Влад вышел из автобуса. Это была заштатная автостанция небольшого южного райцентра. Он любил этот город, с детства бывал здесь каждое лето. С отцом приезжали погостить на неделю или две к бабушке. Маленький Владик то бегал по саду, улюлюкая и играя в индейцев, то забирался на крышу бани с книжкой в руках и читал до самого вечера. Любовь к чтению до сих пор сохранилась — пока ехал сюда, добил по дороге томик Кинга.
Ни бабушки, ни деда уже не было в живых. Из родственников в этом городе оставались только дяди, тети и двоюродные сестры. И еще жена двоюродного брата — четыре года назад он женился на сестренке школьного товарища. Ему сейчас 30, ей двадцать восемь, детей пока нет. Что она в нем нашла — Влад не знал. Брат был самым простым работягой — работал дальнобойщиком, дома бывал в основном зимой. Зарплатой особой не отличался — получал немало, но и богачом не назовешь. Да и красавцем он не был. Но, конечно, всегда оставался настоящим мужиком. Он не бросит семью, не просадит все деньги в кабаках и никогда не подведет. Наверное, это Марии и понравилось больше всего, — сразу поняла, что за ним, как за каменной стеной.
Мария после свадьбы отказалась переезжать в другой город, и брат уехал к ней. Дом у них был большой с просторным двором, добротной баней, душ, канализация, все дела. Он достался Маше в наследство от отца, который умер восемь лет назад.
Сейчас брат был в поездке, Влад недавно созванивался с ним и знал это точно.
Влад отслужил в армии, и теперь надо искать работу. У него было два варианта — оставаться дома или переехать сюда. Там с работой было похуже, а здесь Мария обещала устроить его у одного своего родственника. Да и за жилье платить не нужно, он будет жить вместе с ними, и с голоду помереть не дадут. В общем, неплохой трамплин для начала карьеры.
Ярко светило солнце, была ранняя южная весна. Едва стала пробиваться трава, природа оживала. Весна сносила голову и толкала людей на необдуманные поступки.
В голове давно засела мысль закрыть один гештальт. Порой просыпался по ночам на втором ярусе в казарме и представлял, как все будет происходить. Не сказать, что хотел этого — все получалось само. Нужно было завершить это чертово дело. Так бывает, когда чувства, хочешь ты того или нет, толкают тебя на поступки, которые часто осуждают в приличном обществе.
От автостанции до дома было ехать несколько остановок, но Влад решил пройтись пешком. Снега в этом году почти не было, и быстрая весна пронеслась по южному краю. Отцвели да опали цветы абрикоса, зеленела листва, город благоухал сводившими с ума ароматами.
У оживленного перекрестка играли уличные музыканты, молодые парни, скорее всего, студенты. Рядом танцевали две девчонки лет пятнадцати с безвкусно размалеванными лицами. Влад сунул руку в карман, но вспомнил, что денег у него почти нет, а кидать мелочевку не хотелось. Он улыбнулся танцовщице в коротенькой кожаной куртке с банданой на голове и прошел мимо. Звуки гитар растворились за его спиной.
Пройдя вдоль длинного бетонного забора, Влад остановился у цветущего кустарника, отломил тонкую веточку, поднес к лицу, вдохнул и двинулся дальше. Минут через двадцать он уже был у дома, где вот уже четыре года жил брат.
***
Вспомнились последние дни перед армией. В понедельник ему сказали прибыть на вокзал и вписали в военнике номер команды. В пятницу вечером напился с друзьями (впервые напился, надо сказать) и целый день потом мучился от головной боли.
Отца дома не было, уехал в командировку, и Влад в последние дни на гражданке был предоставлен сам себе.
Вечером в субботу приехала Маша, она пообещала, что проводит его в армию, заберет ключи и некоторое время поживет здесь — за котом поухаживет, цветы пополивает — до приезда отца.
Они почти не общались, у них не было общих интересов — Маша старше на восемь лет. Могли вместе посидеть у телевизора и посмотреть фильм, иногда ходили в кино, когда Влад приезжал к ним, а брата дома не было. На этом их общение и заканчивалось.
Остаток вечера они провели за игрой в дурака под бубнеж телевизора. Голова почти прошла, и Влад ложился спать уже здоровым и поклялся больше никогда не напиваться.
В воскресенье он ушел и целый день бродил по городу с друзьями, пить не пил, лишь пригубил немного пива за компанию. Со всеми попрощался, никого не забыл и часам к семи вечера вернулся домой.
Была у него одна печаль — в армию уходил девственником. Был Влад юношей стеснительным и робким, ни к одной однокласснице подкатить так и не посмел, хотя с некоторыми дружил еще с начальных классов. Но дружба так и осталась дружбой. В 16 лет набрался смелости и пришел в гости к соседке, которая жила на пятом этаже, причем обставил это так, словно заглянул к ее братишке, которого не оказалось дома. Детей у нее трое, все от разных мужиков, была замужем, развелась, снова вышла, и опять, и ее последний муж время от времени лежал пьяным в кустах у дома. В общем, снова несчастный брак. И вот Влад решил, что уж с ней у него все получится. Они сидели и смотрели телик, а когда он объяснил ей цель прихода, то глаза ее потемнении, и она выставила его за дверь. Так он и остался мальчиком, и это его печалило больше всего.
Вечером на кухне Маша сказала:
— Хочешь, я тебе погадаю на картах.
— Ну погадай.
Они сидели за кухонным столом, пили кофе, аромат которого разносился по всей квартире, терпкий был кофе. Маша разложила карты на столе рубашками кверху.
— Открой одну.
Влад послушно открыл. Это был валет пик.
— Еще одну.
Дама черви.
Маша перетасовала колоду и снова стала раскладывать в непонятной последовательности, в стопки по две и по три карты. Пиковый валет и червовая дама оказались в одной
