— Какой приятный сюрприз, Саша. Признаться, я не надеялся встретить вас так скоро. Надеюсь, вы не попали в беду?
Ты покачал головой.
— Нет, помощь полиции пока не требуется. Я надеялась встретиться с вашей супругой и попросить ее об одолжении.
— С Бриджит? — Показалось, что этот тип тебе не поверил. Наверное, решил, что ты просто использовал этот предлог для того, чтобы посмотреть, как эффектно он смотрится в летней форме. — Проходите, я сейчас ее позову.
Войдя в прихожую, а потом и в гостиную, ты заметил, что у Джефферсов очень чисто и одновременно как-то не по-семейному. В таком доме мог жить холостяк. Следы мужчины были повсюду. Его фотографии на охоте и с уловом, снимки в полицейской академии. Все эти признаки культа Мэтта хорошо смотрелись на фоне темной мебели и диванов из рыжей кожи. Коллекция виски в баре, запах сигар, но ничего, свидетельствовавшего о наличии в доме хозяйки.
— Бриджит! — Так, как Джефферс позвал жену, можно было бы кликнуть собаку. Она и появилась соответственно. Все такая же невзрачная, какая-то особенно незаметная в унылом сером платье. Остановившись в дверях, девушка даже не взглянула на тебя.
— К нам пришла Саша. У нее к тебе какое-то дело.
Вот теперь хозяйка была удивлена.
— Ко мне?
Стараясь выглядеть приветливым, ты с улыбкой кивнул.
— Да. Мы собираемся устроить небольшую вечеринку в воскресенье. Я плохо знаю соседей. Надеялась, что вы поможете мне с приглашениями и подскажете, где сделать покупки.
— Я? — Девушка растерялась.
— Именно вы.
— Ну, если хотите…
— Бриджит, с твоей стороны невежливо не предложить нашей гостье чаю.
Хозяйка вздрогнула. Ее интерес к происходящему снова угас.
— Да, конечно. Ты отрицательно покачал головой.
— Не нужно. Меня по утрам тошнит при одной мысли о еде или напитках.
К твоему облегчению, Джефферс засобирался на работу. Когда он ушел, оставив вас наедине с «женскими проблемами», его жена немного оживилась и даже проявила любопытство.
— А почему вы пришли именно ко мне?
Ты решил, что она так нервничает, предполагая твой интерес к своему мужу, и поспешил ее разуверить.
— Северус сказал, что встречал вас в поезде и вы показались ему очень толковой. — Тебе до странности нелегко было говорить о Снейпе как о близком человеке.
— Я помню. — Она кивнула. — Мистер Снейп. Ваш жених.
Ты пожал плечами.
— Ну, у нас все не очень официально.
Бриджит тебя не слушала, продолжая вслух переваривать полученную информацию.
— Он всегда едет до вокзала Ватерлоо. Мы встречались на станции три раза. Когда я опаздывала, он поймал мне такси.
Ты кивнул.
— Ну да, наверное, этот мистер Снейп.
Может, она и правда была немного чокнутой?
— И он сказал, что я могу помочь с вечеринкой?
— Точно.
— Что вы хотите устроить?
— Примерно то же, что и Тренстоны, только без мангала и с вином вместо пива. Вообще-то, я редко устраиваю такие вечера.
Девушка задумалась.
— У вас красивая беседка в саду. Можно поставить там столы и стулья прямо на земле, приготовить горячее, легкие закуски и десерты. Если не хотите возиться, еду закажем, а мебель для сада попросим у мисс Магды.
Ты нахмурился.
— У меня нет никакой беседки.
— Она разборная, из кованых деталей. Посмотрите в подвале. Если подождете пять минут, я оденусь, и мы сможем поискать ее вместе. Заодно зайдем к Линде. Вам нужно немного привести в порядок сад, а она обожает этим заниматься.
— Вы моя спасительница.
Бриджит скромно улыбнулась.
***
Через три часа ваш коттедж оживился. В подвале громыхала стиральная машинка, отстирывая полотно тента, в саду номинантка на престижную премию командовала фермером, взявшимся установить беседку. Ее подруга с листком, прикрепленным к папке, расписывала количество нужных столов и стульев. Сам ты палец о палец не ударил, разве что чай дамам заварил. И все это организовала немногословная Бриджит, ловко равнявшая секатором кусты изгороди.
— Я просто не знаю, как бы без вас обошлась. Она взяла стакан. — Ничего сложного. Вы просто не знали, с чего начать.
Ты и чем закончить понятия не имел. Поэтому еще раз поблагодарил и понес поднос дальше.
