Нужно жить иначе. Взять хотя бы Снейпа. Это ты когда-то боялся, что, выжив после произошедшего в Визжащей Хижине, он отчается? Ему и жить-то, вроде, было незачем, так нет же… Этот тип заливал соседей, бил людей по лицу и как-то распоряжался отпущенным ему временем. Охренительный, непонятный Снейп со своей работой, скудными средствами и условной судимостью. Ты, взглянув на его воспоминания, поразился. Такая глубина чувств казалась тебе, молодому и глупому, невыносимой. Почему он ничего не отрицал? Почему не пытался бороться с любовью, убивая себя этой искренней тоской по давно умершей женщине? Как ухитрился дать своей душе влезть в долги перед ее сыном? За каким чертом все еще дышал, если приравнивал смерть к свободе? Отчего когда там, в больнице, его руки обрели силу, достаточную, чтобы поднять гребаный арбуз, он разом со всем не покончил? Тебе действительно нужен был ответ на этот вопрос. Может, это подскажет тебе, как вновь почувствовать себя человеком, а не участником парада уродов. Ты пойдешь на эту чертову встречу. Сбежать можно потом, уже обогатившись новым знанием, а пока… Ты открыл страницу с предложением, сформулированным так, чтобы максимально отвечать твоим запросам: «Квартиры для одиноких».
***
Ты бежал к дому, понимая, что опаздываешь. Как можно было забыть о встрече, которая заставляла тебя нервничать столько дней? Причина нашлась. Прижимая к груди папку с ее фотографией, ты упивался собственным сумасбродством, дарившим удивительную легкость ногам, обутым в удобные туфли без каблука. Оказывается, если не позволять кому-то выбирать за тебя одежду, даже в этом теле можно чувствовать себя практически нормально. Есть такие женские модели джинсов, которые не обтягивают зад, и вполне пристойные рубашки без всяких там вырезов, цветочков и рюшечек.
Твое желание ознакомиться со своей находкой было так велико, что ты вынужден был принять условия риэлтора, который заявил, что хозяйка понравившегося тебе дома настаивает на знакомстве с теми, кого интересует аренда. Чтобы произвести приятное впечатление, пришлось заказать в интернете одежду, ведь совершенно случайно увидев фотографию старого коттеджа, ты сразу понял: он — именно то, что тебе нужно. Отчего-то именно таким ты представлял в своих фантазиях мир, в котором жили твои родители. Увитый плющом двухэтажный домик за каменной оградой. Дымящие трубы каминов, немного заброшенный фруктовый сад… Изумительно было совершенно все. И потолочные балки, и медные краны, даже вид, открывавшийся из окна кухни, показался тебе идеальным. Но главное, что привлекало — уединение. До ближайших соседей нужно идти минут десять через рощу и фермерское поле к пруду. От Лондона, конечно, было далековато, но ты не был привязан к этому городу какими-либо обязательствами.
Одетый во все новое, ты без жалоб на судьбу толкался в метро, пробирался сквозь толпу на вокзале Ватерлоо, потом ехал больше часа на поезде в Милфорд и еще двадцать минут на машине лысого риэлтора, но оно того стоило. Дом оказался еще лучше, чем на фотографиях. Ты гулял в саду, вдыхая аромат яблок, пока старушка хозяйка готовила чай, в который добавила листья смородины с собственного куста. Напиток показался тебе невероятно вкусным. Так пахла стряпня миссис Уизли. Настоящим домом, уютом и радостью. Ты влюбился в каждый гвоздик и кирпич, во все недостатки вроде чадящих каминных труб и скрипучих лестниц. Даже шумные водопроводные трубы и трава, пробивавшаяся между камней подъездной дорожки, казались тебе подарками судьбы. Когда старушка пригласила тебя к столу, в голове вертелся только один вопрос: «Когда можно переехать?»
— Понравилось? — спросила худенькая седая хозяйка, придававшая дополнительное очарование своему жилью.
Ты решительно закивал головой.
— Очень. Я с радостью сниму этот дом.
Риэлтор улыбнулся, а старушка вздохнула.
— Все не так просто, мисс Джонс. Я вынуждена вам отказать. — Ты нахмурился, не понимая, за что тебя лишают уже сформировавшейся мечты. — Я не хотела вас обижать, просто мы с Барри, так звали моего мужа, были сорок лет совершенно счастливы в этом доме. Здесь были зачаты мои дети, с этим местом связаны важные для меня воспоминания. Сейчас, когда я осталась одна, старшая дочь зовет меня к себе. У нее пятеро детей, и им с мужем не помешают ни лишние деньги, ни помощь любящей бабушки. Это в Ирландии, и я, признаться, все для себя решила, но хочу одного… Чтобы этому дому повезло с новыми владельцами. Я надеюсь сдать его супружеской паре на долгий срок. Возможно, со временем они полюбят это место и решат его приобрести.
