Полюбовавшись поречечником, ребята отправились дальше. Но не прошли они и нескольких шагов, как услышали крики. Кирилл свернул в проулочек, Вика бросилась за братом. Уцепившись за нижнюю ветку, на дерево пытался взобраться маленький пацаненок. Его футболка была запачкана землей, на шорты налипли травинки, а бейсболка съехала набок. Другой пацан постарше тугой веткой хлестал пацаненка по голым ногам. Тот отпихивался. Но большому очень нравилось издеваться. Он примерился и с силой хлестнул младшего по ноге.
Кириллу всегда было противно, когда здоровые балбесы обижали малышей. Он быстро подошел к верзиле и хлопнул его по плечу. Тот обернулся, удивляясь такой наглости.
– С маленьким связался? – спросил Кирилл.
– А че? – ответил, сплевывая, здоровяк.
– Да ни чего, может лучше пойдешь погуляешь, мороженого поешь или мультики посмотришь.
– Ты че? – удивился пацан.
– Да, я думаю, ты немного перегрелся.
Пацан посмотрел на решительного Кирилла, на пацаненка, который свалился с дерева, на подбежавшую Вику и, видно, решил не связываться.
– Ага, – сказал он, – че тут делать, я пойду.
Он зашагал прочь, оглядываясь, не бросились бы за ним. Но Кириллу было не до него. Он помог пацаненку подняться, поправил бейсболку. Из-под нее выбивались буйные рыжие лохмы, да и чумазая мордашка была очень знакомой.
– Васька! – первой закричала Вика.
– Ты что здесь делаешь? – удивился Кирилл.
– Да Витек пристал. Я его тугодумом назвал, вот он и завелся.
– Дразниться, Васька, нехорошо, даже, если он такой и есть, – сказал Кирилл.
– А вы опять приехали? Вот здоровско! – Васька подпрыгнул от радости. – Теперь нам будет весело.
– Мы здесь ненадолго, Васька, – сказал Кирилл, – скоро отправляемся в Крушинский.
– В Крушинский! – огорчился Васька. – Ну вот, не успели приехать, а уже опять уезжаете.
– Не переживай, Васька.
– Кирилл, – Васька потянул мальчишку за руку, – а твой отец не смог бы взять меня с вами в Крушинский?
У Васьки было такое грустно-огорченное лицо, что Кирилл долго не раздумывал.
– Бежим к нему сейчас и спросим, а потом с твоими родителями поговорим.
* * *
Андрей Павлович уже выяснил, как они могут все вместе добраться до Крушинского. Местная администрация согласилась выделить ученым автобус, чтобы они могли перевезти свое оборудование. Олег сказал, что сейчас живет у дяди и ждет своих друзей, с которыми вместе учится в институте. Полина и Игорь должны приехать завтра утром. Олег поедет с друзьями и возьмет с собой Кирилла и Вику. Андрей же Павлович поедет с коллегами на автобусе. Во время всех этих обсуждений Васька тихонько сидел в уголочке и жалобно на всех посматривал.
Олег заметил жалобные взгляды, которые бросал на всех Васька.
– Тоже хочешь поехать? – спросил он тихо.
– Ага, – Васька закивал рыжей головой, – а можно?
– К нам-то можно, да вот отпустят ли тебя родители?
Теперь все смотрели на Ваську и тот совсем засмущался.
– Если Васька не помешает, – сказал Андрей Павлович, – то мы могли бы взять его с собой. Как ты, Олег, на это смотришь?
– Согласен, – кивнул Олег, – а мама только рада будет. Я же сказал ей, что приеду с друзьями. Считай, что ты тоже мой друг.
– Здоровско! – только и выдохнул Васька. – Значит, я с вами поеду!
– А как же твои родители?
– Мамка меня отпустит, я ее уломаю.
– Пойдем-ка, Василий, вместе, – сказал Андрей Павлович, поднимаясь со стула.
Кирилл и Вика тоже захотели пойти с Андреем Павловичем. А Олег отправился провожать к гостинице ученых. Васька долго возился с замком, но, наконец-то, справился.
– Явился, постреленок, – услышали Нефедовы усталый неласковый голос, – целый день пропадаешь.
– Это мамка, – шепнул Васька, – но вы не бойтесь, это она только меня ругает.
– Ты там заснул, что ли? – опять спросил голос.
– А у нас гости, – провозгласил Васька, показывая всем, чтобы шли за ним.
Нефедовы вошли в комнату. Молодая женщина укачивала маленького ребенка. Малыш сладко посапывал у нее на руках.
– Добрый вечер, – поздоровались Андрей Павлович и дети.
– И вы здравствуйте, – неласково ответила женщина, – не иначе Васька что-то натворил.
– Нет, ничего он не натворил, – поспешила заверить ее Вика.
– Странно... – женщина посмотрела на Андрея Павловича, – а я подумала...
