Потому и стояла одна на балконе, пытаясь в ночной тиши найти разгадку того ребуса, в который превратилась её жизнь.
«Я влюбилась в Эрика, — признала Сандра. И добавила: — Но это не основание портить ему жизнь. У него началась отличная карьера, появилась должность с высокой зарплатой и необременительным графиком, что позволяет начать свой бизнес. И зачатки этого бизнеса уже есть. А я через неделю уезжаю из Девианса. Конечно, мне наверняка дадут туристическую визу ещё на месяц, но это не решение. Турист может въехать в Девианс только один раз в году. Так что через семь суток или через тридцать семь, но я отсюда уеду. Или меня депортируют без права на возвращение. А если Эрик поедет со мной, то поломает всё, чего достиг».
Беда была в том, что Сандра не сможет убедительно сказать «Наши отношения себя исчерпали, надо расстаться». Дело вовсе не в том, что это принесёт боль — Сандра сильная, справится. Да и Эрик не слабее. Проблема заключалась в невероятной чувствительности Эрика ко всем настроениям Сандры. «Я просто-напросто не смогу его обмануть. Он сразу увидит ложь».
Сандра потёрла лицо ладонями. «Всё, хватит сопли жевать! Если я влезла в жизнь парня и замкнула её на себя, то мне и устраивать её так, чтобы Эрик ничего не потерял в деньгах, мотаясь за мной по миру. Надо найти ему работу по удалёнке с такой же зарплатой и графиком».
Сандра вернулась в гостиную, взяла планшетофон, стала просматривать контакты. Один из плюсов многолетней работы в гуманитарной организации был в том, что знакомств у Сандры накопилось огромное количество, среди них имелись и руководители интернет-банков, трансфертных систем и тому подобных сетевых заведений. И всем им нужен тот, кто сумеет сделать хорошую программную защиту их предприятий.
Учитывая разницу в часовых поясах, время для разговора с одним из них было самое подходящее.
Но позвонить Сандра не успела. Подошёл Эрик, сел у её ног, посмотрел встревоженно.
— Что-то случилось, Звёздочка?
Эрик стал так называть Сандру после того, как услышал по радио старую, но вечно популярную детскую песенку «Сверкай, сверкай, маленькая звёздочка».
Сандра погладила его по лицу.
— Всё в порядке. Обычные дела. Это у нас ночь. А кое-где разгар рабочего дня. Ты-то чего соскочил?
— Я начинаю мёрзнуть, когда вы уходите из кровати. Постельной грелкой должен быть я, но согреваете вы, Госпожа.
Сандра стала играть его волосами.
— Иди ложись. Я сейчас закончу одну срочную мелочь и вернусь.
Эрик хитро улыбнулся, потёрся лицом о её колени.
— Если мы оба не спим, можно использовать мой язык для того, чтобы подсластить грядущие сны.
— Обязательно, — ответила Сандра. — Иди и жди меня.
Эрик поцеловал её колено и ушёл. А Сандра позвонила владельцу трансфертной фирмы.
* * *
Марк поглаживал свежеполученную цепочку с биркой Хозяина и говорил коллеге, хорошенькой рыжеволосой девушке лет двадцати двух:
— Разумеется, юридически моё вечное рабство не значит вообще ничего. Как и ничего не значит рабство на час тех, кто предпочитает или вынужден иметь дело с одноразовыми партнёрами. Даже на Основнухе Низ имеет полное право не обращаться в арбитраж, а в любую секунду просто снять постоянный ошейник, швырнуть его в мусорку или под ноги, или даже в морду Верха, если он заслужил такое, и уехать в Цивильню. Любой вариант нашего рабства это только игра. Но секс, и тем более серьёзные отношения без такой игры никому из нас не нужны, а потому чувства, которые мы все — и Господа, и рабы — вкладываем в любой и каждый сеанс этой игры настоящие. Поэтому для нас с Даниэлом связь не просто любовников и сожителей, а именно Господина и раба, — Марк прикоснулся к цепочке, — очень важна. И то, что Хозяин дал мне постоянный ошейник, равнозначно обручальному кольцу для цивилов.
— А в мэрию вы пойдёте? После помолвки обязательно должна быть свадьба.
Марк пожал плечами:
— Хозяин только за, но я не хочу всей бумажной волокиты с регистрацией брака. У меня аллергия на бюрократию! Нам и так хорошо, уже почти два года живём вместе.
— В общем да, — согласилась девушка. — В Израиле закон тоже приравнивает сожительство к браку, только по ходу быта надо много лишних бумажек подписывать. Например, для посещений в больнице, для совместных кредитов и страховок и тому подобных дел.
