Затем, окинув съёжившуюся рядом женщину очередным взглядом, Джек легонько тронул педаль газа. Лязг из-под капота немного усилился, и «Форд» сдвинулся с места, медленно поехав по затопленной улице. Тейлор очень хотел прямо сейчас направиться к больнице, но в первую очередь необходимо было подготовить автомобиль. Благо, та самая станция техобслуживания, где он побывал вместе с Линдой, находилась не слишком далеко.
Дорога заняла не более пяти минут, и вот «Форд» осветил своей единственной фарой нужное здание. Остановившись внутри, Джек вышел из машины, не глуша двигатель. Чёрт его знает — заведётся он потом или нет.
Воспользовавшись ещё оставшимися здесь запасами нормальной воды, Тейлор быстро, но тщательно вымыл салон (кроме водительского места). Затем «запеленал» выбитое окно несколькими слоями липкой ленты, сразу вспомнив, как нечто подобное пытались сделать с «Шевроле Сабербеном» гигантские пауки. Что и говорить — не очень приятное сравнение.
Джек управился за рекордно короткие (с учётом залитого на пару дюймов пола и плохого освещения) двадцать минут. Всё это время двигатель молотил вхолостую, и к моменту окончания работы помещение, несмотря на неплохую вентиляцию в виде выбитой когда-то «Кадиллаком» двери, оказалось сильно задымлено.
Женщина по-прежнему не реагировала ни на что, но уже не жалась в угол, а полулежала на сиденье.
«Наверное, это к лучшему», — подумал Тейлор, выводя «Краун Викторию» наружу. Дождь с силой забарабанил по крыше. Джек обернулся, взглянув на заделанное окно, и, убедившись, что жидкость не попадает в салон, поехал к больнице.
Ещё долгих десять минут «Форд» двигался по совершенно безлюдным улицам, а затем остановился напротив чёрного «Вольво», оказавшегося там, где Тейлор и предполагал его найти.
Молодой человек вышел наружу и приблизился к своей машине. На первый взгляд, с ней было всё нормально, но ведь так и должно быть — в ледяном мире она выглядела аналогично… и была пуста.
«Может, я всё-таки успел?» — подумал Джек, глядя на мрачные тонированные стёкла. Чувство «дежа вю» охватило его, стоило взяться за ручку. Не так давно он уже это делал…
— Кейт? — негромко позвал он. — Кейт, ты здесь?
Он слегка приоткрыл дверь, чтобы ливень почти не попадал в салон. И снова его охватило ощущение вторичности происходящего — Джек почувствовал запах духов. Заглянув внутрь, он увидел то, что ожидал и боялся.
В «Вольво» никого не было.
Убедившись, заставив себя ПОВЕРИТЬ в это, Тейлор полностью распахнул дверь и первым делом попробовал включить освещение в салоне. К его удивлению, оно оказалось включённым — видимо, уходя, Кейт не потушила его, и аккумулятор сел. Повернувшись назад, Джек сразу же заметил следы чёрной жидкости на откинутом водительском сиденье. И они здесь появились давно, так как проникавший через проём ливень не доставал до этого места. Молодой человек не сводил глаз с пятен, всё больше поддаваясь панике.
— Нет, она в порядке! — вслух убеждал он сам себя. — Иначе её одежда была бы здесь, не так ли?
Действительно, так. Но это отнюдь не единственный вариант. Девушка с тем же успехом могла сначала покинуть машину, а потом… Джек вспомнил о том, что стало с неопознанным полицейским, и нервно сглотнул. Он отказывался поверить, что Кейт уже нет в живых. Настолько, что начал размышлять над тем, куда она могла пойти, полностью игнорируя доводы разума о том, что это просто невозможно.
Он огляделся по сторонам и увидел очертания больницы.
Тейлор покинул «Вольво» и бережно закрыл его дверь. Вернувшись в «Форд», он поехал к зданию. Всё правильно — если Кейт и ушла куда-то, то только сюда. Правда, это не объясняло, каким образом она смогла пройти под дождём и выжить. Может, кто-то её нашёл и помог?
Джек остановил машину перед входом, посмотрел во тьму, царящую в здании, и нажал на педаль газа. «Форд» с лёгкостью снёс остатки некогда стеклянных дверей и въехал в холл больницы, подняв тучу брызг.
Что-то лежало на лестнице.
Тейлор присмотрелся и ударил по тормозам. Едва автомобиль замер, Джек выскочил наружу и застыл перед лежащим на ступеньках обнажённым телом.
С трудом проглотив застрявший в горле ком, он снял перчатку и дотронулся до холодной кожи бесчувственной, но, к счастью, дышавшей девушки.
— Кейт…
Она была очень бледна, вся покрыта многочисленными маленькими порезами — особенно сильно кровоточил страшный, невесть откуда взявшийся, чёрный шрам на груди — но жива. Он снял вторую перчатку, затем заляпанный плащ и положил всё это на капот «Форда», чтобы ничего не попало на девушку. После этого склонился над ней. Дыхание было очень слабое, с каким-то необычным хрипом, сердце тоже билось неуверенно. Он слегка потряс её, не особо надеясь на то, что она придёт в сознание. Так и вышло.
Что бы с ней ни произошло, ей был нужен врач, но где, мать вашу, взять его в этом городе-призраке? Возможно, кто-то ещё есть в больнице, но вряд ли в полуразрушенном обесточенном здании можно оказать должную помощь, поэтому Джек принял единственно верное, на его взгляд, решение.
Подхватив девушку на руки, он поднёс её к «Форду» и, открыв заднюю дверь, положил бесчувственное тело на вымытое сиденье.
Вновь надев плащ и сев за руль, Джек оглянулся назад, посмотрев на Кейт, а потом переместил взгляд на «Джейн До», как он уже окрестил женщину, полулежавшую рядом с ним.
— Не знаю, слышите ли вы меня, — сказал он скорее себе, нежели им, — но если я не ошибся, то мы сможем уехать отсюда. Сможем уехать…
Тейлор повторил эти два слова несколько раз, словно заклинание.
* * *
Дальнейшие события разворачивались как во сне. Джек смутно осознавал, что едет по мёртвому городу на ту улицу, где должна быть синяя завеса. Если удача на их стороне, и «дверь» ещё не исчезла, тогда можно будет проехать обратно в ледяной мир. А если повезёт ещё больше, то там, в нескольких милях от Стар-Сити, есть другая «дверь», которая вернёт их обратно в реальность.
Из-за очередного поворота показалось знакомое мерцание. В салоне «Форда» установилась тишина (конечно, не в полном смысле этого слова, поскольку выбитое окно, пускай и заделанное, отлично пропускало шум ливня в машину), и Джек не хотел её нарушать нелепыми возгласами, вроде «Аллилуйя!» Поэтому, когда автомобиль проехал через преграду, он лишь напрягся, не издав ни звука.
Через мгновение синяя пелена рассеялась, и Тейлор увидел знакомый пейзаж — засыпанный снегом Стар-Сити.
Кстати, а вот и один из членистоногих — шмыгнул в тень, как только свет фары попал на него. Да уж, мерзкое местечко. В каком-то смысле даже хорошо, что обе пассажирки без сознания и не видят всего этого.
