Все произошло так быстро, что наш герой не успел ничего предпринять. Он лишь услышал, как рядом тихо ойкнула профессорша, и в тот же миг пуля ударила ему в грудь, и Артем потерял сознание.
Глава 21
НАЯВУ ИЛИ ВО СНЕ?
Не так страшен черт, как его малютка.
Восточная мудрость
Он очнулся и обнаружил, что сидит за рулем своей «Волги». Занимался серенький тоскливый рассвет. Слабое сияние дня пробивалось сквозь толстый слой мокрого снега, налипшего на ветровое стекло. Где-то поблизости жалобно щебетнула мелкая птаха, ополоумевшая от невиданного разгула стихии.
Страшно болела левая сторона груди. Вообще у Артема возникло ощущение, как будто его совсем недавно избили кувалдой. В довершение он очень замерз.
Артем пошевелился и даже застонал от боли. Понемногу он стал вспоминать произошедшее, хотя события больше походили на дикий, сумбурный сон.
Так что же случилось? Произошло все наяву или привиделось? Была стрельба, потом удар…
Артем сунул ладонь за пазуху, пытаясь определить степень повреждения тела, проверить – есть ли кровь. Рука нащупала плоский, похоже, металлический предмет. Ах да! Византийская эмаль. Он положил икону в наскоро пришитый к подкладке кожаной куртки карман, а потом забыл про нее.
Наш герой достал эмаль. В самом центре ее, в том месте, где Иоанн поднял персты для благословения, появилась изрядная вмятина.
Вон, значит, как, понял Артем. Пуля ударила в икону, но поскольку калибр пистолета небольшой, а металлическая пластина иконы довольно толстая, она не пробила ее, а только сделала вмятину. Короче, эмаль спасла ему жизнь. С этим понятно, но вот как он очутился в машине? Удар… Потеря сознания… А дальше? Что случилось дальше?! Где, например, Ладейникова? Он смутно помнил ее слабый вскрик: возможно, в нее попала пуля. Выходит, ее убили?
«Можешь сходить проверить», – ехидно произнес внутренний голос.
Ну уж нет! Хватит проверок и исследований. Гори оно все синим пламенем! Пусть мертвые сами хоронят своих мертвецов, всплыло в памяти туманное и непонятно откуда взявшееся изречение. Нужно ехать домой.
Артем сунул руку в карман куртки, где лежали ключи от автомобиля, и внезапно ощутил присутствие постороннего предмета. Холодея от предчувствия, он достал его. Так и есть! Коробочка с картами! Пятиконечная звезда на крышке почему-то заискрилась, словно была выложена не рубинами, а бриллиантами. Артем открыл окошко, решив выбросить коробочку в снег, но передумал и положил ее обратно в карман. В этот момент пальцы наткнулись опять на металл… Это еще что?! Пистолет. Совсем игрушечный. Именно из этого оружия стрелял клеврет. Забавная вещица. Артем вытащил обойму. Пуста. Передернул ствол. Из затвора выпал патрон. Последний. Он вновь оттянул раму и засунул патрон в ствол. Пригодится. Завел машину, включил «дворники» и, стараясь не думать ни о чем, поехал в Москву.
Пока Артем добирался до города, значительно потеплело. Небо было по-прежнему пасмурным, в воздухе порхали редкие снежинки. Но, соприкасаясь с лобовым стеклом, они тут же становились каплями влаги. Заносы на глазах превращались в громадные лужи. Пахло весной.
Дома, к своему удивлению, он застал мать. Не успев поздороваться, та с ходу поинтересовалась:
– Где же твоя собака?
– Пропала, – односложно ответил Артем, не собираясь вдаваться в пространные объяснения.
– Жаль, – удрученно заметила мать. – Хороший был пес. Надежный! Я к нему привыкла. Ласковое животное… Садись, поешь.
– После того как вымоюсь.
Артем отмокал в горячей ванне. Боль в теле не то чтобы уменьшилась, но несколько притупилась. На левой стороне груди багровел огромный синяк странной прямоугольной формы.
Думать ни о чем не хотелось. Однако тревожные мысли, как он ни гнал их прочь, не отступали. Похоже, все кончилось… Но кончилось ли? А дальше?.. Ведь погибли люди. Это Иван Николаевич… И Трофим Петрович. И профессорша?.. Жива она или тоже?.. Как бы там ни было, их обнаружат. Начнется следствие… Так или иначе выйдут на него. Тем более имеется свидетель. Эта экономка… домоправительница… как там ее… Марья Ивановна. В Трофима Петровича стрелял он, Артем. Кто поверит в сказочные истории о перевоплощениях… А Ивана Николаевича опять же загрызла Артемова собака. Значит, на него повесят и второе убийство. А там вспомнят про старца Колычева и его сожительницу… И, наконец, инцидент на пустынном шоссе… По совокупности, высшая мера наказания – расстрел! Может, пойти и сдаться? Хотя какая разница. Так и так – вилы! Сами придут, здраво рассудил Артем.
Он вылез из ванны, поплелся на кухню, вяло похлебал борщ. Есть не хотелось. Артем улегся на кровать. И спать не хотелось. Состояние тоскливой безысходности овладело им.
Все было настолько мерзко, что хоть в петлю лезь.
Подошла мать.
– Я тут прибирала и нашла вот это. – Она протянула Артему пестро раскрашенную картинку, в которой он тут же признал карту из колоды Таро. – Под тахтой валялась, наверное, ты обронил…
Артем взял карту, стал ее разглядывать. Внизу было написано «le Fou», сверху стоял номер «0», а на самой карте был изображен молодой человек в шутовском колпаке с бубенчиками и в пестрых одеждах клоуна. На плече он нес палку, к которой был привязан узелок, рядом бежала собака, очень похожая на сенбернара. Одна нога молодого человека была занесена над пропастью, но собака вроде бы пыталась помешать его следующему шагу.
Так вот почему не получилось у Трофима Петровича! В колоде просто не хватало одной карты, а для перемещения сознания, как он же сам и подчеркивал, должна присутствовать полная колода. Теперь все понятно!
Но что именно ему было понятно, наш герой вряд ли смог бы сформулировать. Он продолжал напряженно разглядывать карту, потом вскочил и бросился к книжному шкафу, достал «Французско-русский словарь», нашел слово «le Fou». Ага – простофиля, шут, дурак… Ну так и есть. Ведь на карте изображен он сам. Глупец, бредущий неведомо куда, не имеющий цели в жизни. Точно он! Котомка – его неизменная брезентовая торба. Собака – пес, которого он подобрал в Плутаеве. Все сходится до мелочей! Если приглядеться повнимательнее и проявить некоторую фантазию, даже лицо нарисованного шута похоже на его физиономию. Невероятно! Артем вспомнил слова Трофима Петровича: «Дурак в раскладе не участвует, хотя неизменно присутствует».
Трофим Петрович не обратил внимания на отсутствие этой карты, потому что она не входила в число карт, составляющих треугольник, и поплатился за это. И тут уж совсем нелепые мысли пришли в бедовую голову Артема. Он вскочил с кровати, схватил шкатулку с колодой и стал внимательно разглядывать карты Старших арканов. Не удовлетворившись результатами осмотра невооруженным глазом, он достал мощную, десятикратную лупу и стал изучать рисунки при большом увеличении. Может быть, он сходит с ума, но в лицах карточных персонажей действительно усматривается большое сходство с реальными людьми. Например, карта с надписью «le Magicien» под римской цифрой «I». Вылитый Трофим Петрович! Или карта под номером «II» – «la Papesse». Агния! Дальше, дальше!.. Вот эта нагая парочка, стоящая, как видно, в райском саду, номер VI – «l'Amoureux», то есть «Влюбленные». Лица, хоть они и принадлежат молодым людям, удивительно похожи на мужа и жену Соболевых из города Плутаев. Карта под номером «LX». Надпись – «l'Ermite». Артем лихорадочно перелистал страницы словаря. «Отшельник!». Кого же он напоминает? Да, Марка Соломоновича Цесарского! Бред какой-то!
