Прошло много времени, очень много! И как быстро и незаметно! А событий со времени моего побега никаких! Именно так! Никаких! Что ж наиболее существенное надо записать себе на память.
Запомнился рейс в санитарной машине... Восторг был неописуемый.
Готовый к новым неожиданностям и обдумывая разные способы остановления машины, я устроился у задней дверцы и вдруг заметил другую машину, неуклонно следующей за нашей.
Последняя шла по пустынным, слабо освещенным окраинам улиц, делала довольно частые повороты и убедиться в том, что неизвестная машина следует именно за нами не составляло ни какого труда. Новый вихрь мыслей закружился у меня в голове. "Что бы это могло быть?" Ответа на этот вопрос я найти не мог. Если бы неизвестная машина имела намерения задержать нашу, то никакого труда для нее это не составляло бы. Но нет! Находящиеся в неизвестной машине, видимо, никаких враждебных намерений не имели. Но тогда что же?
Внезапно наша машина резко затормозила. "Очевидно семафор" - подумал я. Приоткрыв дверцу, я увидел сквозь сетку дождя темные кроны низких деревьев, росших вдоль тротуара и неясно маячивший силует несколько поотставшей машины, тихо приближавшейся с потухшими фарами. Момент для того, чтобы незаметно скользнуть под тень деревьев, усиливающейся дождем темени, я счел благоприятным и в следующую секунду очутился на мостовой, машинально закрывая за собой дверцу уже тронувшейся с места машины.
В направлении тротуара и деревьев я успел сделать лишь два-три шага, как вдруг яркий свет мощьных фар ослепил меня и в тот же миг приглушенный голос назвал меня по имени:
- Анри!
Я выхватил пистолет, стараясь взглянуть в кабину застопорившей передо мной прямо и вновь погасившей фары машины.
- Анри! Сюда!
Только теперь я узнал так хорошо знакомый тембр голоса.
- Как... Ты?... Но каким образом?
- Не задавай пустых вопросов! Есть дела поважнее! И первые из них куда тебя спрятать.
И вот все тревоги и волнения позади. Прошла неделя.. Прошел месяц... еще месяц... И что ж? Ни каких событий ни каких сведений.
Безусловно в моей драме в кафе Марсель не виновата... О нет она мне предана! Но ее версия о том, что она узнала о моем побеге от своей знакомой Кито, очень мало правдоподобна. Да и Кито мне сказала бы об этом. Нет что-то здесь ни то! О! Кито, она говорит, что о ней ничего не знает. Связь с ней утрачена. Совершенно ничего она не знает и о француженке. Но если Кито ни с того ни с сего могла сказать ей о моем побеге, да еще сообщить ей дату, то как же она ничего не сказала ей о той больной, которая целиком находилась на ее попечении?
Нет! Предположить подобную ребяческую болтливость со стороны Кито, болтливость, которая могла стоить мне жизни, я не могу! Это невозможно! Но Морсель знает Кито и знает ее очень хорошо... Случайность? Что-то не то.
Марсель решительно отказалась мне содействовать в поисках француженки, ссылаясь на потерю всяких связей с госпиталем.
И еще более странно: Марсель утратила всякий интерес к тайне Ригара! Почему? Отчего? Что с ней случилось? Ни какого вразумительного ответа я так не добился от нее. Кажется с этой стороны я не только лишился помощи, но и приобрел некое препятствие. Марсель, именно Марсель, осторожно, последовательно отклоняет меня от моего пути. Сеет в моей душе сомнения. Уверяет в недостигаемости поставленной передо мной цели.
И все же я верю ей. Но на самом ли деле верю? Пожалуй верю, но не до конца! И в конце концов на кого же она работает? Но готов голову дать на отсечение, если у нее нет ни какой тайны! Что же еще?
Перед формулой Ришара бились лучшие наши специалисты, но результатов никаких. Составлено просто, а смысл не постижим! Есть сообщение, что часть бумаг Ришир сжег и восстановит свои формулы по возвращению во Францию, но действительно ли это было так? А куда же девалась его прекрасно оборудованная лаборатория? Ни каких следов все странно!
Массу времени и энергии я затратил на установление связи с Кито и француженкой. Много раз в районе госпиталя рисковал быть узнанным и схваченным. И все напрасно! Все следы моей сестры так же потеряны безвозвратно. Повидимому вживых ее нет. Но живы все они или нет, а искать я их должен, и буду! Француженка, Кито, моя сестра - все они или по крайней мере их следы будут найдены! Во что бы то ни стало! И идти к тайне Ришара я так же обязан.
Как бы ни ускользали от меня все эти цели, а преследовать я их буду до конца! Что еще!
