В притче о блудном сыне под отцом подразумевается Господь Бог, под блудным сыном, соответственно, кающийся грешник. Блудным сыном становится каждый человек, отказавшийся от Бога ради греховной, самодеятельной жизни. Своими грехами он губит свою жизнь и доставляет горести своим близким. Но каждый раскаявшийся грешник приносит радость Господу, который, как и любящий отец, всегда предоставит детям свое милосердие и прощение.
Притча о блудном сыне учит тому, что каждый верующий должен желать спасения и милосердия, радоваться возвращению грешников из своевольной жизни, радоваться раскаянию, учит не завидовать Божьей любви к другому.
В эту Неделю читается во время богослужения притча о блудном сыне, после псалмов полиелейных поется 136-й псалом «На реках вавилонских…» с «Аллилуиею красною».
После Недели о блудном сыне следует Мясопустная, или «Пестрая» седмица. В течение пяти дней, за исключением среды и пятницы, можно употреблять мясные продукты. Из-за такого разнообразного расписания трапезы эта седмица и получила свое второе название. Неделя мясопустная служит преднапоминанием о Страшном суде, в связи с которым Церковь установила канон на ходатайство не только за живых, но и за почивших. Именно для этого и была введена в конце второй, мясопустной седмицы вселенская (мясопустная) родительская суббота. В эту субботу проходят торжественные поминовения усопших для того, чтобы верующие соединились духовно своими молитвами не только с живыми, но и с умершими, вошли в союз со всем Царством Христовым: от Адама до живущих ныне. Заупокойная служба во вселенскую родительскую субботу называется «Память совершаем всех от века усопших православных христиан, отец и братий наших».
За вселенской родительской субботой следует Неделя о Страшном суде (Мясопустная). Это — «мясопуст», то есть начало времени ограничения себя в мясе. Предпоследняя Неделя перед Великим постом посвящена напоминанию о Страшном суде Божьем, последнем и неизбежном, о грехопадении и изгнании Адама и Евы. Эта Неделя вводится для того, чтобы грешники не полагались всецело на необъятное Божье милосердие и не окружали себя жизнью безрассудной и беспечной, полагаясь на свое гарантированное спасение. Вместе с тем Церковь указывает не только на милосердие Бога, но и на его справедливость. Господь — неподкупный Судия, а его суд — праведное деяние, перед которым все равны. Это — описание истинного смысла надежды на милосердие Божье.
Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы; и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов; и поставит овец по правую Свою сторону, а козлов — по левую. Тогда скажет Царь тем, которые по правую сторону Его: приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира: ибо алкал Я, и вы дали Мне есть; жаждал, и вы напоили Меня; был странником, и вы приняли Меня; был наг, и вы одели Меня; был болен, и вы посетили Меня; в темнице был, и вы пришли ко Мне. Тогда праведники скажут Ему в ответ: Господи! когда мы видели Тебя алчущим, и накормили? или жаждущим, и напоили? когда мы видели Тебя странником, и приняли? или нагим, и одели? когда мы видели Тебя больным, или в темнице, и пришли к Тебе? И Царь скажет им в ответ: истинно говорю вам: так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне. Тогда скажет и тем, которые по левую сторону: идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его: ибо алкал Я, и вы не дали Мне есть; жаждал, и вы не напоили Меня; был странником, и не приняли Меня; был наг, и не одели Меня; болен и в темнице, и не посетили Меня. Тогда и они скажут Ему в ответ: Господи! когда мы видели Тебя алчущим, или жаждущим, или странником, или нагим, или больным, или в темнице, и не послужили Тебе? Тогда скажет им в ответ: истинно говорю вам: так как вы не сделали этого одному из сих меньших, то не сделали Мне. И пойдут сии в муку вечную, а праведники в жизнь вечную. (Матф., гл. 25, 31–46.)
Во время службы на Неделю о Страшном суде в стихирах и тропарях изображаются ужасы грешной жизни в беззаконии и ее последствия, когда грешник предстанет неприкрытым перед праведным Страшным судом.
На трапезе в эту Неделю благословляются молочные продукты, сыр и яйца. Именно поэтому Неделя о Страшном суде, или Мясопустная Неделя получила еще одно название — Сырная Неделя. И вполне закономерно, что Сырная Неделя предваряет сырную седмицу, более широко известную как Масленица.