– Нет, – успокоил женщину Андрей Павлович, – мы, Тамара Григорьевна, к вам вот по какому вопросу. Мы с детьми собираемся уехать в поселок Крушинский на озеро Туманное. Я хотел бы спросить, не могли бы вы отпустить Ваську с нами в поселок?
Тамара Григорьевна подошла к маленькой кроватке и положила малыша.
– Не знаю даже, – сказала она, – сами видите. Я все время занята с Коленькой, а с Васькой мне заниматься особо некогда. Муж у меня в рейсе, вернется только осенью. Хотела Ваську отправить в лагерь, так он заупрямился.
– Ваське с нами будет хорошо, – вставил Кирилл.
– Что скажете, Тамара Григорьевна?
– А когда вы едете?
– Завтра.
– Да когда же я успею его собрать?
– Отпустила! Отпустила! Вот здоровско! – запрыгал Васька.
– Тише ты, – шугнула его мать, – Коленьку разбудишь. Скажите, когда Васька приходить и куда.
– Я сам за Васькой зайду утром, – пообещал Кирилл.
Васька пообещал не проспать и кинулся в комнату собирать вещи. Кирилл и Вика возвращались довольные. Васька теперь поедет вместе с ними. С рыжим непоседой им скучать не придется.
Утро началось с суеты. Кирилл проснулся, услышав незнакомые голоса и смех. Хлопали двери, лилась в вода в ванной. Что-то стеклянное упало и разбилось. Голоса примолкли, но через несколько секунд прослышались опять. В комнату вошел Андрей Павлович.
– Проснулся? – спросил он у Кирилла.
– Да. А Вика еще спит.
– Кто спит, – заспанное личико Вики выглянуло из-под одеяла, – я уже давно не сплю. А кто это смеется?
– Друзья Олега? – предположил Кирилл.
– Да, они уже приехали и готовы тронуться в путь. Так что дело за вами.
– Мы быстро, – заверил Андрея Павловича Кирилл.
– А Васька? – спросила Вика.
Тут послышался звонок. Через минуту в комнату протиснулся Васька. На нем были темные новые штаны и клетчатая отглаженная рубашка. Васька сгорбился под тяжестью рюкзака и одной рукой волок тяжеленную сумку.
– Зачем ты столько всего набрал, Васька? – удивился Кирилл.
– Мамка велела, – ответил рыжий постреленок, пытаясь высвободиться из лямок рюкзака.
– Но ведь это же очень много, – все еще недоумевал Кирилл.
– Мамка сказала, что здесь все самое необходимое, а здесь, – он слегка пнул тяжеленную сумку, – еда.
– Твоей еды на целый месяц хватит, – сказала Вика, выбираясь из кровати.
– Не-а, я знаешь как ем. Я все это быстро слопаю, ничего не останется.
Кирилл и Вика засмеялись. Уж очень смешным показалось Васькино заявление. Пацаненок был на удивление худым.
– Ладно, Васька, сиди здесь, а мы пока собираться будем, – сказал Кирилл.
Вика согласно кивнула и, захватив полотенце и зубную щетку, исчезла за дверью.
* * *
Друзей Олега они увидели возле машины. Стройная девушка со светло-русыми волосами и невысокий черноволосый парень. Увидев детскую команду, Игорь нахмурился. Теперь еще придется всю дорогу терпеть детский сад. Но Полина реагировала по-другому. Она подхватила Васькину сумку и взяла у Вики сверток. Те было запротестовали, но она подпихнула малышей к машине и улыбнулась.
– Рассаживайтесь.
Вика и Васька не стали себя упрашивать и полезли на заднее сиденье. Игорь деловито разместился впереди, а Полина с Кириллом устроились сзади. Олег плавно тронул с места.
– Ты хорошо машину водишь, – заметила Полина.
– Отец научил, – ответил Олег.
– Это в городе хорошо, Полиночка, – вмешался Игорь, – а за городом так будет трясти, что только держись.
– А ты умеешь водить машину? – спросил Васька.
– Конечно, – Игорь обернулся и смерил Ваську презрительным взглядом, – только впредь попрошу мне не «тыкать».
Васька открыл было рот, но Кирилл покачал головой: «Не связывайся, мол», и пацаненок промолчал. Довольный, что поставил мелюзгу на место, Игорь поудобнее развалился на сиденье и стал крутить ручку приемника.
Но вскоре ребята забыли про Игоря. Васька и Вика смотрели в окно. Им было все интересно. Любая мелочь вызывала у них бурный восторг: и лохматая лопоухая собачонка, что сидела у дороги и чесала лапой за ухом, а потом припустила за машиной, звонко лая, и коричневый бычок с белым пятном на боку, что спокойно пасся на пригорке, и остановившийся у парома грузовик, с которого бабы в разноцветных платках деловито сгружали корзинки, мешки, ведра, и дедок в соломенной шляпе, подкручивающий детали старенького велосипеда, и...
