнул ей в руку, протянула Василию.
– Вася, ты что, дурак? Кто ж так делает-то, а? А если бы ты мне фонарем в глаз засветил, а если бы я тебя убила?
Кот раздраженно выдернул фонарик из руки спутницы и выключил лампочку.
– Всё, наигрались, – пробурчал он и сунул его к девушке в рюкзак, – пора ускоряться, светает, – и двинулся вперёд трусцой.
И правда, темнота начала рассеиваться и в лесу стали проявляться силуэты деревьев. Даша даже смогла разглядеть крупные ветки, и дорога приобрела четкие очертания. Она ускорила шаг, пытаясь догнать Василия, и стала поглядывать по сторонам. Лес уже не выглядел опасным, но и безобидным его нельзя было назвать. Ужас, который внушал ей темный лес, отступать не торопился.
– Вась, как ты думаешь, тут есть засада? – спросила девушка почти шепотом.
– Да кто её знает, нечисть эту. Может, и есть. Может, она себя специально показала во всей красе, чтобы мы рванули на спасение людей.
– Не мы, а я, – поправила девушка, – сдаётся мне, что охотится эта нечисть за мной. Только непонятно, чего она от меня хочет. Вчера, примерно где-то здесь, мне Кощей повстречался. Я думала всё, мне капец. Ан нет. Он припёрся, чтобы со мной поговорить. Ты можешь такое представить? Припёрся Кощей чисто побазарить, – Даша всплеснула руками.
– Ну, так взяла бы и спросила напрямую, что тебе, мол, рожа костлявая, надо?
– Вот сам и спросишь, когда повстречаешь, – проворчала девушка.
Вдруг над их головами кто-то неприятно закричал. Друзья остановились и задрали головы. Среди ветвей они разглядели сову. Та сидела почти на самой макушке дерева и издавала жуткие звуки.
– Жуть какая, разоралась тут, я сейчас чуть не обделалась, – честно призналась девушка, – если бы она полчаса назад заорала, я б, наверное, тут замертво и легла от страха, – сказала она, не сводя с птицы глаз.
– А я бы и сейчас не очень расслаблялся, – ответил ей Василий, присматриваясь к сове.
– Объясни? – спросила Даша, не опуская головы.
– Да, подозрительная она какая-то. Что-то с ней не так.
– Сова как сова, чего с ней может быть не так, – пожала девушка плечами и, наконец, решилась опустить голову, – фу, аж шея затекла. Да пошли уже, чего ты на неё уставился? Вон, конец леса уже видно.
– Не-е-е, погоди. Куда спешить, – упёрся Василий, – тем более, если почти пришли. Понимаешь, странная она какая-то. Чего это она на самую верхушку залезла? Чего разоралась? Чего спать не идёт?
– Потому что тема о том, что совы днём ничего не видят, это миф. Лес лысый, мыши разбежались, птички разлетелись, голодно ей, вот и села она как в сказке, высоко, чтоб глядеть далеко.
– Думаешь? – недоверчиво спросил кот, Даша кивнула головой, подтверждая свои слова. И тут птица камнем рухнула вниз.
– Берегись, – крикнул кот и сшиб девушку с ног. Они оба рухнули на землю и увидели, как пикирующую на них сову со страшным клёкотом перехватывает неизвестно откуда взявшийся орлан.
– Ни-фи-га себе, – протянула Даша, – это что за битва титанов, – и тут же подскочила на ноги и схватилась за рюкзак, – тащи её ко мне, – закричала она огромной птице. Тот медленно начал опускаться на дорогу.
Сова, оказавшись в лапах хищника, внезапно начала меняться, превращаться в маленького розового поросёнка и громко визжать.
Василий всё понял буквально через мгновение. Он, как истинный кот, вскочил с земли сразу на все четыре лапы и взвился пружиной к ближайшему дереву. Выпустив когти, и цепляясь за кору дерева, животное огромными прыжками поднялось вверх.
– Кидай мне, – закричал он Даше, зацепившись тремя лапами за прочную ветку, и протянул к девушке свободную. Та, недолго думая, бросила флакончик со святой водой коту. Василий ловко его подхватил, чиркнув когтём по пробке, сорвал её и широким
