Соцветие представляет собой простой шаровидный зонтик и состоит из стерильных цветков, воздушных луковичек-бульбочек и плотной обертки. Цветки располагаются на длинных цветоножках, венчиковидный околоцветник составляют 6 лепестков, имеющих белый или бледно-лиловый окрас. Лепестки гладкие, с одной жилкой, примерно 3 мм в длину. Плод представляет собой коробочку, которая практически не имеет семян.
Луковицы чеснока содержат сухие вещества, среди которых белки, витамин C, полисахариды и сахара. Также в их состав входит эфирное масло, которое и обуславливает своеобразный вкус и запах овоща. В эфирном масле содержатся фитонциды и аллицин (органическое вещество, являющееся сильнейшим антиоксидантом и избавляющее клетки от свободных радикалов). Также аллицин является сильнодействующим ядом, может убивать микробы, здоровые и раковые клетки. Кроме противомикробного действия, вещество также оказывает сокогонное, раздражающее и отхаркивающее действие.
Ароматические и вкусовые характеристики
Чеснок обладает специфическим запахом и пряным острым вкусом.
Использование в кулинарии и медицине
Обладая острым своеобразным вкусом, чеснок широко употребляют в пищу в качестве отдельного ингредиента или приправы. Он входит в состав многих блюд на Среднем Востоке, в Южной и Восточной Азии, в Северной Африке, является непременным компонентом средиземноморской кухни.
В кулинарных целях используют и стрелки чеснока, которые тушат, квасят, маринуют и солят, их можно заготовить на зиму. В последнем случае их нужно пропустить через мясорубку, смешать с солью и положить на хранение в стеклянные банки с крышками. Зубчики и листья чеснока употребляют в свежем виде, добавляют в салаты, приправляют ими различные блюда, а также маринуют. Также в качестве приправы используют сушеный молотый чеснок, который может быть дробленым, в хлопьях или смолотым в муку. Благодаря антимикробному действию, чеснок используют для консервирования овощей.
В чесночном соке содержатся биологически активные вещества, которые обладают противогрибковым, противовирусным, противомалярийным, противоглистным, противовоспалительным и противопротозойным действием. В Древнем Египте чеснок использовали в качестве жаропонижающего средства.
На основе настойки чеснока и спиртовой вытяжки готовят препараты, которые способствуют усилению секреторной и двигательной функции желудочно-кишечного тракта, развитию нормальной микрофлоры кишечника, повышают иммунитет. Входящие в состав овоща компоненты помогают увеличить активность клеток-киллеров, Т-лимфоцитов и фагоцитов. Его рекомендуется употреблять для подавления процессов брожения и гниения в кишечнике (при колитах и атонии кишечника). В качестве добавки к пище чеснок помогает предотвратить отравление некачественными продуктами.
Чесночные препараты обладают противораковым и иммуностимулирующим свойствами, а сам овощ способствует обеззараживанию и залечиванию ран.
Продукты распада аллицина, входящего в состав чеснока, реагируют со свободными радикалами. За счет этого чеснок обладает антиоксидантными свойствами, хотя в нем нет флавоноидов, как в винограде или зеленом чае.
Срок посадки:вторая половина сентября – начало октября, март – первая декада апреля. Сбор:зелень – на протяжении всего периода вегетации.
Чеснок обладает слаборазвитой корневой системой, которая располагается в верхнем слое почвы, по этой причине растение нуждается в нейтральной плодородной почве. Участок перед посадкой следует перекопать на глубину 20–25 см. При этом чеснок не рекомендуется высаживать в низинах, потому что по весне там скапливается талая вода, и на возвышениях, так как зимний ветер сдувает снег, что приводит к вымерзанию посадок. Чтобы защитить растения от морозов, можно использовать мульчирующие материалы. Ранней весной мульчу удаляют до появления всходов, чтобы растения не подпревали. Если зимой наблюдается длительное потепление, укрывной материал также нужно убрать.
Высаживать следует крупные и средние луковицы, перед самой посадкой разделив их на зубки массой 3–6 г. Непригодны к посадке луковицы, имеющие только 2–3 зубка, даже если они крупные. Такое количество зубков говорит о том, что чеснок вырождается. Если в течение длительного времени размножать чеснок только зубчиками, в нем начинают накапливаться возбудители заболеваний, что также является причиной вырождения. Поэтому каждые 3–4 года необходимо обновлять посадочный материал. Кроме того, каждый год примерно до 30 % посевного материала нужно заменять однозубками, которые были выращены из воздушных луковиц, это также предотвратит вырождение культуры.
