Каждый чародей имеет свои собственные причуды, когда речь заходит об использовании своей силы. Нет никакого мирового стандарта, описывающего как использовать огонь в бою. Один из Стражей выпустил поток маленьких звезд, пронесшихся сквозь ночь словно пулеметный огонь, без труда прожигая дыры как в деревьях и камнях так и в серых костюмах. Другой послал поток огня по дуге вверх, и он ударился прямо посреди нескольких серых костюмов, брызгая и прилипая к любому движущемуся предмету и поражая его словно напалм. Лучи пурпурного, синего и зеленого огня пронеслись сквозь воздух, напомнив мне на безумное мгновение киносцену из Звездных Войн. Повсюду зашипел и заклубился пар, опустившись на полосу леса шириной в сорок ярдов и наполовину растворившись в свете и ярости.
Блин-тарарам. Я имею в виду, я конечно видел Стражей за работой прежде, но все это всегда были точные, контролируемые заклинания. То что было сейчас было чистым разрушением, массовой, сырой силой, и жар от нее был настолько сильным, что высасывал воздух из моих легких.
Серых костюмов, тем не менее, это не впечатлило. Либо они не были достаточно умными, что спасать свое собственное существование или им просто было все равно. Они продвигались, расходясь в стороны. Некоторые из них бросились вперед, нагибаясь к земле и наполовину скрываясь за кустами. Другие прыгнули на деревья и прыгали и раскачивались вперед, ветка за веткой. Большее их число бросились в стороны, от бликов пожара, рассредоточиваясь вокруг нас.
"Тук!" закричал я сквозь ревущий хаос. "Бейте по флангам!"
Крошечный трубный звук добавил собственную нотку к грохоту, и Пицца-Патруль прожужжал в деревьях, двое или трое фэйри вместе тащили новую римскую свечу. Они радостно продолжили работать с фейерверком, посылая маленькие сернистые шарики пламени гоняться за серыми костюмами, пытавшихся исчезнуть от нас в тени, и определять их положение.
Лара испустила пронзительный крик и приблизилась ко мне сбоку с оружием в руках, выпуская брюзжащие очереди, каждый раз, когда обнаруживалась цель. Я указал по обе стороны и сказал, "Они нас обходят! Мы должны остановить их атаку на Мэй и Индейца Джо с тыла!"
Взгляд Лары скользнул налево и направо, и она сказала что-то своим сестрам на древнем этрусском, языке Белой Коллегии. Одна из них исчезла в любом направлении, растворившись в темноте.
Серый костюм вспыхнул от пламени в двадцати футах от меня, пылая словно масляный огонь. Он не выказывал никаких признаков озабоченности. Просто побежал вперед и прыгнул на меня, раскинув руки. Я поднялся на колени, уперся одним концом моего посоха в землю, прицеливаясь другим в центр масс серого костюма. Посох ударил его, но не прямо. Он крутанулся и ударился боком, отскочил от земли, за долю секунду сориентировался на меня…
И превратился в облако эктоплазмы от выстрела из пистолета Лары, разнесшего ему голову.
Следующий атакующий уже был в пути, вылетев в темноту за пределами огней. Я вскочил на ноги и на чистом инстинкте огрызнулся новым зарядом огня в пустоту, футах в пятнадцати позади Лары, и в десяти футах вверху. Этим зарядом я никого не задел и знал это, но огонь прошипевший через падающий дождь осветил контур серого парня в середине эффектного прыжка, который должен был завершиться совсем недалеко позади Лары. Заряд ударил его в бок и он пошел вниз как горящая ракета, рухнув на землю в дюжине ярдов до того, как раствориться в облизанную огнем кучу быстро исчезающего прозрачного желе.
Лара не видела атакующего пока он не рухнул позади. "Ох", сказала она разговорным голосом. "Очень по-джентельменски, Дрезден"
"Я еще знаю, что нужно отодвигать стулья и открывать двери", сказал я.
"Как старомодно", сказала Лара, мерцая бледными глазами. "И мило."
Тяжко ступая, к нам вышел Эбенизер с посохом в руке, нахмурившись оглядывая все вокруг, пока Стражи продолжали посылать заряды по целям. За лесом позади нас трещали автоматы. Видимо Ларины сестры продолжали охотиться на серых парней, которые от нас ускользнули.
"Один из Стражей повержен", сказал Эбенизер.
"Насколько плохо?"
"Одна из этих штук прыгнула с дерева за ним и оторвала ему голову", сказал он.
Я заметил слабое движение в ближайшей кроне и ткнул в эту точку пальцем. "Сэр, сверху!"
Эбенизер буркнул слово, выбросил вперед руку и сделал резкое, сгребающее движение. Серый парень пробиравшийся к нам был схвачен невидимой силой, оторван от дерева и был отправлен плавать по дуге, заканчивающейся в озере Мичиган в четверти мили от ближайшего берега.
"Где вторая группа?" спросил Эбенизер.
Я подумал об этом. "Они у дока, на опушке леса. Они заблокированы Мэй и Индейцем Джо." Я взглянул на Лару. "Думаю, вампиры держатся от них подальше".
Эбенизер выругался. "Призывающий все еще где-то там. Его марионетки не продержатся долго под дождем, но мы не можем дать ему больше времени, чтобы он призвал еще. Ты можешь его найти?"
Я проверил. На острове было столько путаницы и движения, что Пределу Демона было трудно отличить одно существо от другого, но у меня была твердая, если не конкретная идея, где был Переплетчик. "Да." Я почувствовал больше движений и указал назад, где трое серых костюмов, умудрились приблизиться к паре Стражей, стоящих сбоку неподвижной, забрызганной красным фигуры на земле. "Там!"
Эбенизер замолчал, чтобы сделать другой быстрый жест, бросил слово, и один из приближающихся серых костюмов буквально расплющился под действием невидимой наковальне. Эктоплазматическая слизь брызнула во все стороны. Двое Стражей, предупрежденные магическим ударом и теперь уравновешенные в шансах, быстро прикончили оставшихся двоих.
Эбенизер повернулся ко мне и сказал, "Останови этого призывающего, Хосс. Я отправлюсь со Стражами на поддержку Индейца Джо и Мэй. Пошли вампир."
"Нет", сказала Лара. "Если Переплётчик поблизости, то и моя сладкая кузина Мадлен. Я останусь с Дрезденом".
Эбенизер не стал спорить с ней. Он просто зарычал, сжал кулаки, и поднял их, а Лара испустила короткий сдавленный крик и поднялась на десять футов в воздух, выпрямив руки и ноги, ее тело стало словно негнущаяся доска.
Я положил руку на грудь. "Подождите!"
Он взглянул на меня из-под мохнатых седых бровей.
"Отпусти ее. Она может идти с вами." Эбенизер понятия не имел, что я буду не один. Джорджия и Уилл прятались поблизости, и могли присоединится ко мне в случае необходимости за пару секунд. На их счету также было три серых костюма. Я добавил в свой тон легкий оттенок осведомленности и сказал ему, "Со мной все будет в порядке."