— Хм… Об этом я не подумал.
— А ты подумай, — посоветовала девушка. — Если пока ничего из этого не понадобилось, то в будущем понадобится обязательно. Ладно у нас геи формально не могут пожениться, поэтому подписывают пачку бумажек о сожительстве. Но у вас-то можно только одну подписать, и на всю оставшуюся жизнь никакой бюрократии. Так что послушай Хозяина, он дело говорит.
Марк озадаченно похлопал глазами. При всей его нелюбви к формализму, он не мог не признать, что юридическая регистрация постоянства отношений существенно упростит жизнь.
Но решиться на визит в мэрию всё равно было трудновато.
— Ты нашла ещё детские сценарии? — спросил он девушку.
— Есть два неплохих, но до уровня того комикса, который ты показывал, они не дотягивают. Наш канал готов вложиться в экранизацию. Возможно, подтянут австрийских партнёров. Бюджет мультсериала можно сделать побольше.
— Одного сериала мало, — качнул головой Марк. — Хозяин говорит, что канал теряет много очков из-за низкого внимания к детской аудитории.
Девушка подумала.
— А как насчёт сериала для подростков? Тут есть очень вкусный материал.
— Давай, гляну. Если и правда неплох, покажу Хозяину. А ты пока напиши от имени канала письмо Сандре Стоун. В дирекции сказали предлагать контракт А-2, если будет сильно торговаться, то повысить до А-3, но не больше.
— Хорошо. Посмотри пока сценарий. Он у тебя во внутренней почте.
Марк кивнул и сел за свой компьютер.
* * *
Печать туристической визы в шактирианском филиале Миграционной Палаты в паспорт Сандры поставили за десять минут.
Мать Сандры нашла в Индии работу, а отец затеял бизнес.
На этом хорошие новости закончились.
Ни один из знакомых Сандры не хотел брать Эрика на работу. А это означало, что хорошей карьере парня конец. Пусть он сам нисколько своим местом на телеканале не дорожит, но Сандре следует быть предусмотрительной за двоих.
А это возвращало всё к тому, что им нужно расстаться. Сандра на мгновение закрыла глаза. Как же это будет больно!
Но иначе нельзя. Любовь приходит и уходит, и каждая новая лучше предыдущей, а одеваться надо каждый день, кушать вообще три раза в день, платить за жильё каждый месяц. Поэтому сначала работа, и лишь после неё всё остальное. Это же закон биологии — сначала найти кормовую территорию, и только тогда собирать свою стаю или искать пару и размножаться.
Однако сердце не хотело внимать голосу разума, плакало и возмущалось. Сандра сцепила зубы и мысленно велела ему заткнуться. «Я сумею, я справлюсь. Всегда и со всем справлялась, справлюсь и сейчас».
Пропиликал планшетофон, возвещая о новом письме в электронной почте.
Полученное послание Сандра перечитала два раза — в первый не поверила собственным глазам, решила, что померещилось от нервного напряжения.
А когда осознала реальность произошедшего, позвонила адвокату и настояла на немедленной встрече, доплатив за срочность.
…Адвокат, импозантный мужчина пятидесяти с небольшим лет, внимательно изучил документ.
— Вы должны торговаться. Гонорар за экранизацию можно повысить. Не скажу, что намного, но можно. И я поменяю несколько пунктов договора, это защитит ваши права. С деньгами можете уступить и, если они упрутся, взять предложенную ими сумму, но на изменённых пунктах договора настаивайте намертво.
— Спасибо. Но меня интересует не только это. Могу ли я получить рабочую визу на всё время работы канала над сериалом? Вроде бы у меня есть право на авторский надзор?
— Шансы есть, — проговорил адвокат. — Правда, в век интернета надзор может быть и по удалёнке. Но, поскольку вы уже живёте в Шактириане, Миграционная Палата вряд ли будет акцентировать на этом внимание. Но с вас возьмут обязательство не устраиваться ни на какую другую работу.
— А это не помешает мне заключать договоры с издательствами или другими телеканалами Девианса и продавать в арт-салонах и в интернете свои художественные изделия?
— Ни в коем случае. Это войдёт в деятельность, под которую вам будет дана виза, — ответил адвокат и внимательно посмотрел на Сандру: — Миз Стоун, если вы хотите остаться в Девиансе, вам проще всего выйти замуж. Супруга гражданина Девианса автоматом получает бессрочную визу, а через пять лет брака у неё самой будет гражданство. Миз Стоун, такая девушка как вы и в Цивильне будет окружена толпой поклонников, а в Шактириане тем более не составит труда найти того, кто захочет носить ваш ошейник.