— Если дело в последующем выкупе…
Старушка покачала головой.
— Дело в вас, мисс Джонс. Вы выглядите очень молодо. Как человек, который себя пока только ищет. Вас недолго будет устраивать тот покой, что царит в этом месте, и вы покинете его. Дом еще не успеет разглядеть в вас хозяйку и полюбить, а уже окажется брошенным. Я не хочу для него такой участи.
Ты не знал, почему одиноким людям в этом мире так мало доверяли. Только ты уже влюбился в этот коттедж, прикипел к нему каждой клеточкой и не собирался его никому отдавать.
— Если проблема в том, что я одна, то позвольте объяснить… — Спонтанная ложь всегда выходила у тебя более гладко, чем хорошо продуманная. — У меня есть жених, и мы собираемся пожениться и переехать из Лондона за город. Ваш дом — именно то, что мы оба всегда хотели. Едва увидели его в интернете, сразу поняли — это он.
— А вы случайно не в положении? — заботливо спросила старушка.
До тебя дошло, что современная маггловская молодежь не слишком охотно вступает в брак, если для этого нет веских причин.
— Да… — Смущение вышло у тебя таким естественным, что хозяйка довольно улыбнулась.
— Милая, это же все меняет! Вы можете приехать на следующей неделе со своим молодым человеком, и мы подпишем документы. Мистер Райли пока подготовит их для нас.
Риэлтор кивнул.
— Да? Спасибо. — Ты так не радовался уже очень и очень давно. Словно чувствовал — это волшебное место может многое изменить в твоей судьбе. Только потом тебе пришло в голову, что надо было относиться к своим словам внимательнее, ведь произнесенные назад уже не вернешь, а в тех, что прозвучали, есть своя магия.
Всю дорогу обратно в Лондон ты смотрел на вид из окна, радуясь, что скоро променяешь шумный город на свой собственный мир. Осталось только уговорить Невилла вообразить, что он не одинокий траволог, помешанный на своих кактусах, а отец твоего будущего ребенка, мечтающий жить за городом. Перед Роном ты такую задачу ставить не собирался. Он вряд ли бы достойно справился с этой ролью, каждую минуту памятуя об обожаемой Гермионе. Вот немного рассеянному Лонгботтому с его доброй улыбкой верили все старушки без исключения.
Уже на вокзале ты вспомнил о Снейпе и его группе немотивированно агрессивных. Пришлось брать такси, но оно, как назло, застряло в пробке, и четыре квартала до дома ты бежал, стараясь маневрировать в толпе прохожих, никого не сбивая с ног, но все равно прилично опоздал. Профессор уже стоял в коридоре и гневно сверлил взглядом твою дверь. Оставалось надеяться, что женщин он бьет реже, чем представителей газовой компании.
— Простите! — закричал ты еще с лестницы. — Я только вещи положу, и можем идти.
— Быстрее, — попросил Снейп. — Вы никогда не замечали, что те, кто приходит вовремя, никогда не отказывают себя в удовольствии осуждающе разглядывать опоздавших?
Наверное, профессор тоже ненавидел, когда на него пялились, а вот тебе сегодня ничего не могло испортить настроение. Роясь в сумке в поисках ключа, ты выронил папку. Распечатанные фотографии коттеджа рассыпались по полу. Снейп помог их собрать, и ты отчего-то решил пояснить.
— Думаю переехать. Хороший дом, правда? Я влюбилась с первого взгляда.
Сдалось тебе его одобрение? Наверное, хотелось дать понять, что это не бегство, а просто решение, причиной которого он не является. Даже если профессор скажет какую-то гадость…
— Хороший. — Не сказал — и ладно. — Тут стоит довольно высокая цена за аренду. Вы можете его себе позволить?
Ты покачал головой.
— Нет. — И совершенно счастливо рассмеялся. — Но я его беру.
Снейп посмотрел на тебя странно. Только сунул фотографию в руки и сказал:
— Понятно.
Что именно он понял, так и осталось для тебя загадкой.
***
Ты впервые посещал мероприятия, подобные тому, на которое привел тебя Снейп. На вас как на опоздавших действительно посмотрели осуждающе. Профессор извинился, и вы заняли свободные места. Стулья стояли кружком, в комнате было около десяти пар и доктор. Ты обратил внимание, что все пациенты — мужчины, но многие привели с собой женщин. Это была такая закономерность? Сильные всегда охотнее винятся перед слабыми, от равного ожидаешь большего понимания. Гости начали представляться. Понимая, что и до тебя дойдет очередь, ты шепотом спросил у Снейпа:
