Снизу поднимался омерзительный, тошнотворный запах ракшасов. И чем больше становилось отверстие в полу, тем сильнее становился запах. Наконец проход был достаточным, чтобы прошли плечи. Джек просунул голову, чтобы посмотреть, что внизу, а Калабати присела рядом на корточки.
Внизу было темно. В слабом освещении аварийной лампы он увидел несколько огромных труб, тянущихся, похоже, туда, где находилась дверь со стальными перекладинами.
Джек был уже готов возликовать, но тут до его сознания дошло, что он смотрит на верхнюю часть лестницы. А начинается она прямо отсюда. Нет, он не хотел спускаться вниз. Куда угодно, только не туда.
Но тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он поднял голову и повернулся к Калабати:
— А что, ожерелье действительно магическое?
Она сначала тупо уставилась на него, но постепенно выражение ее лица стало повелительным.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, то, что ты мне говорила. Действительно ли ожерелье делает человека, который его носит, невидимым?
— Да, конечно. А что?
Джек не верил, что это именно так, но ведь раньше он, например, не мог себе представить, что бывают такие существа, как ракшасы. Он протянул вперед руку.
— Дай его мне!
— Нет! — Инстинктивно рука ее прижалась к шее.
Она вскочила и отступила назад.
— Да только на несколько минут. Я спущусь вниз. Найду выход, отворю дверь и выпущу тебя.
Калабати резко помотала головой.
— Нет, Джек!
«Почему она вдруг стала такой упрямой?»
— Ну, ты что? Ты же не сможешь открыть замок. Только я смогу вытащить нас обоих отсюда.
Джек шагнул к ней, но она уперлась в стену и закричала:
— Нет! Не трогай!
Джек замер, удивленный ее упрямством. Глаза Калабати расширились от ужаса.
— Да что с тобой такое?
— Я не могу его снять, — сказала она, слегка успокоившись. — Никому в нашей семье не позволено снимать его.
— О, да лад…
— Я не могу, Джек! Умоляю, не проси меня! — Ужас отразился в ее голосе.
— Ладно, ладно! — быстро проговорил Джек, поднимая руки вверх и отступая назад. — Только твоих воплей сейчас и не хватало. Они могут привлечь внимание ракшасов.
Джек отошел к отверстию в полу и начал думать. Реакция Калабати сбила его с толку. Она сказала, что никто из их семьи никогда не снимает ожерелье, но это же чистая ложь. Ведь Джек сам видел Кусума без этого украшения вчера ночью. Но тогда было очевидно, что Кусум хотел, чтобы ракшасы видели его.
И вдруг Джека осенило.
— Ведь ожерелье может защитить нас обоих, не так ли?
Калабати нахмурилась.
— Что ты… а, понимаю. Да, думаю, что да. По крайней мере, смогло тогда, в твоей квартире.
— Тогда давай спустимся вместе, — сказал он, указывая вниз.
— Джек, это безумно опасно! Кроме того, я не абсолютно уверена, что оно защитит тебя.
Это он и сам прекрасно понимал, но предпочитал не думать о последствиях. Другого выхода не было.
— Я понесу тебя на спине. Мы не будем, конечно, столь же близки, как тогда в квартире, но это наш единственный шанс. — Заметив ее нерешительность. Джек проговорил с ледяным, как ему казалось, спокойствием: — Или мы вдвоем, или я спущусь один без защиты. Я не собираюсь дожидаться, пока придет твой братец.
Калабати шагнула к нему:
— Ты не можешь пойти туда один.
Не говоря ни слова, она скинула сандалии, подобрала сари и села на пол. Потом опустила ноги в отверстие и начала опускаться.
— Эй!
— Я пойду первой. Запомни, только у меня есть ожерелье.
Джек с восхищением наблюдал, как исчезла ее голова. Трудно поверить, что мгновение назад эта женщина кричала от ужаса. Спуститься первой вниз! Для этого необходимо недюжинное мужество. И не важно, есть у нее магическое ожерелье или нет.
— Ладно, — сказала она, когда ее голова снова появилась над поверхностью пола. — Все чисто.
Джек последовал за ней в черную неизвестность, и, только почувствовав под ногами пол, он позволил себе слегка расслабиться.
Они оказались в начале длинного и узкого коридора. Впереди ясно просматривался проход метров десять в длину. Неожиданно Джек понял, что это тот же коридор, по которому он проходил прошлой ночью.
Калабати нагнулась к его уху и начала шептать. Ее дыхание щекотало ухо Джека.
— Хорошо, что ты надел тенниски. Мы не должны шуметь, ожерелье затуманивает их зрение, но слышать-то они слышат. — Она огляделась. — Куда мы пойдем?
Джек указал на лестницу, которая едва виднелась в конце коридора. И они начали пробираться туда. Впереди шла Калабати.
На полпути она остановилась, и он тоже, чтобы внимательно осмотреть пол в коридоре, глядя, нет ли очертания, тени или какого-либо движения, говорящего о присутствии ракшасов. Все было тихо. И только одна мысль мешала Джеку успокоиться совершенно, — это мысль, что ракшасы где-то поблизости.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становился запах этих существ. Джек почувствовал, как вспотели его ладони, отчего руки начали скользить по перилам. Прошлой ночью ему удалось пройти по этому коридору, оставшись незамеченным, но тогда он даже не подозревал, что находится в трюме. А теперь он точно знал это, и от этого сердце его бешено колотилось.
Калабати ступила на лестницу и остановилась, ожидая Джека. Пока они шли, он все время прикидывал, где могут быть ракшасы. По его подсчетам, они должны были быть где-то слева. Джек схватил Калабати за руку и потащил в обратном направлении. Спасение там, под кормой…
И все же отчаянные мысли не покидали его, когда он приближался к люку, через который вчера попал в коридор. А вдруг Кусум пользовался им? Но может он оставил его незакрытым? Он бегом пробежал оставшиеся метры и попытался поднять люк.
Не поддался. Закрыт!
«Черт подери!»
Джеку хотелось закричать, лупить кулаками в люк. Он прислонился к холодной стали и начал медленно считать. Когда он дошел до шести, то сумел взять себя в руки. Он обернулся к Калабати и шепнул:
— Придется искать другой выход.
Она глазами проследила за его вытянутым пальцем, затем повернулась к нему и кивнула.
— Ракшасы там, — прошептал он.
Она опять кивнула.
Калабати стояла за ним, а Джек, стоя в темноте, пытался найти новое решение. Но ничего не приходило ему в голову. Слабый отсвет появился в другом конце коридора, там, где он соединялся с основным трюмом. Придется пройти через него. Да, меньше всего на свете Джеку хотелось идти туда. Но выхода не было: или возвращаться к лестнице, ведущей в смертоносную каюту, или идти вперед.
