Артур прокомментировал это событие так: «Тимбер — мой герой. Он, вне всякого сомнения, спас мне жизнь. Если бы он не оттащил меня подальше от дороги, боюсь и подумать, что случилось бы. А затем он просто вернулся к обычному поведению и отвел меня с внуком домой. Это — настоящий профессионал и совершенно особая, самая лучшая собака-поводырь!»
Почти девять миллионов жителей Великобритании в той или иной степени испытывают трудности из-за проблем со слухом, таким образом, они знакомы каждому седьмому жителю Англии.
Около 650 000 из этих людей утратили слух практически полностью, и именно им особенно полезны специально обученные, «слушающие» собаки.
Подобно собакам-поводырям, собаки для глухих тоже меняют качество жизни своих владельцев, привлекая их внимание к звукам, которые воспринимаются нами как нечто само собой разумеющееся: звонок в дверь, звонок телефона, сигнал пожарной тревоги, звонок будильника и так далее. Благодаря этим животным глухой человек чувствует себя более уверенным, более независимым и в большей безопасности. В основном собак для глухих отбирают из обитателей приютов для бездомных собак и тех, кого сдали туда как нежелательных питомцев.
Впервые собаки для глухих были представлены на собачьей выставке «Крафтс» в 1982 году. С тех пор собак продолжают учить привлекать внимание глухих людей к определенным звукам дома, на работе и в общественных местах. В настоящее время в Англии, Шотландии, Уэльсе, Северной Ирландии и на Нормандских островах работают более 1100 собак для глухих.
Милли одиннадцать лет, и уже свыше семи лет она живет у совершенно глухого Глена Таллета. Глена и Милли связывают совершенно особые узы. Вот что говорит о них Глен:
«Я совсем глухой. Поскольку у меня церебральный паралич, то глухота в сочетании с затрудненным движением лицевых мышц и рта делает речь почти недоступной. Сейчас мне тридцать восемь лет. Большую часть жизни я провел в специальных школах, а затем в специальных группах в колледже. Мне всю жизнь хотелось обрести самостоятельность.
Когда я перебрался в кооперативное бунгало рядом с родителями, я уже знал, что собака для глухих была бы для меня хорошим подспорьем. Когда я первый раз заговорил об этом, родители, как всегда, поддержали мое решение, но мама совершенно откровенно предупредила, что не хотела бы брать на себя ответственность. Я передвигаюсь в коляске и завишу от родителей, которые помогают мне вести хозяйство. Кроме того, мама не очень любит собак.
Буквально везде я наталкивался на сопротивление. Родственники, друзья и соседи заявляли в один голос: «Как ты сможешь присматривать за собакой и выгуливать ее? У тебя достаточно проблем, чтобы присматривать за самим собой». Однако мой врач, хотя прекрасно понимал, что это создаст для родителей дополнительные проблемы, согласился со мной, и аудиолог в больнице тоже был уверен, что я решил правильно.
Ассоциация, готовящая собак для глухих, восприняла мой заказ как проверку своего умения обучить собаку в соответствии с моими особыми потребностями. Мне трудно действовать руками, поэтому я ждал маленького гладкошерстного терьера, с которым легко управляться. Вместо этого я получил Милли, среднего по размеру метиса спрингер-спаниеля и лабрадора. Ей было уже четыре года.
Явная потребность Милли в любви и в том, чтобы быть нужной, сделала ее исключительно чуткой к моим нуждам, а ее понятливость стала совершенно очевидной сразу после того, как ее тренер Джеки стал учить ее бежать рысцой рядом с моей коляской так, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни меня. У меня теперь электрический скутер. Он слишком быстр для того, чтобы Милли могла бежать рядом со мной, поэтому я купил специально для нее широкую подставку для ног, и Милли теперь сидит под моими коленями, когда мы едем в магазин или в парк.
Милли не только реагирует на звонок будильника, телефона, звонок в дверь и сигнал пожарной тревоги, она еще научилась поднимать оброненные мной вещи, приносить то, что мне нужно, и привлекать внимание людей, когда мне необходимо к ним обратиться.
Мне тоже пришлось очень многому научиться, ведь раньше у меня никогда не было собаки. Сначала я очень беспокоился, наверное, так же, как беспокоился бы о новорожденном младенце, но кинолог, который обучил мою собаку, и другие служащие всегда были на месте, чтобы тут же ответить на все мои вопросы по факсу, и мы с Милли вскоре все освоили.
Сначала Милли очень не нравилось ездить на машине: она дрожала и скулила. Ей понадобилось целых шесть месяцев, чтобы привыкнуть к этому средству передвижения, а теперь попробуйте ее только не пустить в машину! Шум папиной машины означает для нее, что планируется семейный выезд или просто поездка по магазинам, где ее ждет масса внимания и восхищения. Она даже превратилась в своего рода местную знаменитость, поскольку часто ездит на подножке моего скутера, а в организации «Собаки для глухих» говорят, что Милли оказалась гораздо понятливее, чем от нее ожидали.
Хотя мои родные и друзья принимают в нашей с ней жизни активное участие, Милли знает, что она моя собака и работает на меня. Дважды, когда мы делали покупки в супермаркетах, звучал сигнал пожарной тревоги, и Милли тут же предупреждала меня.
Присутствие Милли придает мне уверенности и позволяет жить одному. Она выполняет все мои поручения и, пожалуй, никогда еще не упускала случая предупредить меня о звуках, которые сопровождают повседневную жизнь. Теперь она уже без всяких просьб приносит мне почту и газеты. Я работаю за компьютерным столом, и когда Милли слышит, что заработал принтер, она идет к принтеру, который стоит под моим столом, берет в пасть напечатанный лист и кладет его мне на колени или на край стола.
Милли изменила мою жизнь, и она приносит радость абсолютно всем. Люди, которые прежде стеснялись разговаривать со мной, всегда останавливаются рядом с нами из-за Милли. Процесс совершения покупок растягивается на часы, потому что очень многие хотят задержаться и обратиться с несколькими словами к Милли, а также попытаться пообщаться со мной. Она — прекрасный пример собаки для глухих.
Без Милли я не вел бы себя так уверенно и независимо, она сопровождает меня буквально повсюду. Собственно говоря, туда, куда не может идти Милли, не пойду и я. С Милли я чувствую себя в полной безопасности. Я больше не отделен стеной глухоты от тех, кто слышит. Я столько мог бы написать о ее умных, а иногда забавных поступках! Она просто изумительна. Мы с ней теперь две половинки одного целого. Это мои уши».
Еще одна собака для глухих, Риган, работает для Элизабет Хадден всего два года, но уже внесла огромные перемены в жизнь своей хозяйки, а также по собственной инициативе воспользовалась полученными навыками, чтобы спасти ее. Вот что рассказывает Элизабет:
«Любой человек подтвердит вам, что это очень умная и послушная собака, — все, кто ее знает, просто дивятся ее способностям.
Она делает все, чему ее учили, и мне очень повезло, что Риган стала моей компаньонкой.
Однако никакое обучение не могло бы дать ей тех природных инстинктов, которыми она обладает и которые в сочетании с полученными навыками произвели настоящее чудо, а именно — спасли меня от тяжелого физического увечья и едва не произошедшей трагедии. Впрочем, судите сами, а я просто расскажу о том, как повела себя моя маленькая подружка.
Во время нашей ежедневной прогулки по местному парку Риган внезапно прыгнула мне под ноги и легла в позе, предупреждающей об опасности. Сначала я подумала, что она просто играет со мной, и снова поставила ее рядом, чтобы продолжить прогулку.
Но Риган опять легла передо мной, будто хотела, чтобы я остановилась, и вторично приняла позу, предупреждающую об опасности. Прежде чем я успела выговорить ей за то, что она занимается чепухой, сбоку от меня поперек моста рухнуло большое дерево. Очевидно, вчерашняя буря повредила его корни, поэтому оно и упало, вывернувшись из земли.
Треск испугал собаку, и она защищала меня. В тот момент я как-то не смогла связать оба этих события, но потом поняла, что навыки, полученные Риган во время обучения, в сочетании с ее неподражаемыми природными возможностями позволили избежать ситуации, которая могла кончиться для меня трагично.
За мою долгую жизнь у меня сменилось много домашних питомцев, и я знала, что полученные на тренировке навыки оказываются полезны во многих ситуациях. Однако в данном случае вмешалась некая особая сила, которая и проявила себя через мою собаку. Я не могу лучше выказать ей свою благодарность и сделать больше, чем выдвинуть ее кандидатом на звание самой героической собаки года в номинации собак для глухих».
Королевский спаниель Гарри работает собакой для глухих у Пат Престон с июля 1999 года. В 2006 году он завоевал престижную награду в номинации «Собаки для глухих, которые изменили жизнь хозяина». Вот история Пат и Гарри:
