Каждый из участников прошел через несколько (вплоть до десяти) тренингов, в ходе которых они выполняли упражнения для укрепления памяти, развития логического мышления или увеличения скорости обработки новой информации. Некоторым предлагали запомнить список слов или другие упражнения на память. Других просили найти закономерность в последовательности букв или слов (например: а…в…д…е…з…). Третьим нужно было запомнить расположение предметов на всплывшей на короткое время на экране монитора картинке. В течение последующих пяти лет ученые продолжали периодически проводить подобные тренинги с участниками исследования.
По окончании эксперимента исследователи проверили когнитивные способности своих подопытных. Они показали потрясающие результаты. Насколько потрясающие? По сути, они смогли замедлить влияние процессов старения на мозг на семь – четырнадцать лет.
Стоит отметить, что люди показали наилучшие результаты именно в тех областях, в которых их тренировали. Те, у кого тренировали память, отлично прошли тест на память. Участники, прошедшие через тренинги по логическому мышлению, лучше всех выполняли задания по поиску решения какой-нибудь проблемы. Те, кто работал над улучшением времени реакции, проявили себя в тестах на скорость. Все эти когнитивные функции работают независимо друг от друга, поэтому имеет смысл разнообразить нагрузки на свой мозг.
Именно этим и занимается команда разработчиков на последнем этаже дома в Сан-Франциско. Они работают на Люмос Лабз (Lumos Labs) – компанию, которая совместно с учеными из самых престижных университетов разрабатывает замысловатый комплекс упражнений для укрепления памяти, улучшения концентрации внимания, скорости реакции и логического мышления для их использования в Интернете.
Ученые из Нового Южного Уэльса в Австралии решили с помощью этих упражнений проверить, смогут ли они улучшить умственные способности людей с умеренными когнитивными нарушениями. В течение двенадцати недель участники эксперимента прошли через тридцать тренировочных занятий, в ходе которых они работали над повышением концентрации внимания и улучшением памяти и скорости реакции. И действительно, каждую неделю исследователи отмечали заметные улучшения по результатам выполнения участниками предложенных заданий.
Многие исследовательские группы занимались изучением возможности улучшения слабеющих когнитивных функций. Некоторые проводили групповые тренинги, другие – индивидуальные. В 2010 году ученые из Квебека оценили все полученные ими результаты и пришли к однозначному выводу, что подобные упражнения действительно помогают. Они улучшают память, а также настроение и общее качество жизни человека.
Чтобы понять в общих чертах, что представляет собой такой тренинг, вы можете отправиться на сайт Люмосити (Lumosity.com) или Вивити Лэб (FitBrains.com). Здесь вы найдете десятки различных программ. В начале все упражнения очень простые для выполнения, однако потом постепенно усложняются. При желании вы можете подписаться на услуги этого сервиса и выполнять упражнения на регулярной основе. Вы будете практически ощущать образование у себя в голове новых синапсов в мозге по мере следования этой методике.
Один из способов стимуляции мозговой деятельности вызывает особое внимание: речь идет о людях, которые могут свободно разговаривать более чем на одном языке. Ученые из Торонто обнаружили, что двуязычные взрослые способны выиграть немного лишнего времени, когда дело касается деменции. Не то чтобы они были полностью защищены от умственных расстройств. Однако любые проблемы с рассудком у них проявляли себя в среднем на пять лет позже, чем у пожилых людей, говорящих только на родном языке.
Похожие результаты были получены и другими исследователями, которые проанализировали людей, говорящих на многих языках. Оказалось, что знание трех языков дает большее преимущество перед болезнью Альцгеймера, чем двух, и меньшее, чем четырех.
Это выглядит вполне логично. Как бы то ни было, чаще всего люди с ментальными нарушениями жалуются на неспособность вспомнить некоторые слова или имена. Им постоянно приходится в замешательстве прерывать свой рассказ и отправляться на их поиски в глубины своего сознания. Если же вам всю свою жизнь приходилось иметь дело не с одним словом для обозначения любого предмета или явления, а с набором из трех или четырех, то только представьте, насколько сложная система связей образовалась у вас в голове за все эти годы.
К сожалению, толку от давно позабытых университетских уроков французского будет мало. Важно на самом деле использовать иностранные языки в повседневной жизни. Именно это способствует сохранению проворного ума. Пока неизвестно, настолько же эффективно работают выученные во взрослом возрасте иностранные языки, как те, на которых люди говорят с раннего детства, или нет, однако я предлагаю подстраховаться и заказать себе по почте пару дисков с пособиями по иностранным языкам или позвонить в турагентство и заказать недельную поездку с целью изучения языка методом полного погружения.
В любом случае изучение нового языка или культуры новой страны расширяет кругозор человека, а в наши дни это делать проще простого. Вы всегда можете подключиться к телевизионным каналам, вещающим на любом языке. Можно учить французский по телефону (www.FrenchByPhone.com), совершенствовать свой испанский или китайский с помощью текстов песен (www.Yabla.com) или штудировать вьетнамский при помощи онлайн-занятий (EverydayViet.com). В книжных магазинах или в Интернете вы сможете найти пособия для изучения иностранных языков на любой вкус и цвет.
Лично я рассчитываю на определенные преимущества от детства, проведенного в Северной Дакоте, где большинство людей с раннего возраста говорят на двух языках благодаря огромному количеству проживающих здесь людей норвежского происхождения. Быть двуязычным в Фарго было несложно, ведь мы использовали одни и те же слова практически для всего вокруг. «Как же холодно» можно было перевести на норвежский как «Уфф да!». В жаркую погоду мы вытирали со лба капельки пота и, тяжело вздохнув, произносили опять-таки «Уфф да!». Если кто-нибудь из англоговорящих людей отмечал: «Святые угодники, это стоит слишком дорого!», то мы обменивались между собой взглядами и говорили заветные слова «Уфф да!». Как вы видите, уже с ранних лет мы могли даже думать на двух языках.
Разумеется, наш словарный запас не ограничился этим выражением. Мы ели лефсе – традиционный норвежский картофельный хлеб в виде тонких лепешек, обильно намазанных маслом и посыпанных сахаром; крумкейки – дословно «свернутый в трубочку кекс», а самые смелые наслаждались необычным вкусом и консистенцией лютефиска – превращенной в желе в ходе обработки щелочью трески, – такой способ приготовления рыбы был разработан сотни лет назад кем-то, чьи потомки, я уверен, до сих пор вынуждены скрываться от общественного правосудия. Благодаря подобной пище складывалось четкое впечатление пребывания на стыке разных культур. Однако воздействие такой еды на мозг способно обнулить все заработанные знанием двух языков дополнительные очки.
Укрепить память проще простого: мнемотехника
Четыре часа утра. Вы только что резко проснулись, осознав, что сегодня последний день уплаты налогов, а вы до сих пор еще не отчитались о своих доходах. «Эх, только не это», – думаете вы. «Хорошо еще, что я вообще об этом вспомнил». Вы продолжаете валяться в кровати, когда до вас вдруг доходит, что сегодня нужно забрать еще и вещи из химчистки, а перед отпуском необходимо успеть пройти техосмотр своего автомобиля. Слишком много пунктов, чтобы зафиксировать в памяти посреди ночи. Нехотя вы включаете ночник и тянетесь к блокноту с ручкой, понимая, что уже не сможете снова заснуть, так как боитесь забыть обо всем утром.
Подобные вещи происходят с нами постоянно. Нам нужно не забыть сделать нечто очень важное, однако момент постоянно неподходящий для того, чтобы с этим разобраться или хотя бы сделать отметку в ежедневнике. Я поделюсь с вами одной простой хитростью.
Давайте кое-чему научимся у Бена Придмора. Бен живет в Дерби, на севере Англии, и обладает феноменальной памятью. За тридцать секунд он может запросто запомнить колоду из пятидесяти двух карт. Вы можете перемешать их как вам угодно и дать ему в руки колоду. Он быстро пробежится по ней, переведет свой взгляд на ваши глаза и начнет: «Двойка пик, червовая королева, бубновая десятка» – и так далее, пока не назовет все карты в правильном порядке.
Перемешайте карты еще раз, и Бен повторит то же самое. Как ему это удается? Что ж, Бен с радостью готов вам это сказать: он связывает между собой мысленные образы.
Вот простейший наглядный пример: начните с визуального образа. Представьте себе любой предмет, который вы запросто можете запомнить и который связан с тем, что вам так необходимо сделать. Я использую для этого свой маленький черный ежедневник, в который записываю свои планы на неделю, телефонные номера и т. д. Если я просыпаюсь посреди ночи и мне нужно что-то срочно запомнить, я представляю себе в голове образ моего ежедневника. Затем я создаю образ того, что мне нужно сделать, и привязываю его к мысленному образу своей записной книжки. Так, «налоги» могут превратиться в металлическую скрепку, которую я мысленно цепляю к своему ежедневнику. Чтобы картинка была более запоминающейся, я представляю себе скрепку ярко-розового или оранжевого цвета. Проснувшись утром, я спрашиваю себя: «Так, что же я там должен был запомнить?» Для получения ответа я воссоздаю образ своей черной записной книжки и вижу на ней непонятно откуда взявшуюся розовую скрепку, вскоре я вспоминаю, что мне нужно отправить в налоговую письмо.