Поврежденные зубчики отбраковывают в процессе отбора посевного материала. При обнаружении хотя бы одного больного зубчика весь посевной материал за 12 ч до посадки необходимо замочить в 1 %-ном растворе медного купороса или в слабом растворе перманганата калия. Также перед посадкой можно прогреть зубчики в течение 8–10 ч при температуре 40–42 °C. Помещение при этом должно хорошо вентилироваться. Нельзя удалять с зубчиков верхние сухие чешуйки, это позволит избежать повреждения болезнями.
Под зиму чеснок высаживают, когда температура почвы на глубине 5 см составляет 12–15 °C. Происходит это примерно во второй половине сентября – начале октября. Посадка должна осуществиться за 1,5 месяца до наступления постоянных зимних заморозков. Таким образом чеснок сможет успеть сформировать мощную корневую систему, за счет чего можно будет получить высокий урожай. Не стоит пугаться появления осенних всходов. Если чеснок хорошо укоренился, то зима ему уже не страшна. Если же корневая система развилась плохо, то это снижает зимостойкость растения.
Если чеснок планируется высадить осенью, то его предшественник должен быть убран не позднее конца июля, чтобы почва успела отдохнуть. Хорошими предшественниками для чеснока будут ранняя белокочанная и цветная капуста, корнеплоды, тыквенные, ранние зеленные культуры и бобовые, под которые вносили навоз. Плохо растет он после картофеля, луковичных и томатов. Также не стоит выращивать чеснок на одном месте чаще, чем раз в 4–5 лет. На свежий навоз высаживать чеснок не рекомендуется, потому что от этого он может страдать болезнями и вредителями.
Для озимого чеснока предпочтительны супесчаные почвы. Грядки следует начать готовить за 1–1,5 недели до посадки. Для этого почву перекапывают на глубину 25 см, тщательно удаляют все сорняки, вносят 5–6 кг перегноя (но ни в коем случае не свежий навоз), 20 г калийной соли и 30 г суперфосфата на 1 м 2. За 1–2 дня до посадки в почву также вносят аммиачную селитру, используя на 1 м 2почвы 10–12 г удобрения. Сухую землю следует полить.
Грядку нужно хорошо выровнять, между рядками оставить расстояние 20–25 см, а между растениями – 10–12 см. Чеснок также можно сажать в бороздки. Чтобы не задерживать рост корней, зубчики не следует вдавливать в землю.
Если земля уплотненная, впоследствии она может вытолкнуть зубчик и чеснок замерзнет. Также земля не должна быть слишком рыхлой, ее нужно лишь немного утрамбовать. В противном случае луковицы получатся мелкими и при хранении могут испортиться.
На глубину посадки влияют размер зубчиков и тип почвы. Зубчики крупного размера заделывают на глубину 8–9 см, среднего – 6–7 см. При слишком мелкой посадке зубчики могут вымерзать. После посадки почву желательно замульчировать слоем торфа, опилок или перегноя толщиной 2–5 см, для задержания снега на грядах можно разложить хворост. С наступлением весенней оттепели мульчирующий слой следует убрать, чтобы не допустить подопревания растений.
Ранней весной – в первые дни посевных работ, не позднее первой декады апреля – высаживают яровой чеснок. За 2–3 дня до посадки зубчики рекомендуется поместить в холодильник, тогда они дадут лучшие всходы.
Глубина посадки весеннего чеснока составляет 4–6 см. Благодаря этому посадочный материал можно разместить во влажной почве и предотвратить выпирание зубков. В одном ряду расстояние между крупными зубчиками должно составить 6–8 см, между средними – 4–6 см. На 1 м 2почвы высаживают 45–50 зубчиков озимого чеснока и 50–55 зубчиков ярового чеснока.
Чеснок хорошо отзывается на внесение минеральных и органических удобрений, предпочитая калийные и фосфорные удобрения. Озимый чеснок подкармливают ранней весной по таломерзлой земле, а яровой при появлении полных всходов. Для этого на 10 м 2используют 90–100 г суперфосфата, 60 г аммиачной селитры и 50–60 г сульфата калия. Вторую подкормку проводят таким же количеством удобрений по прошествии 25–30 дней после первой подкормки.