Масленица — праздничный цикл, который существовал на Руси с древних, еще языческих времен. До крещения Руси этот праздник был приурочен ко дню весеннего равноденствия 22 марта. Обряд был связан с проводами зимы и встречей весны, он олицетворял возрождение природы и надежду на богатый, щедрый урожай. На Масленицу славили бога Велеса, бога плодородия и скотоводства, считалось, что тот, кто плохо отметит Масленицу, тот рассердит бога Велеса и лишится богатого урожая и приплода, а кто отказом ответит на празднование, «в горькой беде проживет и худо кончит». Традиция печь блины пошла от восхваления на этот праздник Солнца и Природы. Кусочек блина, символа солнца, по поверьям, давал тому, кто его съест, частичку солнечной силы, тепла и радости.
После крещения Руси в IX веке изменился и сам праздник, и обряд его празднования, но название осталось. Масленица празднуется в последнюю неделю перед Великим постом. В это время разрешается вкушать сливочное масло, молочные продукты и рыбу. В среду и пятницу во время Сырной седмицы не совершается Божественная литургия и полагается лишь одна вечерняя трапеза. Во вторник же, во время вечернего богослужения, читается молитва святого Ефрема Сирина («Если ты, человек, не прощаешь всякого согрешившего против тебя, не утруждай себя постом и молитвой — Бог не примет тебя»).
Сырная седмица — преддверие Великого поста, а потому Церковь называет ее Неделей умиления и покаяние, призывает к смирению и отказу от мирских забав и утех.
В Православной церкви время Масленицы — это время примирения со своими близкими, смысл Сырной седмицы — доброе общение с друзьями, близкими, родственниками, это время, когда нужно посвятить себя добрым делам и намерениям. Для этого в народе каждый день Масленицы посвящен свиданиям с родными и близкими и имеет свое название:
Понедельник — встреча. В этот день родственники посещают друг друга, чтобы договориться о том, как именно они будут проводить Сырную седмицу. Иногда сохраняется традиция наряжать чучело, строить снежные городки. В этот день начинают печь блины.
Вторник — заигрыши. С самого утра молодых парней приглашают кататься с горы, угощаться блинами. Этот день — день приглашений родных и знакомых: «У нас-де горы готовы, и блины испечёны — просим жаловать».
Среда — лакомки. По средам теща зовет зятя и других гостей «на блины».
Четверг — широкий разгул. Этот день считается кульминацией Масленицы. В древности в четверг Масленица разворачивалась во всей своей красе: балаганы, качели, катание на лошадях, карнавалы, кулачные бои.
Пятница — тещины вечерки. По пятницам зятья в ответ зовут тещ полакомиться блинами.
Суббота — золовкины посиделки. В этот день невестки одаривают золовок (сестер мужа) подарками и сувенирами. Также суббота была днем, когда сжигали заранее заготовленное соломенное чучело Масленицы — символа зимы. В православной же Церкви в сырную субботу вспоминаются все преподобные отцы, напоминая о предстоящем подвиге в виде Великого поста и указывая на примеры добродетели в лице великих постников.
И, наконец, воскресенье. Это — Неделя Сыропустная, более известная как Прощеное воскресенье, последнее воскресенье перед Великим постом и 7-е воскресенье перед Пасхой, последний день Масленицы и употребления молочных продуктов. В воскресную службу поется канон:
«Возлюбим друг друга, рцем друг другу „Братья“ и всем простим все Воскресением…»
В этот день церковь напоминает прихожанам о том, как нужно поститься и что нужно для того, чтобы получить прощение Бога грехов во время поста, а именно: самим прежде простить близких, согрешивших против них.
В Сыропустную Неделю верующие вспоминают об изгнании из рая Адама и Евы за нарушение заповеди Божьей. После вечерней службы в этот день принято совершать обряд взаимного прощения, отвечая на просьбу о прощении «Бог простит». Этот обряд распространился из практики египетских монахов, которые для того, чтобы усилить значимость своего подвига Великого поста, расходились на сорок дней в разные стороны по пустыне. Многие не возвращались из такого похода, и для того чтобы отчистить свою душу, монахи просили друг у друга прощения за возможные обиды, как перед смертью. Каждый от души прощал другого, понимая, что эта встреча может оказаться последней. Постепенно эта традиция распространилась и в служении всей Церкви.
