надоела эта безрезультатная болтовня, которую не хотелось дальше вести. Он слишком хорошо умел уходить от вопроса, чтобы добиться от этого хоть каких-то результатов. Практика показывает, что нужно искать другие пути.
Может, эта «игра» как раз и один из них.
– Как выглядят трупы? Что именно я должна искать и, самое главное, как?
Дровосек подошёл ближе, вынудив меня снова сдержать порыв отвращения.
– Твой деловой подход к месту -сказал, взяв мою руку и надавив на какую-то точку в моей ладони.
Я начала задыхаться, чувствуя, как темнеет глазах и слабеет моё тело. Я даже не успела мысленно возмутиться прежде, чем резко пропало нечто важное. Постояв так неловко несколько секунд, я поняла, что это были запахи. Обычно на кухне пахло жаренным мясом или самим похитителем, но сейчас всё было похоже даже не на чистый лист, а, скорее, на бесконечное ничто.
– Теперь вспомни запах мертвечины, ярко представь и распробуй его, как будто вживую. Не спеши. Это важно.
Я выполнила его указания, стараясь не акцентировать внимания на том, что меня, с высокой вероятностью, может стошнить.
Сначала мне показалось, что дровосек издевается, желая напомнить мне мой же вынужденный каннибальский опыт, но, к моему удивлению, у меня действительно постепенно начала вырисовываться яркая картина, хоть и обонятельная. Запах мертвечины почти улетучился, и теперь, когда я принюхивалась, слабый его запах с одинаковой насыщенностью шёл с двух сторон.
– Я… чувствую… да, чувствую что-то поблизости, -сказала, указывая в тех направлениях, откуда доносилась вонь. -Это… это оно?
Мужчина задумчиво на меня посмотрел.
– Ты быстро учишься.
– Я ничего не сделала.
Он продолжал смотреть на меня в упор, думая о чем-то своём.
– Что ж, – сказал вдруг, направляясь к выходу. – Кто первый принесёт кусок от трупа к хижине, тот и победил. Вперёд, – открыл дверь, жестом приглашая. – И помни: беспрерывно удерживай внимание только на одном запахе, ни на каком другом.
Я нахмурилась.
– А ты?
Он задумчиво посмотрел на Солнце.
– Я даю тебе фору в 6 минут 34 секунды. Будем считать, что это время ты сэкономила на обучении, которое предполагалось дольше – усмехнулся.
Я недоверчиво на него посмотрела, но спорить не стала. Время лишним не бывает.
Сосредоточившись на запахе, решив выбрать его с правой стороны, я пошла по следу, при этом не сумев убрать из мыслей его слова.
К чему такое точно высчитанное время форы? Что именно злодей продумал или… задумал? Почему сверял время по Солнцу, если у него были часы? Или он измерял по нему что-то другое? И измерял ли?
И что это значило: «будем считать»? Что это за другая причина форы, которую дровосек мне снисходительно дал, учитывая, что, по его же словам, он не занимается благотворительностью.
Запах, тем временем, становился всё сильнее. Местами он терялся, когда я слишком много позволяла себе думать о словах дровосека, то и дело беспрерывно мелькавших у меня в голове, но и, к счастью, находился, стоило мне ярче представить запах.
Порой я ругала себя, зная, что зря поверила дровосеку. Он не может устроить игру, в которой сам и проиграет. Нельзя было соглашаться на его условия, невольно повторяла себе я, хоть и всё равно понимала, что других не было.
В голову то и дело приходила мысль, что так победить я не смогу, но, увы, ничего сделать с этой мыслью не могла.
За этими размышлениями я вдруг обнаружила себя чёрт пойми где и, что самое главное, без запаха мертвечины.
Как будто я уже… его нашла?
Осмотревшись вокруг, пришла к выводу, что ничего искомого в моём поле зрения не было. Я напряглась, но снова ничего.
Как будто что-то заблокировалось в моей голове.
Я судорожно начала работать головой, пытаясь вернуть картинки в голове и запахи, но вместо это этого выдавался только запах лесного утра.
Паника была неизбежной.
Я начала бегать среди деревьев, выискивая что-то похожее на мертвечину, чтобы вернуть ту память на запах гнили, хоть и у меня она и так оставалась, но всё равно не получалось. Проверяя каждый куст и бегая из стороны в сторону, пытаясь найти желаемое хотя бы методом тыка, исходя из того, что я в любом случае шла в сторону трупа, который не должен расположен быть дальше 3-х километров, я, в конечном счёте, осела на землю, чувствуя сильную отдышку.
Наверное, он уже принёс свой кусок, и я проиграла. Что еще печальнее, я даже не знаю, как вернуться.
Подумав еще немного, я пришла к выводу, что, может, эта хорошая идея сбежать. Даже если он меня догонит, я всё равно могу сказать, что потерялась. Увы, его пленным я не могу помочь, если только не пришлю помощь, а ничем больше я не рискую.
Где-то внутри голос подсказывал, что вряд ли я уйду раньше, чем он этого захочет, но и его желание я тоже выслушивать не хотела. Очевидным было, что ничем хорошим там и не пахло.
Как и мертвечиной, которую я все равно не могла вернуть в свой фокус.
Лес казался бесконечным, но я находила в себе силы бежать, где позволяли ресурсы, или быстро идти. Изредка я посматривала под ноги, надеясь, что мои же ориентиры могут мне помочь.
Увы, вероятность этого была очень ничтожной.
Зато я увидела следы от… грузовика! Того самого, раскладного, который еще недавно мог складываться, как трансформер.
Зарядившись энтузиазмом от хоть какой-то идеи, я отправилась по следу. Через некоторое время, где, по моим ощущениям, прошло минут 15, я вышла на знакомую опушку с поставщиком дровосека.
– Доброе утро. Что могу предложить, юная леди? Воды?
Я, отдышавшись, кивнула.
– Доброе. Не подскажите, где спрятал твой заказчик труп? – прошептала, стараясь изобразить максимальное страдание на лице.
Он мгновенно отрезвил своё лицо.
– Извините, не могу помочь… сами знаете почему.
Я пожевала губу.
– Вы знаете, что именно измеряет по Солнцу ваш хозяин?
Мужчина нахмурился, вспоминая.
– Нет.
– Какие у него еще способности? Он умеет управлять временем, солнечным светом?
– Я не знаю.
Облизав губы, оглянулась по сторонам.
– У него физическая подготовка или нюх лучше в определенный промежуток дня? Или погода влияет на это?
Он пожал плечами.
– Ну же, вспоминайте. Туман, дождь, солнечная погода… – умоляюще посмотрела я.
Мужчина развёл руками.
–Понятие не имею.
Я громко выругалась.
– Как выглядит труп хотя бы знаете? В какую сторону идти?
– Не могу помочь, прошу прощение.
Я закрыла глаза, успокаиваясь и перечисляя все идеи, которые у меня были и есть.
Так, это дровосек…играть на его условиях нельзя… если
