— С этой минуты ты отвечаешь за порядок в этом мире, — он едва заметно улыбнулся, увидев сверкнувший в глазах убийцы огонек удивления. — Мне нравится твое понимание справедливости, поэтому я передаю тебе всю полноту власти. Все это слышали? — Он окинул толпу грозным взглядом. — Этот человек — ваш полновластный правитель, его слово — закон. Все несогласные будут иметь дело со мной. Что касается тебя, — Хериорх посмотрел на своего нового наместника, — то постарайся не перегибать палку. Или я лично сверну тебе шею.
— Тогда верните меня назад! — закричал человек в очках. — Я не хочу здесь оставаться!
— Вот как? — Хериорх задумчиво посмотрел на трясущегося от негодования человечка, затем перевел взгляд на других поселенцев. — Может, еще кто-нибудь хочет вернуться?!
Толпа безмолвствовала. Желающие вернуться наверняка были, но что-то в голосе Владыки заставило их промолчать.
— Больше желающих нет, — удовлетворенно констатировал Хериорх и вновь взглянул на человека в очках. — Что ж, придется тебя отсюда забрать. — Он подошел к бледному человечку и взмахнул рукой. — У меня есть для тебя более подходящее место…
Притихшая толпа молча смотрела на тающие в воздухе туманные струи. Андрей, все это время стоявший рядом с Владыкой, остался один. Остатки Двери растаяли, все взгляды обратились к Андрею.
— Кто он? — тихо спросил убийца. Андрей оглядел собравшихся. Их было больше сотни, и все, без сомнения, хотели получить ответ на этот вопрос. Их обманом заманили в этот мир, и произошло это не без участия Андрея.
— Это Хериорх, Владыка этого и многих других миров. Вам лучше с ним не спорить. Поверьте на слово…
Снова послышался треск разрываемого воздуха — вернулся Владыка. Он был один.
— Итак, дамы и господа, — он окинул взглядом поселенцев, — желаю вам всего наилучшего. И помните о том, что ваша судьба — в ваших руках. Пошли… — сказал он Андрею и открыл Дверь.
Теперь у Андрея не оставалось сомнений в том, что Владыка затеял действительно масштабный эксперимент. Он хотел создать новую цивилизацию, но строить ее он собирался согласно своим принципам, согласно своему пониманию жизни. Центр снова заработал с полной нагрузкой, в день удавалось вербовать от двух до пяти человек. Тем не менее, Владыке этого было мало, он с головой ушел в разработку нового плана. План был достаточно прост — уяснив, что происходит в стране, Хериорх решил сделать ставку на сельских жителей. Слишком много было на Руси деревень, жители которых готовы были идти куда угодно, лишь бы вырваться из окружающей их нищеты и убожества. Хериорх был уверен, что все эти люди с радостью пойдут за ним.
Надо было торопиться, и Андрей это хорошо понимал. Деятельность Владыки принимала поистине угрожающие масштабы. При этом Андрей не видел ничего плохого в том, чтобы люди переселялись на новые земли иных миров. Ему не нравилось лишь то, как это делалось, не нравилась уготованная этим людям роль подопытных морских свинок в задуманном Владыкой эксперименте. Именно поэтому он с новой силой сосредоточился на овладении техникой магии. Никогда еще он не работал так упорно, и спустя пару недель терпение его было вознаграждено.
Нет, он все еще не мог открывать Двери в иные миры, хотя чувствовал, что очень близок к этому. Зато ему удалось пройти сквозь стену — а это тоже значило немало. Он не знал, какой по счету была эта попытка — сотой, тысячной. Он тренировался в любом удобном месте, пытаясь провести руку сквозь стол, сквозь авторучку или поручни троллейбуса. Он прикладывал ладони к стене и пытался войти в нее, и раз за разом терпел неудачу. Но он не отступал и все-таки сорвал банк…
Был вечер пятницы, Андрей только что пришел с ужина. Сидя в кресле, он вертел в руке зажигалку — купил, чтобы зажигать газовый фонарь, — и думал о том, что за последнее время его прогресс значительно замедлился. Да, чего-то он добился, но научиться главному — проходить сквозь стены — так и не сумел. Возможно, ему все еще не хватает энергии.
В памяти всплыло лицо Риты — где-то она сейчас? Надо будет завтра отправить Сергею очередной отчет, он должен знать, что творится в Замке. Значит, нужно будет выкроить время. Скорее всего, это получится сделать после обеда… Андрей поднес ладонь к глазам, взглянул на зажигалку. Затем, повинуясь выработанной уже привычке, попытался «пропустить» зажигалку сквозь ладонь. Мгновение, и зажигалка упала на пол…
Несколько секунд Андрей смотрел на упавшую зажигалку, не в силах поверить в произошедшее. А затем его охватила эйфория — у него все-таки получилось! Подняв зажигалку с пола, вновь положил ее на дрожащую ладонь, сосредоточился — и снова зажигалка, не встретив сопротивления, прошла сквозь руку и упала на пол.
