Корни по происхождению придаточные, образуют мочковатую корневую систему. Нередко за корень принимают видоизмененный подземный побег – корневище, от которого отходят зеленые надземные побеги и придаточные корни.
Корневища имбиря представляют собой ползучие, узловатые, мясистые, извитые, крючковатые подземные стебли. Они имеют вид кругловатых, расположенных преимущественно в одной плоскости пальчаторазделенных кусочков. Корневища имбиря обычно достигают 5–7 см в длину и имеют толщину около 2–4 см. Гладкий, кажущийся воздушным корень этого растения вызывает различные ассоциации. Кому-то он напоминает смешного гномика, кому-то – кулачок сказочного волшебника, грозящего своими скрюченными пальчиками.
Стебель имбиря – однолетний: каждый год он вырастает заново от многолетнего корневища, достигая за сезон высоты 60–90 см.
Плотные, короткие колосовидные соцветия состоят из стебля, покрытого кроющими листьями, черепитчато-налегающими один на другой, и пазушных одиночных цветков белого, желтого или розового цветов, напоминающих по форме орхидею. У растения развита только одна тычинка, приросшая к лепестку. Вместо остальных тычинок недоразвитые стаминодии. Пестик – один, завязь – нижняя, плод – трехстворчатая коробочка (образуется редко).
Тычинки имбиря практически стерильны, и размножается он в основном вегетативно – отрезками корневищ, поэтому цветение имбиря можно увидеть крайне редко. Особой декоративностью имбирь не отличается, поэтому чаще всего его выращивают из-за иных, более чем полезных качеств.
Цветет в зависимости от места произрастания. Так, в Индии цветение имбиря происходит два раза в год.
Все растение обладает изысканным лимонным ароматом.
Из корневищ имбиря делают порошок, который и добавляют в пищу. В местах, где возделывают растение, употребление имбиря носит сезонный характер. Жители таких стран предпочитают молодые корни, собранные в прохладный сезон. К этому времени корни хорошо пропитываются влагой и разрастаются, становятся не жесткими, не горькими и не сухими.
Кроме корней в пищу используют наземные ростки имбиря, которые похожи на заточенные карандаши с зеленым острием. По вкусу они немного напоминают мандарин с острым привкусом. Как правило, их добавляют в салаты.
Красивые и душистые цветки имбиря – наименее вкусная часть растения, поэтому их редко используют в пищу, а применяют в качестве украшения стола или помещений для принятия пищи – они источают тонкий аромат и долго не вянут, хороши в букетах и гирляндах.
Известно множество сортов имбиря. Обычно корень внутри светлый, желтоватый снаружи (со временем он становится коричневым), но встречаются сорта удивительного цвета – ярко-зеленые, желтые с голубыми прожилками.
Все сорта имбиря славятся оригинальным ароматом и вкусом, но имеют разные оттенки. Одни из них пахнут апельсином, другие – травой и даже керосином.
Сорта также различаются по форме и длине корневищ. Бывают сорта с корневищами в форме кисти руки с собранными в шепотку «пальцами» или корни, похожие на «кулаки», а также вытянутые и рогатые, округлые и приплюснутые корневища. Их объединяет лишь одно свойство: все сорта становятся жгучими, когда корень полностью вызревает.
В различных странах имбирь обрабатывают для хранения по-разному. Именно в зависимости от способа обработки различают белый (грязно-белого и сероватого оттенка) и черный имбирь. Так, в странах Юго-Восточной Азии замачивают корневище в воде или погружают в слабо концентрированную сернистую кислоту или хлорную известь на ночь, затем удаляют или всю кожицу, или ее верхний слой и сушат на солнце. Иногда очищенные корневища многократно промывают известковым молоком, после чего варят с сахаром. В Латинской Америке неочищенные корни сушат на солнце, предохраняя от попадания влаги.
Следовательно, белый – «бенгальский» – это предварительно вымытый имбирь, очищенный от поверхностного более плотного слоя, а затем уже высушенный на солнце. Черный же имбирь получил название «барбадосского» – это неочищенный и высушенный на солнце корень, который имеет сильный запах и более жгуч на вкус. На изломе имбирь обоих видов серо-белый.
Какие полезные вещества содержатся в имбире?
Ценность имбиря, как мы уже знаем, в его подземной части. Мясистый, разветвленный корень этого растения содержит целый ряд полезных веществ, микро– и макроэлементов, среди которых: аспарагин, алюминий, кальций, хром, холин, марганец, магний, фосфор, кремний, калий, натрий, железо, германий, каприловая, линолиевая, олеиновая и никотиновая кислоты, жиры, волокно, витамины С, А, В1, В2. Также в составе корня имбиря есть все незаменимые аминокислоты, включая треонин, триптофан, лейзин, фениланин, метионин, валин и другие.
В имбирном корне содержится 1–3 % эфирного масла. Именно оно придает корневищу особый терпкий и пряный аромат. Основными компонентами масла являются: цингиберен (зингиберен) – до 70 %, крахмал – 4 %, гингерол —1,5 % (а также камфен, линалоол, гингерин, фелландрен, бисаболен, борнеол, цитраль, цинеол, сахар и жир).
Пикантный жгучий вкус имбирному корню придает фенолоподобное вещество гингерол.
Благодаря всем этим веществам имбирь включен в фармакопеи Великобритании, Японии, Швейцарии, Австрии, Китая, Египта, используется в африканской и азиатской медицине, классической гомеопатии.
Как используют и хранят имбирь
Имбирный корень имеет сладкий и острый вкус и относится к разряду горячих специй. Эти поистине уникальные вкусовые характеристики имбиря объясняются большим содержанием эфирного масла и других компонентов.
Конечно, лучше покупать свежий имбирь, чем сушеный или порошковый, так как в нем больше аромата и активных веществ.
Свежий корень имбиря должен быть твердым, гладким, и на нем должны отсутствовать какие-либо черные пятна или плесень. Свежий имбирь бывает в двух формах: «старый» и «молодой». «Старый» имбирь необходимо очистить от кожуры пред употреблением, «молодой» не очищают (но купить его можно только на рынках Азии).
Свежий, не очищенный от кожуры имбирь хранится в холодильнике до 3 недель, в морозильнике – до 6 месяцев.
Порошок имбиря до 1 года хранят в плотно закрытых стеклянных емкостях в холодильнике.
В кулинарии имбирь используют, чтобы сохранить свежесть блюд, для придания особенного привкуса и аромата супам, горячим вторым блюдам из рыбы и мяса, колбасам, паштетам, консервам, вареньям, маринадам и напиткам и т. д. Имбирь входит в состав приправ (карри, чатни) и соусов (уорчерский.) Имбирь входит в рецептуру многих настоек, наливок и других крепких напитков. С имбирной ароматизацией готовят многие кондитерские изделия: пряники, кексы, желе, начинки для пирогов и конфет, компоты.
В Азиатских странах популярен имбирь, маринованный в сладком уксусе или засушенный в смеси соли и сахара. Засахаренный имбирь – любимое лакомство китайцев.
Высококачественный имбирный корень должен быть гладким, плотным, не сморщенным и маловолокнистым, со свежим пряным запахом. Чем он длиннее, тем богаче эфирными маслами и микроэлементами.
У молодого корня имбиря кожица тонкая, поэтому перед использованием ее не следует срезать, а у зрелого корня ее удаляют, так как она жесткая и грубая.
Полезные вещества в основном находятся под кожицей имбиря, поэтому при чистке имбирного корня ее следует оставлять очень тонкой. При разделке и измельчении имбиря не рекомендуется пользоваться деревянной посудой, так как она надолго сохранит его запах. Для измельчения имбирного корня лучше использовать мелкую терку. А чтобы надолго сохранить аромат и вкус свежего имбиря, его нужно почистить и залить водкой или хересом.
В холодильнике свежий корень имбиря может храниться около недели, а сушеный сохраняет свои свойства до 4 месяцев. При хранении корневищ в холодильнике целлофановые пакеты не используют. Высушенные неочищенные корни имбиря хранят в темном и прохладном месте.
Сушеный имбирь вымачивают перед употреблением. Но надо помнить, что он гораздо острее свежего имбиря, и поэтому 1 чайная ложка измельченного сушеного имбиря может заменяться в рецептах на 1 столовую ложку натертого свежего. Молотый имбирь во многом уступает свежему по вкусу и аромату.
Имбирь применяется в кулинарии в такой пропорции: 1 г имбиря на 1 кг мяса или теста. В соусы имбирь добавляется после готовности; в тесто – во время или в конце замеса; в тушеное мясо – за 20 минут до готовности; в компоты, варенья и другие сладости – за 2–5 минут до готовности.
Для приготовления имбирного масла следует нагревать ломтики имбирного корня в оливковом, кукурузном или арахисовом масле, пока они не потемнеют. Имбирное масло применяют для заправки салатов и для приготовления приправ к макаронам.
Имбирь способен творить чудеса чуть ли не при всех заболеваниях, поэтому его активно используют в медицине.
