Ник покачал головой. Он указал на себя. Потом на велосипед. Потом на Главную улицу. Помахал рукой: пока-пока.
Том замер. Ник ждал.
– Вы уезжаете, мистер? – сказал Том неуверенно.
Ник кивнул.
– Я не хочу, чтобы вы уезжали! – крикнул Том. Глаза его расширились и стали еще синее, чем обычно. На них засверкали слезы. – Вы мне нравитесь! Я не хочу, чтобы вы тоже уехали в Канзас-Сити!
Ник притянул Тома к себе и положил руку ему на плечо. Указал на себя. На Тома. На велосипед. За пределы города.
– Не понимаю, – сказал Том.
Ник терпеливо повторил эту процедуру. На этот раз он добавил прощальный жест пока-пока и, подчиняясь внезапному вдохновенному озарению, поднял руку Тома и тоже махнул ей.
– Хотите, чтобы я поехал с вами? – спросил Том. На лице у него заиграла улыбка недоверчивого восторга.
Ник с облегчением кивнул.
– Ура! – закричал Том. – Том Каллен уезжает! Том… Он запнулся, и радостное выражение частично сползло с его лица. Он посмотрел на Ника настороженно. – Могу я взять свой гараж?
Ник на мгновение задумался, а потом кивнул.
– О'кей! – Улыбка вновь заиграла на лице Тома, словно солнце выглянувшее из-за тучи. – Том Каллен уезжает!
Ник подвел его к велосипеду. Указал на Тома, потом на велосипед.
– Я на таком никогда не ездил, – сказал Том с сомнением, глядя на гоночный привод и высоко поднятое, узкое седло.
– По-моему, лучше мне и не пробовать. С такого странного велосипеда Том Каллен обязательно свалится.
Но Ник не был обескуражен. «Я на таком никогда не ездил» означало, что он ездил на каком-то другом. Надо просто найти велосипед попроще. Конечно, с Томом ему придется двигаться медленнее, но, возможно, и не настолько. Да и куда спешить? Сны это только сны. Но он чувствовал внутреннее побуждение двигаться как можно быстрее. Оно было таким сильным и в то же время таким неопределенным, что в основе его, по-видимому, лежал подсознательный импульс.
Он подвел Тома обратно к его заправке. Он указал на игрушку, а потом улыбнулся и кивнул. Том вожделенно присел на корточки, но руки его застыли, не успев ухватить пару машинок. Он поднял на Ника подозрительный и тревожный взгляд.
– Вы ведь не уедете без Тома Каллена, правда?
Ник твердо покачал головой.
– О'кей, – сказал Том и уверенно повернулся к своим игрушкам. Ник не удержался и погладил его по голове. Том поднял взгляд и робко улыбнулся. Ник улыбнулся в ответ. Нет, он не может оставить его. В этом нет сомнений.
Велосипед, который, по его мнению, мог подойти Тому, он отыскал только к полудню. Он нашел его в маленьком гараже на южном конце города. Накачав шины, он сел на велосипед и убедился в том, что он исправен.
По дороге на площадь он заехал в универсальный магазин и отыскал там проволочную корзинку приличных размеров. Он уже собирался уходить, когда кое-что еще привлекло его внимание: клаксон с хромированным звонком и большой резиновой грушей. Усмехаясь, Ник положил клаксон в корзинку и отправился в скобяную секцию за отверткой и разводным гаечным ключом.
Потом он пошел в продовольственный магазин и набил объемистую сумку консервами. Когда он вышел из супермаркета, перед ним открылось величественное зрелище. Том гордо ехал по Главной улице, изо всех сил сжимая грушу клаксона. На лице его была широкая, ликующая улыбка. В проволочной корзинке лежала коробка с гаражным набором. Его карманы распухли от моделей машин. С некоторой тоской Ник подумал о том, что не плохо было бы услышать звук клаксона, хотя бы для того, чтобы проверить, доставит ли он ему такое же удовольствие, как Тому.
Том подкатил к Нику и остановился. Крупные капли пота выступили у него на лице. Том тяжело дышал и улыбался.
Ник указал на город и помахал рукой.
– Я по-прежнему могу взять гараж?
Ник кивнул и повесил сумку с консервами на бычью шею Тома.
– Мы уезжаем прямо сейчас?
Ник снова кивнул и сделал кружок из большого и указательного пальцев.
– В Канзас-Сити?
Ник покачал головой.
– Куда захотим?
Ник кивнул. Да. Куда они захотят, – подумал он – но скорее всего это место окажется где-нибудь в Небраске.
– Ура! – радостно воскликнул Том. – О'кей! Да! Ура!
Они поехали на север по шоссе № 283, но через два с половиной часа впереди начали собираться грозовые тучи. Скоро разразилась гроза. Ник не слышал ударов грома, но он видел ударяющие в землю молнии. Когда они достигли предместий Росстона, где Ник собирался повернуть на восток по шоссе № 64, пелена дождя под облаками исчезла, и все небо приобрело зловещий желтоватый оттенок. Ветер замер. Он ощутил острую тревогу и какую-то странную неловкость во всем теле. Никто никогда не говорил ему, что один из инстинктов, который человек разделяет с другими животными, заключается как раз в такой реакции на внезапное и сильное падение атмосферного давления.
Потом он почувствовал, как Том неистово дергает его за рукав. Ник посмотрел на него и был поражен бледностью его лица. Глаза его превратились в огромные блуждающие блюдца.
– СМЕРЧ! – закричал Том. – СМЕРЧ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
Ник поискал глазами воронку смерча, но ничего не увидел. Он снова повернулся к Тому, думая о том, как бы успокоить его. Но Тома рядом не было. Он свернул с дороги направо и ехал по полю, оставляя извилистый примятый след в высокой траве.
«Чертов болван, – подумал Ник сердито. Сейчас ты сломаешь свою чертову ось».
Том ехал по направлению к амбару с пристроенной к нему силосной башней, который стоял в конце покрытой грязью дороги длиной примерно в четверть мили. По-прежнему ощущая тревогу, Ник поехал к амбару. Велосипед Тома валялся в грязи. Он даже не поставил его на подножку. Ник приписал бы это простой забывчивости, если бы не видел, как несколько раз до этого случая Том подножкой воспользовался. Страх выбил из него последний запас мозгов, – подумал Ник.
Повинуясь своей собственной тревоге, он оглянулся через плечо, и то, что он увидел, заставило его съежиться от ужаса.
С запада надвигалась ужасная чернота. Это даже не было облаком, просто какое-то полное отсутствие света. Чернота имела форму воронки и, на первый взгляд, была высотой в тысячу футов. Воронка расширялась кверху. Узкий низ ее немного не доставал до земли. Казалось, что облака разбегаются при ее приближении, словно одержимые какой-то таинственной силой отторжения.
Ник увидел, как в трех четвертях мили от него воронка коснулась земли, и продолговатое синее здание с крышей из проржавевшего железа – возможно, это был склад автомобильных запчастей или дровяной сарай – разлетелось на куски с громким взрывом. Он, конечно, не мог слышать этого, но он почувствовал такое сильное сотрясение почвы, что покачнулся. И здание, похоже, взорвалось вовнутрь, как будто воронка высосала из него весь воздух. В следующую секунду металлическая крыша разломилась пополам. Половинки понеслись вверх, бешено вращаясь, словно сумасшедший волчок. Ник зачарованно задрал голову, чтобы проследить их полет.
