– Тебе надо собраться, подобрать арсенал. – Владимир Геннадьевич посмотрел на часы.
– Мне ничего не нужно.
– Ты это брось. Там будут серьёзные люди. Такие же, как ты.
– Мне ничего не нужно.
– Хорошо. Как знаешь.
Остров встречал недружелюбно. Несколько квадратных километров суши, окружённой со всех сторон водой, скрывал густой туман. Было не более трёх градусов выше нуля, что при почти стопроцентной влажности и порывистом ветре было очень даже неприятно.
– Я знаю это место как свои пять пальцев, так что приземлимся в лучшем виде, – прокричал пилот.
Алексей не ответил.
– Спрыгнешь? – вертолёт висел метрах в двух над узкой полосой песчаного пляжа, за которой начинался лес.
– Без проблем.
Пилот помог открыть дверь, и Алексей легко спрыгнул на землю. Ветер сразу забрался под одежду, но Алексей, привыкший за свою жизнь и не к такому, не обращал на него внимания. Вертолёт скрылся в тумане, и Алексей остался один. Он сделал несколько глубоких вдохов, словно пробовал туман на вкус и сел на землю. Его чувства привычно слились в одно, тело расслабилось, ум остановился. Всё внимание было сосредоточено на тумане, как тогда, в далёком детстве на темноте. Сначала надо было почувствовать туман, а потом… Его сознание медленно растворялось в тумане, превращалось в туман, сгущалось над островом. Он чувствовал их: четыре человека, четверо убийц, вооружённых самым лучшим оружием. Только Алексей прибыл на остров безо всего: даже ножа у него не было. Они сразу начали действовать. Кто по-звериному, кто больше вёл себя как человек. Они не были ни людьми, ни дикими хищниками, чьё сознание передалось им в пещере. Порождения уэлссовского кошмара, помноженные на современную технологию. И только Алексей был в полной мере собой: дромом, человеком, волком, шаманом.
Стратегия появилась сама из того же тумана в виде геометрической фигуры: четырёхугольника и свободной точки. Временно уйти со сцены, чтобы те четверо в полной мере могли насладиться красотой битвы. Стать невидимкой было легко. Сотни лет дромы использовали эту технику для охоты на людей, с тех самых пор, когда люди научились давать сдачи в открытом бою. Заговаривать собак (они все были волками) он тоже умел. Слившись с ландшафтом, Алексей наблюдал за противником, стараясь подталкивать их в нужном направлении.
Двое тем временем обнаружили друг друга. Они были сильны в том, что касалось искусства прятаться, и, несмотря на то, что были всего в нескольких шагах друг от друга, так и не могли друг друга заметить. Несколько часов они топтались на месте в тщетной попытке распутать сложный клубок следов. Победил более выдержанный. Второй совершил ошибку, и этого было достаточно, чтобы пуля разнесла ему череп. Первый поспешил убраться. Несмотря на то, что пистолет был с глушителем, даже такого звука было достаточно.
Третий, тот, что услышал звук, был первоклассным следопытом. Он мог распутать любой, даже самый замысловатый след. Он совсем ненадолго задержался возле трупа. Идти по следу было настоящим наслаждением. Противник был искусен. Он просто и в то же время виртуозно пытался сбить третьего со следа, но тот всё равно не терял нить. Вскоре след перестал быть запутанным. «Решил, наверно, что ушёл», – подумал третий. Он был в предвкушении атаки, когда меткий выстрел уложил его в нескольких шагах от цели. Первый был хорош, очень хорош. Он был бы намного лучше Алексея, если бы не Кахтр. Алексей с любовью вспомнил старого дрома.
Четвёртый предпочёл оборону. Найдя подходящее место, он за несколько часов создал настоящую крепость. Теперь можно было спокойно ждать нападения. Его планы сорвал запах дыма. Кто-то развёл костёр. Кроме них на острове никого не было, следовательно… Он быстро собрал вещи и двинулся в сторону костра. То, что он увидел, напрочь выбило его из колеи. Возле большого костра грелся человек. В том, что это один из них, сомнений не было. Человек наслаждался теплом, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он был совсем без оружия. Третий вскинул винтовку. Прогремел выстрел. Третий упал с аккуратным отверстием между глаз. В отличие от него, первый умел считать. Он пришёл несколько раньше и решил подождать…
Второй выстрел легко ранил Алексея в руку. Рана была не опасной, но из неё капала кровь. Прекрасно. Что было сил он кинулся к небольшому болотцу посреди острова. Первый бежал за ним. Его насторожило то, что противник вёл себя совершенно неадекватно: дураков здесь быть не должно. А это значит… Но думать дальше времени не было. Противник находился в поле зрения, и только особый шаг дрома позволял ему уходить от пуль. Успокаивало также и то, что он был совсем без оружия.
Началось болото. Расстояние между ними несколько сократилось, но о том, чтобы стрелять, не могло быть и речи. Воды было уже по пояс, когда Алексей неловко взмахнул руками и скрылся под водой. Такой шанс упускать было нельзя. Первый приготовился к стрельбе. Алексей не появлялся. «Неужели утонул?», – подумал первый. Сильный удар по ногам сбил его с ног. Обе коленки были раздроблены, а в следующее мгновение второй удар раскроил ему череп.
В просторной, выложенной белым мрамором зале было душно и пахло гарью. Было почти темно – залу освещал практически только цветок лотоса из цельного, совершенно прозрачного кристалла. Он «цвел» у дальней стены залы в центре круглого бассейна около трёх метров в диаметре. Посреди залы стояло приспособление, похожее на знак качества. На нём был распят человек. В десяти шагах от него был нарисованный мелом круг, где по-японски сидел Алексей. За его спиной стояли двенадцать человек в одинаковых костюмах с одинаковыми масками на лицах и одинаковыми факелами в руках. Они нараспев читали молитву, каждое слово которой горячей иглой вонзалось в его мозг. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло. Алексей пытался отключиться от происходящего, но не мог. Это место было сильнее его. Наконец, молитва резко оборвалась. В наступившей тишине к распятому человеку подошла Моргана с ритуальным ножом в руке. За мгновение до того, как нож должен был убить жертву, Алексей понял, что погибнуть должен был далеко не тот бедняга, который висел на кресте, он был давно уже мёртв, а нечто очень ценное в душе Алексея. Фактически ритуал предназначался для того, чтобы убивать некую суть, без которой человек переставал быть самим собой и превращался в… Нечто, спящее до этого момента, вырвалось из глубин подсознания, укутав Алексея коконом, похожим на тот, что создавали деревья с черепами вместо листьев. Нож прошёл совсем рядом. Алексей остался жив.
– Пей.
Алексей механически сделал глоток и сразу же узнал вкус человеческой крови. Она была ещё теплой. Кровь вернула его к жизни. Он поднял глаза и встретился взглядом с Морганой. Она была живой! Моргана тоже увидела в нём жизнь. Она чуть заметно улыбнулась. Теперь у них был общий секрет. Перед глазами вновь поплыло, и он провалился в глубокий сон.
