В тот же момент Меч станет обычным мечом — предметом из стали и дерева. После этого Никодемус и его сумасшедшая семейка смогут уничтожить это оружие. То есть, для того, чтобы уничтожить Меч, им нужен был кто-то, способный совершить подобную ошибку, кто-то, способный сделать такой выбор, все равно, как носящий монету может принять решение выбросить ее, чтобы освободиться от Падшего. Им нужен был кто-то с правом на Меч, способный отказаться от этого права.
Однажды я уже совершил такую ошибку, когда Майкл вынужден был дать мне Амораккиус на время. Я использовал Меч Любви, чтобы спасти свою задницу из ситуации, в которую впутался сам и чуть не разрушил его. И разрушил бы, если бы не вмешательство моего брата, правда, я тогда еще не знал о нашем родстве. А Томас знал. Он присматривал за младшим братом еще тогда.
Не поймите меня превратно. Временами я бываю несколько туповат — особенно когда дело касается женщин. Но я не настолько глуп, чтобы повторить такую серьезную ошибку.
Но …
Никодимус ведь не знал, что однажды я уже совершил ее, не так ли?
О, меня он знал довольно хорошо. Он знал, как сильно он взбесил меня тем, что они сделали Иве — и он рассчитывал, что я среагирую согласно своей природе, и тем самым помогу ему разрушить Фиделаккиус.
Я затеял опасную игру, пойдя против такого старого противника, как Ник, но кто не играет, тот и не выигрывает — и мне нужно было еще немного времени, чтобы удостовериться, что оба наших приза здесь на месте, прежде чем начать действовать.
Поэтому я решил подыграть ему.
Я ударил о землю посохом в левой руке, правой ухватился за рукоять Меча и прорычал,
— Вытащи ее оттуда, Никодимус, сейчас же.
Они рассмеялись надо мной, все вместе, мягко и оскорбительно. Это звучало бы отрепетированно, если бы не было так слаженно. А так это выглядело, как будто они занимались этим годами, и у них очень естественно получилось.
— Гляньте на его лицо, — промурлыкала Тесса, хихикающая девочка-подросток, — Оно прямо красное.
Я стиснул челюсти так сильно, как мог. Мне не требовалось особого труда, чтобы притворяться злым, но я использовал все свое актерское искусство. Подавись, Сэр Йен.[81] Затем вытянул Меч на пару дюймов из ножен:
— Предупреждаю, — пригрозил я, оглядываясь по сторонам, — Отпустите девочку, а не то худо будет.
Мое актерское мастерство было на высоте. Позади раздался полный тревоги голос Майкла,
— Гарри, — сказал он, — подожди.
Не обращая внимания на Майкла, я продвинулся вперед еще на пару шагов, вытаскивая Меч. Фиделаккиус был классической катаной, с ножнами, выглядящими как старая трость. Пока он был у меня, я содержал клинок в чистоте и периодически смазывал его. Он вышел из ножен без звука, и холодно засиял в фиолетовом свете костра.
— Я принес Меч, — сказал я Никодимусу, с угрозой в голосе, — Видишь? Ты же этого хотел? В обмен на девочку?
Его глаза сузились, когда он смотрел на клинок, и я впервые заметил, что он тоже носил меч на бедре, как, кстати, и Тесса. Супер! Я сделал себе заметку не вступать с ними в бой на мечах. Я большой и быстрый, и могу дотянуться за полстраны, но когда дело доходит до серьезного боя на мечах, я просто мелкота по сравнению с настоящим фехтовальщиком, таким, как Майкл, например, а Майкл считает себя слабым оппонентом Никодимусу.
— Колдун, а почему ты, собственно, думаешь, что он будет совершать эту сделку? — спросила Тесса сладким голоском. — Теперь, когда ты здесь, Меч здесь, монеты здесь?
— Может, ты и не заметила, сука, — прорычал я, — но Меч здесь. И два других тоже здесь. Может, вы подумаете дважды, прежде чем начинать драку?
Шипастый Намшиель издал квакающий смех.
— Ты думаешь, что мы шестеро испугаемся двух Рыцарей?
— Я думаю, что вас здесь пять с половинкой, придурок, — ответил я, делая еще один шаг вперед. Отсюда я мог видеть больше внутренностей башни: — И чтоб вы знали, против вас три Рыцаря.
Никодимус улыбнулся, обнажив зубы.
— И чтобы Майкл и Саня знали, Дрезден, динарианцев тут семеро, а не шестеро. В конце концов ты все-таки привел их сюда.
— Гарри! — вновь закричал Майкл.
— Заткнись! — рявкнул я на Никодимуса, продвигаясь вперед еще на пару шажков. Почти.
Магог хрюкнул и пододвинулся на ярд ближе ко мне, царапая землю своими когтями и угрожающе тряся головой.
Я взялся за Меч и оскалил зубы.
— О, хочешь попробовать, Модзилла? — дразня его, я сделал еще два шага вперед. — Подойди и получи; я тебе покажу, что случилось с Конгом.
Есть! У подножия башни, лежал окровавленный, избитый, полузамерзший, но живой человек. Он поднял голову, когда я показался, и я встретился взглядом с джентльменом Джонни Маркони.
Они привязали его веревкой к скале, что, учитывая погоду в последние несколько дней, было актом милосердия — потому что железная цепь убила бы его. Половина его лица опухла, но оба глаза были целы. На одной стороне лица было много крови. Вообще то…
Черт. У него была оторвана верхняя половина левого уха. Хотя не совсем. Но надорвана. Кулак правой руки был покрыт кровавой коркой. Марконе ободрал его обо что-то перед тем, как был связан. Он дрался с ними.
Я прекратил нести чушь и стал быстро отступать к Майклу и Сане.
Магог замер с комично наклоненной головой и озадаченным выражением на морде.
Никодимус, сидевший на троне, почувствовал, что план, задуманный им и вроде бы шедший, как надо, начал разваливаться.
— Майкл! — крикнул я, швырнув Фиделаккиус за спину.
— Убейте их! — закричал Никодемус, его голос разнесся по всей вершине холма, — Убейте их всех!
Тесса издала звук, совершенно похожий на крик оргазма, и сквозь ее кожу пробились щетинки красно-черного хитина, её тело быстро принимало форму богомола. Дейдра зашипела и выгнула спину в тон своей матери, ее волосы превратились в стальные лезвия, а кожа потемнела. Розанна взвыла, и в ее руках запылал огонь, точнее Адское Пламя, а Колючий Намшиель поднял руку, и между его пальцев запрыгали искорки зеленоватых молний.
Магог просто взревел и бросился вперед, и вместе с ним с ревом, полным голода и ярости, дюжина лысых бестий появились из теней вокруг нас и тоже бросились к нам, с полным презрением к своим жизням. И, как будто вышеперечисленного было мало, полдюжины ярко-красных точек, отметок лазерных целеуказателей спрятавшихся стрелков, появились в тумане.
М-да. Суперский план, Гарри.
Они были как раз там, где я и думал.
Я не стал оглядываться, чтобы проследить, что там с мечом. Я сунул руку за отворот плаща и вытащил обрез. Потом отпустил посох, поднял ружье обеими руками, отвернул лицо, и крикнул «Берегись, огонь!» за секунду до того, как спустил курок.