Наконец-то он смог уяснить свою ошибку. Не ошибку даже, а то, чего ему не хватало для успеха. Не хватало чувства, причем чувства весьма своеобразного. Теперь, поймав это ощущение, Андрей невольно удивлялся своим прошлым неудачам — настолько просто все оказалось. Сунув зажигалку в карман, он провел ладонь сквозь стакан с недопитым чаем, затем запустил руку под стол и приподнял снизу лежавший на краю золотой слиток. И тут же вспомнил Николая Александровича…
Пройти сквозь стену оказалось несколько труднее, к тому же Андрей опасался возможных свидетелей. Коснувшись ладонями стены, он слегка напряг живот, «поймал» нужное ощущение и тут же почувствовал, как руки вплавляются в стену. И хотя этот процесс уже был знаком ему по сновидениям, Андрея охватил восторг.
Пройдя сквозь стену, он оказался в соседнем «номере». Эти апартаменты пустовали, дверь была заперта изнутри на засов. Оглядевшись, Андрей не увидел ничего интересного, здесь было довольно пыльно и уныло. Повернувшись, он возвратился в свою комнату, сел в кресло и устало закрыл глаза. У него получилось…
Теперь у Андрея появилась реальная возможность добраться до хранилища Хериорха. Правда, у него еще не было ключа, но желание посмотреть, что там, за стеной, пересиливало все разумные доводы. Тем не менее, пробираться в потайной ход за зеркалом в присутствии Владыки было безумием, поэтому оставалось только ждать.
Удобный случай представился в начале следующей недели. Нимрод повез Владыку в дальний конец области, за пару сотен километров — подыскать подходящие деревни. Мария с Татьяной отправились в город, поэтому Андрей фактически остался в Замке за главного. Выждав почти час — надо было дать Владыке время уехать подальше, Андрей осторожно пошел к его покоям.
Он знал, что Хериорха в Замке нет, — об этом говорили свернувшийся горизонт, нависшее над Замком хмурое небо. И все равно лоб Андрея покрылся потом, он нехотя признался себе, что ему все-таки страшно. Но отступать не хотелось, поэтому он приоткрыл дверь в покои Владыки, прислушался, затем осторожно скользнул внутрь.
Все было тихо. Проходя мимо кабинета, Андрей тронул дверную ручку — заперто. Теперь это не было для него препятствием, однако главной целью было хранилище, и Андрей без колебаний прошел в спальню.
Вот и заветное зеркало. Андрей даже не стал его открывать, а просто шагнул сквозь стекло и металлическую раму. Улыбнувшись: у него снова все получилось, — он быстро спустился вниз.
Все так же горел газовый рожок, все такими же неприступными выглядели стены. Однако теперь Андрея это не пугало — приложив ладони к дальней стене, он сосредоточился и смело вошел в нее.
Однако преграда оказалась гораздо толще, чем он предполагал. Андрей прошел в толще стены метр, другой — и понял, что надо возвращаться. Возможно, потайная комната просто в другой стороне. Развернувшись, он медленно пошел назад. Его вдруг снова охватил страх — а что будет, если он внезапно потеряет способность идти сквозь камень? Не останется ли он навечно замурованным в этих стенах? Эта мысль действительно испугала его, и Андрей был искренне рад снова увидеть свет…
Немного успокоившись и обругав себя за глупые страхи, он предпринял новую попытку, пойдя в другом направлении — налево от входа. Безрезультатно. Направо — то же самое. Под полом тоже ничего не оказалось. Не было здесь потайной комнаты. Андреи был разочарован. Все еще не веря в отсутствие хранилища, он снова вошел в стену и шел в ее толще до тех пор, пока его голова и руки не показались с внешней стороны Замка. На него пахнуло душным воздухом, хмурое небо опустилось совсем низко. Опасаясь падения, Андрей торопливо отшатнулся и пошел назад.
Все было бесполезно. Устало вздохнув, он еще раз оглядел стены каменного мешка и пошел к выходу. Поднявшись по лестнице, толкнул зеркало, выбрался из лаза — и замер, услышав хорошо знакомый голос… Он звучал спокойно, в нем чувствовалось сожаление. — Я так и думал. Ты все-таки меня предал. Андрей медленно повернулся — Хериорх стоял у окна, его тучная фигура темнела на светлом фоне. Отпираться не имело смысла, его поймали с поличным. Аккуратно прикрыв за собой зеркало, Андрей взглянул на Владыку.
