Хотел было поскорее избавиться от Вари. Как говорится, одной головной болью меньше, и тут она рассказала о своих снах…
Выходило так, что нельзя ей было уезжать. А точнее, бессмысленно.
– Странно, – удивилась Варя, выслушав сбивчивый рассказ Гоши, – сначала ты меня чуть ли не палками гнал отсюда, а теперь вдруг говоришь – бессмысленно. Я только хотела помочь разобраться…
Спиридон молча смотрел на нее и, как ей показалось, с сожалением.
– Что случилось? – испуганно спросила Варя, переводя взгляд со Спиридона на Гошу.
– Этого я и боялся, – пробормотал старик.
– Чего? – недоумевала Варя. – Сами же говорили, что я случайный свидетель…
– Ничего случайного не бывает, – вздохнул Спиридон, – ах я, старый дурак! Ведь мог догадаться!
– Да о чем?! – воскликнула Варя.
– Слушай меня внимательно, девочка, – приказал Спиридон. – Когда я говорил тебе об одержимости, я не ошибался. И о том, что человек сам выбирает себе господина, я тоже говорил. Так вот, существует еще одна старая легенда о змееногой Деве, или змееногой богине. Сейчас я расскажу ее тебе, а там сама решай.
Возникновение этой легенды относится к началу тринадцатого века. То есть к тем временам, когда монголо-татары совершали частые набеги на Русь. Особенно страдали приграничные районы, где хозяйничали мелкие отряды, рыскающие по русским поселениям в поисках наживы. Однажды такой отряд захватил небольшое городище. Люди оказали сопротивление, разъяренные захватчики расправились с жителями с особенной жестокостью, почти все население вырезали, осквернили местный храм, а священника распяли на кресте, глумясь над ним.
Он несколько суток провисел пригвожденный, среди смрада пожарищ и разлагающихся трупов. А потом к нему пришел Черный монах.
Он сел у креста и спросил, хочет ли священник отомстить. Тот совсем изнемог, но все-таки пытался доказать пришельцу, что мстить нехорошо, само чувство мести разъедает душу. Черный монах усмехался и качал головой. Не верил. Они спорили довольно долго.
И монах смог убедить священника отречься от веры.
– Я служу великой богине, – сообщил он, – и если ты ей поклонишься и станешь служить так же, как и я, она поможет тебе. Ты мгновенно освободишься, получишь исцеление и возможность мстить.
Священник отрекся и поклялся служить змееногой.
В тот момент, когда он произносил страшную клятву, его тело действительно освободилось от гвоздей, раны зажили, он обрел силу и здоровье молодости. А самое главное, после встречи с Черным монахом бывший священник начал преследовать тех, кто уничтожил его поселение. О его жестокости и неуязвимости стали ходить легенды. Со временем он так увлекся, что перестал различать своих и чужих. Он сам ходил по городам и весям, вербуя новых приспешников для своей богини. Говорят, по неизвестным причинам, бывший священник поселился где-то в этих местах. Жил он очень долго, но и ему пришло время умирать. Так вот, возможно, капище – это как раз то место, где поклонялся змееногой бывший священник.
А еще, говорят, у богини время от времени появляются дети… Чаще всего это близнецы. Так что, возможно, твои подружки, Варя, – дочери змееногой.
– То есть вы хотите сказать, что эта ваша змееногая действительно существует? Она реальность? Вот эта самая быстроглазая дева наполовину змея, наполовину ехидна? – переспросила Варя.
– Враг рода человеческого может принимать различные обличья, – ответил Спиридон, – и об этом мы с тобой тоже говорили.
– И что? – все еще недоумевая, спросила Варя.
– На этот раз Черный монах приходил за тобой, – ответил Спиридон. – Ты не была случайным свидетелем. Тебя ждали.
– Но почему?! – возмутилась Варя. – Я никогда… Ни с кем… Ничего подобного!
Старик вздохнул:
– Не знаю, – признался он, – возможно, ты на кого-то очень сильно обиделась, разозлилась, причем так сильно, что захотела отомстить. Даже неосознанно, в глубине души, это желание появилось и привлекло внимание темных сил.
Варя испуганно покрутила головой:
– Нет, я никогда! Неужели вы думаете, я способна причинить кому-нибудь зло!
– По сути – так, – не стал спорить Спиридон, – если бы было по-другому, тебя никто не смог бы спасти. Ты сопротивлялась, поэтому смогла противостоять. Но это полумеры. Куда бы ты ни уехала, тебя будут преследовать. И постараются найти слабое место, поймать на чем-то.
– Я не хочу! – горячилась Варя. – Если я и злилась на кого-то, то вовсе не всерьез, а так, по глупости. И я бы никогда не поддалась на уговоры Черного монаха! – Она запнулась, вспомнив, как обессилела там, на капище, и какие мысли бродили у нее в голове. Как знать, предложили бы ей в тот момент выбор – смерть или поклониться змееногой. Что она выбрала бы?
Стало страшно.
– Я не хочу, – упрямо повторила Варя, – должен быть выход. И вы наверняка знаете какой.
– Могу предположить, – согласился старик. – Ты должна вернуться к исходному событию и принять решение.
– К исходному? Да, конечно, я согласна. Но какое событие исходное?
– Думай!
Варя попыталась представить себе исходное событие.
Черный монах появился не просто так, он пришел к ней впервые во сне, еще дома, после того, как она разозлилась на весь белый свет. Злополучная школьная вечеринка, дурацкое платье, насмешки одноклассников… Мальчишки у школьного забора, толкнувшие ее… Варе стало нестерпимо стыдно! Из-за такой чепухи она готова была причинить зло парням и девчонкам, вся вина которых состояла только в том, что они посмеялись над Вариным платьем. Да и посмеялись ли? Может, ей тогда показалось? Может, она сама себя убедила в своей несчастливости. Даже школу прогуляла. Целый день вынашивала планы мести. И ее услышали! Значит, это и есть отправная точка? Ей надо вернуться домой и ждать, когда монах снова заявится? И что потом?
Нет-нет, что-то не то.
В голове отчетливо прозвучало: «Дверь!»
– Да-да, именно дверь! Мне приснилась дверь нашего домика на турбазе. Я тогда еще удивилась, ведь раньше я ничего похожего не видела. Но как только мы поселились, я сразу узнала ее. С нее все и началось. – Она осеклась, вспомнила о «девчонках», покачала головой. – А как же змееногие? Они пристали ко мне еще на автовокзале…
– Нет ничего особенного или плохого в том, что ты познакомилась с кем-то. На месте змееногих могли быть обычные девочки, – заметил Спиридон. – Какие-нибудь Света с Ниной.
– Да-да, – Варя согласно кивнула, – все сходится. Я должна вернуться на турбазу!
Старик посмотрел на нее и ничего не ответил.
Варя повернулась к Гоше.
– У меня здесь мотоцикл, – сказал он.
Они летели сквозь ночь по пустому серпантину шоссе. Варя не представляла себе, что ждет ее на турбазе. Она даже не знала, смогут ли они проникнуть туда, ведь турбазу, скорее всего, закрыли. Или нет? Гоша молчал. Варя вцепилась в его толстовку и чувствовала, как напряжена его спина, но он ни разу не обернулся и ничего не спрашивал.
