Охота кошачьих начинается с затаивания в укромном месте, где кошка длительное время остается неподвижной, ожидая приближения потенциальной жертвы. В этом положении все мышцы кошки напряжены, внимание сконцентрировано, а весь организм готов к резкому переходу от полной неподвижности к активному движению. В некоторых случаях перед затаиванием кошка должна обязательно подкрасться к добыче. Крадущаяся к добыче кошка — это поистине завораживающее зрелище.
Абсолютно неподвижное туловище, вытянутая вперед шея, устремленный на предмет охоты немигающий взгляд и медленные, плавные и неслышные движения лапами, чередующиеся с повторяющимися замираниями в казалось бы самой неудобной позе. Затем несколько виляний крупом — и стремительный бросок к жертве. Если первый же прыжок не достиг цели, то кошка некоторое время пытается догнать свою жертву, несясь за ней огромными для такого небольшого тельца прыжками. Если добыча ускользнула, все начинается сначала.
Охота отнимает у кошки много энергии и сил, для успешной охоты необходимо умение и сноровка. Реакция на внешние обстоятельства должна быть очень быстрой, мышцы — сильными и упругими, а суставы и позвоночник — гибкими. Охота позволяет кошке постоянно находиться в хорошей физической форме, а кроме того, придает стабильность ее психическому состоянию, в частности, дает выход агрессивности и чувству азарта. Все это благотворно сказывается на состоянии организма кошки, поддерживает в норме ее жизненный тонус. Именно поэтому любой кошке, живущей в загородном доме или на даче, ни в коем случае нельзя запрещать охотиться. Ведь преследовать и настигать жертву кошку заставляет непреодолимый инстинкт. Более того, многие кошки с Гордостью приносят убитых ими животных в подарок своим хозяевам. Конечно, найти утром на крылечке окровавленную птицу, обезглавленную белку или дохлую мышь — не самое большое удовольствие, но ругать или наказывать кошку за это неразумно и жестоко, поскольку только любовь и привязанность к хозяину вызывает у кошки желание поделиться с ним своей добычей.
Кошка, живущая в доме и не выпускаемая на прогулки, свой охотничий инстинкт удовлетворяет, охотясь на птиц, обитающих в этом же доме, или рыбок, плавающих в аквариуме. Вряд ли кошка оставит без внимания хомячков, декоративных мышей или других мелких животных, живущих рядом с ней. Бесполезно пытаться отучить кошку проявлять внимание к этим существам, самой природой предназначенным быть ее добычей, поэтому, если в доме вынуждены одновременно сосуществовать кошка и ее потенциальные жертвы, то необходимо создать такие условия, чтобы кошка ни при каких обстоятельствах не смогла добраться до них. Если все же трагедия произошла, то совершенно бессмысленно бить кошку и кричать на нее, тыкать носом в останки жертвы и т. п. Кошка осознает лишь то, что охота оказалась успешной, и никогда не сумеет соотнести со своим поступком гнев и негодование хозяев.
В том случае, конца кошка не может удовлетворить свои охотничьи инстинкты из-за отсутствия реальных объектов охоты, она при каждом удобном случае будет пытаться имитировать охоту. Любящий владелец должен непременно учитывать склонности кошки к охоте и понимать, что игра в охоту является для нее лучшей физической нагрузкой и тренировкой ловкости.
Молодые кошки способны играть самостоятельно, но взрослые животные редко играют сами с собой. Их активное движение лучше всего может обеспечить имеющаяся в квартире специальная конструкция. Если же специального кошачьего уголка в доме нет, то следует найти возможность 2—3 раза в день заставить кошку побегать и попрыгать, тренируя мышцы и связки. Кошки, с которыми никогда не играют, очень часто свою потребность в активном движении проявляют в том, что начинают с невероятной скоростью носиться по дому, опрокидывая на своем пути все попадающиеся предметы.
Обычно такие приступы активности возникают у кошек в вечернее время, они могут сопровождаться громким мяуканьем. Кошка сбрасывает на пол легкие предметы, затем катает их по полу, подбрасывает вверх, хватает зубами, отбрасывает лапой в сторону и т. д. Этим кошка дает выход огромному запасу энергии, который в дикой природе был бы растрачен на охоте. Подобное бурное поведение может привести к печальным результатам — разбитой посуде, опрокинутым цветочным вазонам и т. п., поэтому лучше направить нерастраченную энергию кошки на игру, в которой тон задает человек. Например, очень многие кошки с удовольствием играют с человеком в прятки, причем начинают игру по собственной инициативе.