Со мной пытается установить контакт человек со шрамом. Мне удалось выяснить, что он ни кто иной, как известный американский разведчик. Некоторое время я следил за ним и кое-что выяснил. Что ж контактом брезговать не следует. Весь вопрос в том, кто из нас больше выиграет от него. Сегодня первая встреча с ним. Будем осторожны.
И так встреча состоялась. Вчера я направился в указанное мне кафе и попал в район явно не внушающий доверие. Да и само кафе не производило особого благоприятного впечатления. Внимательно, осмотревшись я вошел в него и сразу же за одним из столиков заметил человека высокого роста, могучего телосложения, с довольно грубыми чертами лица, похожего на бывшего боксера. В глаза бросался шрам через всю щеку. Фигура уже хорошо знакома.
Кафе было почти пусто. Я подошел к его столику.
- Простите, сэр, - обратился я к нему по-английски.
- Садитесь, мосье! Я ожидал вас! - по-французски ответил он.
Я сел, опустив руку в карман.
Он ухмыльнулся:
- Сразу видно молодого петушка!
Он похлопал себя по карману.
- А я вот не ношу. Детские игрушки!
Я вытащил руку с портсигаром и предложил ему.
- Психология, - хмыкнул он, но сигару взял.
Некоторое время мы молча курили и искоса разглядывали друг друга.
- Меня зовут, предположим, Смит - сказал незнакомец, человек со шрамом.
Я привстал и покланился.
- А меня предположим... - в том же духе начал я.
- Анри Ландаль, - поправил меня Смит.
"Надо быть на чеку" - подумал я и изобразил кривую улыбку на своем лице. "Тут пахнет порохом".
- Так вот мсье Ландаль, - начал Смит, - я назначал встречу с вами с одним интересующим меня вопросом. Предупреждаю, будем играть на чистоту. Зла я вам не желаю, а если бы желал то давно мог выдать вас или ухлопат ь...
Начало было многообещающим и я слушал Смита с возрастающим интересом.
- Так вот, - продолжал он, - меня интересует нечто касающееся инженера Ришара.
"Так оно и есть", - подумал я и вслух сказал:
- Откуда вам известно мистер Смит, что я в курсе этого вопроса?
- Нам известно и то, как вы бежали из госпиталя, предварительно убрав полицейского врача, изобретателя веселенких пыток в их застенках.
- Так значит все остальные живы? - быстро спросил я.
- Кого вы имеете в виду?
- Медсестру! - невозмутимо ответил я.
- Какую? - С расстановкой споросил он, криво усмехаясь.
Я понял, что он загоняет меня в тупик, пользуясь широкой информацией по этому вопросу и сказал уклончиво с весьма небольшой долей логики:
- Я слышал выстрел...
- Вашего пистолета в доктора? Браво, браво! Ваш слух, изумителен. Безусловно Смит знал, что в доктора никто не стрелял, но напрасно он сделал паузу, ожидая моего опровержения. Я молчал.
- Но вы не беспокойтесь! - продолжал Смит. - И за доктора вас вздернут за милую душу!
- Вздернут, - печально сказал я, - безусловно вздернут. И даже без ваей помощи, мистер... Рэд!
Рэд вздрогнул, приподнялся на своем стуле, сузившиеся глаза впились мне в лицо, сверкнули недобрым огоньком, но в следующею минуту он тут же успокоился и громко захохотал.
- А вы ничего, господин француз, толковый малый! Хорошая школа! И он протянул мне свою огромную лапу. Я с улыбкой протянул ему свою и мы обменялись крепким рукопожатием.
- Только, чур, уговор, - улыбаясь сказал я, - в игре дозволены все приемы...
- Кроме смертельных, - добавил Рэд. - Понимаю! Не будем убивать друг друга ни по настоящему, ни косвенно. Он минуту помолчал и сказал:
- Что ж ваше любопытство могу удовлетворить... О медсестрах, уточнил он, бросив на меня испытывающий взгляд. - Одна из них тяжело ранена и находится на излечении, а другая быстро поправилась, но попала на подозрение. Она ошиблась местом своего ранения. Ей видете ли показалось почему-то, что вы ее ранили в коридоре. Ну а пулю нашли в вашей комнате... Бывают же такие странности! Баллистика знает и не такие случаи...
- Простите, - невыдержал я, - не...
- Ах, да, да, да! Вообщем заподозрили... После первого допроса она исчезла. Арестовали следователя и с ним трех служащих госпиталя. Но птички и след простыл!
- Еще раз раз прошу извинить меня, но напротив моей палаты находилась какая-то француженка...
- Исчезла!
- Как так исчезла?
- Исчезла и все тут! - Ответил Рэд тоном, недопускающий продолжения вопросов.
- А теперь, - после паузы, продолжал он, - как насчет моего вопроса.
- Ваш вопросик, больше не вопросик, он ничто! - сказал я.