— А вы занятная, — сказала Линда, когда-то объехавшая с «Красным крестом» весь земной шар, написавшая книгу о правах женщин в странах третьего мира, а теперь увлеченная садоводством и владеющая собственным книжным магазином в Милфорде, в котором подрабатывали местные подростки. — Я думала, вы подружитесь с Тиной и пополните ряды пустоголовых дур с достатком выше среднего.
Ты задумалась.
— Вряд ли у меня достаток выше среднего.
— Правда? У вашего мужчины, кажется, хорошая работа.
— Ну так это его, а не моя работа.
Линда взглянула на тебя с уважением.
— Значит, вы феминистка?
Ну, тут трудно было прийти к каким-либо выводам. Как идентифицировать взгляды мужчины, запертого в беременном женском теле, ты не знал.
— Я — это я.
— Хорошая жизненная позиция. Бриджит — прекрасная девушка. Будет славно, если у нее появится подруга, близкая по возрасту. Мы, старые кошелки, иногда стараемся ее развлечь, но мало что понимаем в интересах молодых девушек. Позаботьтесь о ней, ладно?
Ты, признаться, не понимал, как нужно отнестись к этой просьбе, и понес чай Магде, которая по-прежнему ходила в своем цветастом платке и каком-то безумном свободном наряде, ярком, как оперение павлина. Та поблагодарила за чай и показала схему расстановки столов с подробным списком того, что тебе нужно будет докупить, начиная от скатертей и заканчивая спиралями, отпугивающими комаров. Женщина учла каждую мелочь. Ты поблагодарил ее.
— Вы просто мне жизнь спасли.
Та ответила сухо:
— Не говорите ерунды. Жизнь не меряется в таких мелочах.
Ты понятия не имел, чем ее задел или обидел. Просто люди бывают странными. Тебе ли не знать.
***
Ты зашел в кабинет закончившего ужинать Снейпа, чтобы отчитаться о своих успехах. Тот прочел списки и признался, что по пути домой уже осмотрел конструкцию беседки.
— Что насчет еды?
— Я не хотела принимать решение без вас. Линда и Магда советуют не мучиться и заказать в итальянском ресторане, а Бриджит предлагает помочь с приготовлением и сделать все самим. Ну и, конечно, вы должны выбрать вино.
Снейп задумчиво взглянул на тебя.
— Значит, вы нашли трех помощниц.
Ты пожал плечами.
— Не я. Это Бриджит их позвала.
— Тогда сделайте ей ответную любезность и позвольте помочь с приготовлением ужина. Думаю, проводить время с вами ей будет приятнее, чем дома. Возможно, на ее теле не станут появляться следы побоев, раз она вынуждена будет постоянно встречаться с вами.
Ты удивился.
— Откуда вы знаете, что он ее бьет? Она сказала?
— Я никого не обвиняю, она не делилась проблемами, это просто мои наблюдения. Даже если ушибов и синяков не видно, легко заметить, что они есть под одеждой. Когда человеку больно, он принимает неестественные позы, стараясь не причинять себе лишних страданий. — Снейп замолчал. Ты вспомнил маленького мальчика из воспоминаний, которые видел, когда он учил тебя защищать мысли. Возможно, профессор не понаслышке знал, как ведут себя люди, когда они вынуждены терпеть побои. — К тому же, рядом со станциями, на которых она выходит, всегда есть больницы. Думаю, ей стыдно обращаться к местным врачам, и она всякий раз ищет новых докторов подальше от дома.
В тебе воспрял почти позабытый герой.
— Но это ужасно. Мы должны что-то предпринять!
Снейп нахмурился.
— Вы действительно так думаете?
Ты кивнул.
— Конечно.
— Это жизнь Бриджит, а не моя и не ваша. Помощь можно дать, когда о ней просят. Если ее что-то не устраивает, бороться с этим должны не мы с вами, а она сама. Все, что вы сейчас можете сделать — это не уничтожать ее будущее доверие своими воплями о возмездии, а постараться понять, что ею движет, и стать человеком, которого она, возможно, однажды решится о чем-то попросить.
Понять Снейпа было трудно. Он был внимательнее к людям, чем ты, но при этом никогда не сокращал дистанцию между собой и ими. Не делал первых шагов, не провоцировал никого на сближение. Он просто был, и это ему удавалось лучше всего. Несмотря на то, что рассказанная история не давала тебе покоя, ты решил не проявлять лишней заинтересованности в происходящем. Просто согласился сам готовить еду. Во время совместных походов в магазины или на кухне твоя новая знакомая немного оживала, даже что-то рассказывала о своих хобби или вкусах, но стоило заговорить с ней о семье, как девушка мгновенно закрывалась. Ты с некоторым усилием, но все же старался не давить на нее, просто делал все, чтобы ей с тобой было весело.
