Богдан и развил бурную деятельность. Сбегал за миссис Кроссман, распорядился принести молока с медом и чаю с малиной, заставил выпить растворенный в горячей воде порошок от простуды, сильно отдающий химической смородиной. Согревшись, Лада ненадолго заснула, а проснувшись, чувствовала себя превосходно. Но младший брат уже примерил на себя роль строгой сиделки и сурово велел не вставать с кровати.
Вскоре к Ладе наведались Алекс и Альберт, принесли обед. Лада решила расслабиться и стала наслаждаться всеобщим вниманием и заботой. К вечеру внимание и забота немного поднадоели, но пришлось покорно лежать в постели и пить сто вторую чашку чая с малиновым джемом.
– Спокойной ночи, – пожелал Альберт и взялся за дверную ручку, – пойду в свою Арктику.
– Погоди, я открою тебе один секрет, – остановила его Лада.
– Секрет?
– Самый настоящий. Половина радиаторов в комнатах – конвекторные. Они прикрыты резными панелями, которые сдвигаются в сторону. Богдан, покажи.
Богдан с готовностью продемонстрировал, как отодвинуть резное украшение.
С обескураженным видом Альберт рассматривал батареи и тянущиеся к электророзеткам провода.
– Все просто, а я голову ломал, как не замерзнуть насмерть в леднике, который по ошибке именуется спальней?! – возмущенно воскликнул он. – Немедленно пойду к себе и включу все батареи! И пусть миссис Кроссман попробует мне хоть слово сказать.
С пылающими от негодования щеками Альберт направился в свою комнату. Алекс пошла было следом, но остановилась и нерешительно взглянула на Ладу. Казалось, она хочет о чем-то поговорить, но не решается.
Лада хорошо выспалась днем, поэтому, когда Алекс ушла в свою спальню, она включила лампу на прикроватной тумбочке и раскрыла книгу.
– Мне свет мешает, – тут же капризно сообщил Богдан.
– Ты всегда жалуешься, что тебе что-то мешает, а через пять минут уже дрыхнешь, – сообщила Лада, но встала и отгородила свою кровать ширмой. – Так нормально?
– Сойдет, – сонным голосом отозвался братец.
Книга попалась неинтересная, и вскоре Лада задремала. Ей показалось, что дверь в спальню открылась, по комнате пролетел сквозняк, колыхнув тяжелые портьеры на окнах. Из-под щеки выскользнула книга и с глухим стуком упала на пол. Лада приоткрыла слипающиеся ресницы и увидела, как из-за ширмы выплывает белая фигура.
Снится, решила девочка. И вдруг ледяная рука коснулась ее шеи. Лада дернулась, и страх окатил ее ледяной волной. Лада хотела было закричать, но в горле пересохло.
– Лад, это я! – прошептала фигура.
Все еще не в силах совладать с испугом, Лада ошарашенно смотрела на Алекс. Когда голос вернулся, она прошипела:
– Ты меня напугала так, что я чуть немой не стала! Ты чего крадешься, как тать в ночи?!
– Ой, прости. Я не хотела разбудить Богдана. Мне надо с тобой поговорить.
– Говори, – разрешила Лада и села на постели.
Алекс примостилась рядом.
– Ты прости меня.
– За что?
– За пруд. Я очень испугалась, – со вздохом призналась Алекс.
– Я тоже.
– Ты испугалась, когда в воду упала, а я – раньше. У меня от этого пруда мороз по коже.
Алекс говорила очень серьезно, и Лада почувствовала холодок, протянувшийся вдоль позвоночника. И она преувеличенно бодро сказала:
– Брось. Это нервы шалят. Ничего страшного в этом пруду нет. Вода как вода, немного грязная…
– Вода, говоришь, грязная? Так и есть! А знаешь, почему? Потому что в этой воде поселилось ужасное создание!
– Ты о чем? – опешила Лада.
– О том, что с этим прудом наверняка как-то связана та девочка, которую я видела ночью за окном.
– Тебе показалось! – вздрогнула Лада.
– Правда? – Алекс холодно улыбнулась. – С чего бы вдруг? У меня нормальная, здоровая психика. Мне никогда в жизни ничего не казалось! Я видела то, что видела! И ты, между прочим, тоже!
– Ничего я не видела, – слабым голосом пролепетала Лада.
– Возможно, – легко согласилась Алекс, – может, и не видела. Но ведь почувствовала? Скажи правду! – потребовала она и уставилась на Ладу сверлящим взглядом.
– Что я должна сказать? – задыхаясь, спросила Лада.
– Когда мы тебя тащили из воды, ты ничего не почувствовала?
– Ничего.
– Уверена?
– Да! – почти выкрикнула Лада.
– На сто процентов?
– Чего ты ко мне привязалась?
– Уже отстала, – Алекс встала и одарила Ладу презрительным взглядом. – Если что, на меня не рассчитывай.
И ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Лада подтянула колени к груди, обхватила их и задумалась. Зря она так с Алекс, она оказалась неплохой девчонкой. Храброй и искренней. А вот Лада – трусиха и врушка. И врет она не только Алекс, но и самой себе. А ведь мама всегда учила, что обманывать себя – последнее дело. Ложь заключалась в том, что Лада действительно что-то почувствовала, когда барахталась в воде. Словно там кто-то был и не хотел так просто отпускать ее.
Что же все-таки произошло там, на пруду? Лада поскользнулась и упала в воду. Возле камней было неглубоко, потому что ногами она коснулась дна и сильно оттолкнулась от него. Тело оплели противные, вонючие водоросли, и Лада, запаниковав, принялась беспорядочно барахтаться, разбрызгивая черную воду. И почему вдруг она ударилась в панику? Плавать умела, берег – рядом и глубина небольшая.
И Лада вспомнила, что привело ее в смятение. Беспорядочно молотя по воде руками, она наткнулась на что-то большое и склизкое. Это что-то моментально отпрянуло и скользнула вниз, ко дну. Тут подоспели Альберт и Алекс. Они крепко схватили девочку за руки и с трудом вытащили наверх. Альберт стал тормошить пребывающую в шоке Ладу, а Алекс пристально смотрела на воду. И, наверное, что-то увидела. Интересно, что?
Ладно, хватит копаться в себе, решила Лада, пора спать. Она улеглась, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Но сон не шел, не давал покоя вопрос, что Алекс увидела в воде?
Покрутившись, Лада осознала, что не заснет, пока не удовлетворит свое любопытство. Она решительно поднялась с кровати, натянула толстые носки, сунула ноги в тапочки и надела теплый халат. Перед уходом решила проверить, как там Богдан. Зашла за ширму и обмерла: кровать пустовала, братишка исчез.
– Не реви, – строго приказала Алекс, быстро одеваясь. – Мы найдем Богдана.
– Здесь столько всяких закоулков, – всхлипывала Лада. – Он запросто может заблудиться.
– Это всего лишь дом, большой, но дом, а не лес. Рано или поздно Богдан отыщется, – урезонивала Алекс.
– А если он простынет и заболеет? Или упадет с лестницы и покалечится? – О самом страшном Лада старалась не думать. Воображаемую беду можно накликать.
– Заболеет – вылечим, – оптимистично заявила Алекс, что-то рассовывая по многочисленным карманам камуфляжных штанов. – Я готова!
Девочки вышли в коридор, пронизанный сквозняками. Лада зябко обхватила себя за