Прекрасным способом заставить скучающую кошку побегать и попрыгать является игра с привязанной к веревке «жертвой». В качестве преследуемой жертвы может выступить кусочек меха или ткани, бумажный бантик или резиновая игрушка. Еще лучше игрушку привязать к кончику тонкого упругого прута, так как это позволит жертве подпрыгивать вверх, запрыгивать на кресла, стулья или диван, ползти вверх по двери или стенке и т. д.
И все-таки наилучшей физической нагрузкой для кошки являются прогулки. Если есть возможность, выводите кошку на прогулку, держа ее на поводке. Наиболее удобным поводком является рулетка, которая дает кошке возможность чувствовать себя достаточно свободно, позволяет залезать на деревья, совершать прыжки и т. д. В то ж время хозяин ни на минуту не теряет контроль за поведением и перемещениями кошки.
Безусловно, хождение с кошкой по шумным и грязным городским улицам вряд ли может считаться полезными для ее здоровья, но периодические прогулки в парке, загородной зоне или в лесу принесут несомненную пользу и доставят немало удовольствия и кошке, и ее владельцу.
Утверждение, что кошки якобы не терпят водных процедур, вообще говоря, не соответствует истинному положению дел. Во-первых, существуют породы кошек, для которых умение плавать и пристрастие к воде являются неотъемлемым естественным качеством. Во-вторых, большинство кошек не только не боятся воды, но и очень любят находиться рядом с ней. За городом кошки, например, могут часами сидеть около речки или озерца, наблюдать за движением рыбок и других водоплавающих животных, а многие кошки успешно ловят рыбу своими когтистыми лапами. Большинство владельцев городских кошек знают, как любят кошки следить за падающими из крана каплями, ловить лапой блестящую водную струю, играть с плавающими в воде игрушками. И наконец, все кошки прекрасно плавают, если обстоятельства принуждают их к этому.
Плавание может быть для кошки прекрасной физической нагрузкой, если ее не испугала первая встреча с водой. Плавание прекрасно влияет на состояние связок, сухожилий и суставов, поэтому оно полезно кошкам в любом возрасте.
Кошки очень осторожны по натуре, поэтому приучать их к воде нужно долго и постепенно. Если кошка привыкла к виду текущей из крана струи, то можно налить в какую-нибудь емкость 2—3-сантиметровый слой теплой воды (около 4°С) и дать возможность кошке постоять или походить в воде. Хорошо, если в воде будет плавать какая-либо игрушка, которую кошка может трогать лапкой. День за днем нужно постепенно увеличивать толщину слоя воды, причем каждый раз ставить кошку в воду на привычную для нее глубину, а затем понемногу добавлять воду. При таком постепенном увеличении глубины кошка рано или поздно попробует поплыть к интересующей ее игрушке.
Научить кошку плавать можно и в естественном водоеме, выбрав для обучения удобное и безопасное место. Лучше всего начать знакомство кошки с водой на песчаной отмели или пологом берегу, поросшем невысокой травой. В самом начале обучения кошка должна быть на поводке, чтобы ее движения хорошо контролировались. Лучше всего для приучения к воде использовать жаркие, безветренные дни, в которые кошку поневоле потянет к прохладной воде. Вначале дайте ей возможность освоиться рядом с водой, привыкнуть к незнакомым звукам и запахам. Используя игрушки, плавающие около берега на самой минимальной глубине, попробуйте заманить кошку в воду.
На первой стадии обучения будет достаточно, если кошка только намочит лапы. Учтите, что температура тела кошки значительно отличается от температуры воды в любом естественном водоеме, поэтому ощущение мокрых лап для кошки связано с их охлаждением. В жаркий день такое ощущение прохлады не будет неприятным, а поэтому не вызовет у кошки неприязненного отношения к воде. Когда ваша питомица перестанет обращать внимание на вымокшие лапы, попробуйте заманить ее на более глубокое место. Для этого удобно использовать тонкий длинный прут, один конец которого держат в руке, а другим концом шевелят в воде перед носом кошки. Хорошо, если к находящемуся в воде концу прута привязана игрушка, с которой она любит играть. Как только кошка освоится и начнет играть в воде, можно попробовать осторожно перенести ее на такую глубину, которая заставит животное плыть. Постоянно находитесь рядом с кошкой и держите ее на поводке, а при необходимости немедленно хватайте на руки, не дожидаясь, пока ее голова окажется под водой. Такое развитие событий может поставить крест на всех дальнейших попытках приучить кошку к воде. Следите также за тем, чтобы кошку не испугали находящиеся рядом люди, насекомые, летающие над водой, и т. п. Щедро награждайте любой, даже самый маленький успех кошки. Даже в том случае, когда кошка привыкла к воде настолько, что с удовольствием плавает и играет в ней, все равно ни на минуту не выпускайте ее из виду и находитесь рядом, чтобы можно было немедленно оказать помощь при возникновении непредвиденной ситуации.
