Досадные пробелы в библейском повествовании позволили некатолическим толкователям отрицать тот факт, что Петр в конце концов остановился в Риме. Сопоставив, однако, некоторые события и указания, молено предположить, что Петр побывал в Понте, Вифинии, Кападокии и Македонии. В середине II века епископ Дионисий Коринфский утверждай, что его церковь была основана Петром и Павлом. Из Коринфа Петр, должно быть, и отправился в Рим. Но можно ли на основании всего этого полагать, что Петр был похоронен именно в Риме, притом в строго определенном месте?
Согласно некоторым утверждениям, гробница эта должна была находиться в Ватикане. Но почему именно там? Один священник по имени Гай, живший в Риме во второй половине II века, писал — его свидетельство дошло до нас, — что «трофеи» Петра остались в Ватикане, а «трофеи» Павла были преданы земле у дороги в Остию. Сегодня толкователи единодушно признают, что слово «трофеи» (по-гречески «тропайон», а по-латыни «тропэум»), означает «то, что осталось от мучеников». Такие видные ученые, как Ренан и Гиньебер, долгое время считали, что слово «трофей» означает «памятник». О возникновении самой традиции, окончательно сложившейся и неизменной, упоминается уже в гораздо более поздних документах. Согласно этой традиции, святой Петр был казнен в цирке Нерона, неподалеку от Корнелийской дороги. Развалины цирка были обнаружены рядом с тем местом, где ныне стоит собор святого Петра в Ватикане. Из этой же традиции мы узнаем, что святого Петра казнили вместе со святым Павлом (или с разницей в один день) в июне 61 года. Однако, поскольку Павел являлся гражданином Рима, его обезглавили, а Петра, как простого иудейского странника, распяли на кресте. Смиренный Петр был распят головой вниз, в отличие от своего учителя. Допустим, что первые христиане не смогли «принять» тело Петра после его смерти. Положим, что им ничего не оставалось, как только почитать место его казни — или какое-то другое место, расположенное рядом — и что они просто поставили ему памятник, то есть, по Гаю, «трофей» — в том смысле; какой в это слово вкладывал Ренан. В таком случае в ходе раскопок археологи вместо гробницы святого Петра вполне могли наткнуться на какую-нибудь стеллу или колонну, которой было отмечено место казни апостола.
Во-вторых, что не менее серьезно, гробница апостола, если бы археологи ее все же обнаружили, могла оказаться пустой. Дело в том, что в эпоху раннего средневековья Рим подвергался постоянным нашествиям. А Ватикан находился за пределами Аврелианской стены и был подвержен разрушениям больше. Плиты, на которые «каменщики» наткнулись во время раскопок в подземелье Ватикана на 20-сантиметровой глубине, оказались ничем иным, как полом первой базилики, воздвигнутой Константином еще в начале IV века. Как известно, этот император положил конец гонениям на христиан и установил в Римской империи свободу вероисповедания. В знак терпимости к христианам и в память о святом Петре Константин решил возвести большой храм. Если верить традиции, алтарь новой базилики стоял как раз над гробницей апостола.
Прошло десять столетий. В XVI–XVII веках базилика Константина была разрушена и на ее месте воздвигли собор — тот, что сохранился до наших дней. Новый, более крупный алтарь, поставили наместо прежнего, и в полу, прямо перед ним, прорубили «окошечко» — «исповедальню», через которое верующие могли обратиться взором к гробнице святого Петра, сокрытой глубоко под землей.
Комиссия, назначенная папой, тотчас же принялась за работу Но началась война. Целых 4 года сотрясала она мир. Однако в Ватикане, этом оазисе, обойденном войной, ученые и «каменщики» упорно продолжали свое рисковое дело. Раскопки велись в общей сложности 10 лет…
В январе 1952 года был опубликован «Отчет о раскопках, проводившихся в соборе Святого Петра в Риме беспрерывно с 1939 по 1949 годы», тиражом 1500 пронумерованных экземпляров. Это был труд в 2 томах: первый том включал в себя 278 страниц текста и 209 иллюстраций и схем, с предисловием его преподобия Каса; второй том состоял из 109 иллюстраций, причем, 103 из них были изготовлены фототипическим способом.
Удивительное открытие сделали исследователи. Сначала наткнулись на один мавзолей, а потом и на другие. Все они стояли в ряд, образуя своего рода подземную анфиладу, напоминающую настоящую улицу. Под ударами заступов и лопат из тьмы возник целый некрополь — несколько десятков великолепных мавзолеев и захоронений поскромнее в виде глиняных саркофагов и каменных склепов с навесами… Мало-помалу удалось определить очертания и площадь кладбища: то был самый крупный древнеримский некрополь из всех, какие когда-либо раскапывали археологи. Некрополь этот находился как раз под нефом собора.
На стенах можно было разобрать какие-то надписи, которые, как легко догадаться, главным образом и заинтересовали ученых. Из надписей явствовало, что мавзолей предназначался в основном для язычников, и лишь в некоторых из гробниц покоился прах христиан. Стало быть, правоверных хоронили здесь еще на заре христианства, и задолго до того, как Константин велел выстроить на этом месте храм. Выходит, некоторые христиане сами выбрали это языческое кладбище в качестве своего последнего пристанища, предпочтя его пещерам, где покоились одни только их собратья. Но для этого нужна была очень серьезная причина: может быть, часть правоверных хотела обрести вечный покой рядом с мощами святого, к которому были устремлены все их помыслы — рядом с Первоверховным Апостолом, рядом с Петром.
Ученые определили время сооружения мавзолеев и склепов в этой части кладбища и узнали их историю. По мере приближения к огороженному пространству, число захоронений возрастало, а в непосредственной близости могилы обступали его сплошным кольцом. Еще до 161 года, когда на престол взошел Марк Аврелий, как явствует из надписей на камнях, вокруг таинственной могилы было возведено дополнительное ограждение — «красная стена» высотой 2,5 м, толщиной 60 см и длиной 7 м. Таким образом, она ограждала прямоугольник площадью более 20 м2.
Очевидно, что «красная стена» в свою очередь была укреплена контрфорсом длиной 85 и толщиной 55 см. Поскольку стена эта была испещрена христианскими надписями, археологи окрестили ее «стеной знаков».
Кроме того, в «красной стене» были обнаружены 3 ниши. Одна из них находилась под землей и была выложена из известнякового туфа. Другая была выбита прямо над ней, на уровне земли, и накрыта сверху большой известняковой плитой, задний конец которой уходил глубоко в стену, а передний держался на двух изящных мраморных столбиках. Однако на этом поиски не закончились, ученые пошли еще дальше — в конце концов они установили, что эта конструкция и есть те самые «трофеи святого Петра», о которых в конце II столетия упоминал священник Гай — иными словами, гробница Первоверховного Апостола.
На языческом кладбище были обнаружены христианские могилы. Дело в том, что в III веке Святой Киприан предавал анафеме христиан, которые, проявляя слабость духа, погребали своих покойников рядом с язычниками. Однако, несмотря ни на что, верные Христу римляне предпочитали хоронить усопших не в «христианских» пещерах, а на языческом кладбище в Ватикане. Значит, у них была на это какая-то причина? Быть может, причина эта как раз и заключалась в том, что именно здесь, на языческом кладбище, покоились мощи Петра?
Более того: на «красной стене», рядом с нишами, ученые обнаружили и расшифровали надпись, в которой упоминалось имя «Петр», написанное по-гречески. Однако по поводу смысла следующего слова мнения специалистов разошлись. Ж. Каркопино, к примеру, расшифровал эту надпись так: «Петр исчез. Петра здесь нет!» А Хоси истолковал ее вот как: «Здравься, Петр!».
Тем не менее, 16 января 1952 года отец Ферруа заявил, что в одном из мавзолеев возле «огороженного места», он видел изображения двух голов, аляповато нарисованных углем одна над другой. Рядом с головами его преподобие обнаружил частично стершееся латинское слово «ПЕТРУ», имевшее явное отношение к Петру. И тут возникает вопрос: хорошо, допустим, что гробницу святого Петра все-таки нашли, но куда, в таком случае, делись его мощи?
Вот что говорит об «огороженном месте» отец Ферруа: «Мы обследовали его вдоль и поперек и установили, что это и есть гробница Святого Петра. Но, к сожалению, она оказалась пустой!» Но некоторые ученые вспомнили о трех нишах в «красной стене».
Один специалист по истории католицизма отмечал, что в одной из ниш были найдены человеческие останки без черепа, и уже первая медицинская экспертиза показала, что это — кости одного человека, притом преклонного возраста… В отчете об останках упоминается лишь вскользь, к нему приложен их фотоснимок. Тем не менее, о том, кому могли принадлежать эти останки из главной могилы, в отчете не говорится ни слова. Разумеется, любой научный анализ требует крайней осторожности в суждениях, но в упомянутом отчете его нет и в помине, а это уже никуда не годится! По мнению этого ученого, останки, найденные под «красной стеной», принадлежат именно могиле святого Петра, и они никогда ее не покидали. Внимание Ж. Каркопино привлекло углубление в «стене знаков», перпендикулярной «красной стене». Он говорит, что эта ниша, аккуратно облицованная мраморной плиткой, уходила довольно глубоко в стену. Там, внутри, были найдены человеческие кости: судя по тому, что их спрятали в столь падежное место, они являлись реликвиями, а раз эти реликвии замуровали под собором святого Петра, значит, они могли принадлежать только святому Петру и никому другому.
