— Да, он хорош. Извините, я спешу.
Человек позади вызывал дикий страх, на уровне инстинктов. Я резко ускорила шаг, почти перейдя на бег. Оглянувшись пару раз через плечо, увидела одинокую фигуру, остановившуюся в круге желтого света. Мужчина закурил сигарету и смотрел мне вслед, не делая попыток преследования. Почему-то эта встреча вызвала смятение, хоть и не несла в себе никакой опасности. Видимо мозг, возбужденный музыкой и темнотой породил этот безотчетный испуг. В любом случае, знакомства на темной улице не входят в перечень безопасных действий. Так что, все сделано правильно.
В голове всплыли истории о маньяках, бродящих по ночному городу, которыми так любила пугать мама. Когда-то они казались сказками, просто ради того, чтобы удержать дома чересчур активную дочь. Однако теперь страшные истории казались более правдоподобными. Кто знает, кем окажется странный незнакомец? Может, простой прохожий, попытавшийся познакомиться с симпатичной девушкой, а может и кто-то похуже. В мои планы решительно не входило близкое знакомство с маньяком.
Успокоить взволнованные мысли удалось только возле дома, когда нога ступила на знакомую улицу. Все, больше никаких одиноких прогулок ночью по безлюдным местам.
Уже у самого подъезда я встретила пани Кучерову. Старушка как раз выходила на вечерний променад с Бобби на поводке. Пес, заметив мое приближение, гавкнул и спрятался за хозяйку. Почему-то боксер боялся меня с самого нашего знакомства. Его хозяйка лишь посмеивалась и говорила, что ей досталась бракованная собака.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, параллельно размышляя, как отвязаться от беседы. Болтать с соседкой настроения не было.
— Добрый! Кристи, у тебя все в порядке? — женщина с тревогой вгляделось в мое лицо.
— Да, а почему спрашиваете?
— Просто выглядишь испуганной и напряженной. Тебя кто-то обидел? — в голосе пожилой женщины прорезались твердые учительские нотки. Профессия не оставляет человека даже на пенсии.
— Все в порядке, просто задумалась, — я потерла лоб, убеждая себя, что странная встреча осталась позади. Разыгравшееся воображение не хотело сдавать позиций.
— Кажется, я знаю, о чем, — хихикнула старушка и подмигнула. — У твоей двери стоит букет роз. Беги скорее, иначе кто-нибудь обязательно стащит! Ты же знаешь, какие у нас соседи, — она выразительно покосилась на окна первого этажа.
Пани Кучерова была свято уверена, что хмурые жильцы из нижней квартиры воруют ее скидочные купоны из ящика и пишут нехорошие слова в лифте. Встречавшись пару раз лицом к лицу с теми несчастными, я серьезно сомневалась в их способности делать что-либо осмысленное. Это был как раз тот случай, когда можно сказать, что «В вашем спирте крови не обнаружено». Тихие, спокойные алкоголики, выбиравшиеся на свет только за добавкой, вряд ли могли совершить что-то серьезней, чем заснуть на пороге собственного дома. Даже пьянствовали они тихо, периодически осчастливливая мусорку во дворе новой партией бутылок.
— Розы? — мои глаза против воли округлились. Новость была неожиданной. — Тогда действительно пойду. Спасибо, пани Кучерова, — я распрощалась и нырнула в подъезд.
Соседка оказалась права. У двери действительно стояла корзина с букетом, в который была вложена записка: «Жду поездки в горы. Дэни». Мое сердце снова растаяло. Ну как можно быть таким потрясающим? Алые, тугие бутоны были прекрасны. Я потерла пальцами бархатные лепестки и вдохнула чудесный запах. Розы не фрезии, но пахнут все равно восхитительно.
В поисках подходящей вазы пришлось перерыть всю квартиру. Роз был слишком много, а подходящая по размерам ваза всего одна, занятая фрезиями. Пришлось совместить букеты. Это оказалось неожиданно приятным сочетанием. Одни прекрасные цветы рядом с другими смотрелись еще лучше. Расправляя стебельки, я заметила новый лист бумаги на столе и тут же вспомнила об утреннем инциденте. За событиями дня мне почти удалось о нем забыть.
Новая записка была небольшого размера, на желтоватом, плотном листе бумаге, сложенном вдвое. Сердце забилось сильнее, пока пальцы разворачивали послание. Письмо содержало всего два слова:
Не Артур.
Я нахмурилась и перевернула листок в поисках пояснений, но пояснений не нашла. Что значит, не Артур? Тогда кто? Или бывший решил просто поиграть со мной? Стало немного жутко. Если бы десятью минутами ранее я не перевернула квартиру в поисках вазы, можно было бы могла подумать, что здесь до сих пор кто-то есть.
Открыв крышку ноутбука, я зашла в Гугл. Проблема смены замка теперь выглядела особенно важно. К сожалению, все мастера работали по будним дням. Пришлось потратить около десяти минут, чтобы найти специалиста, готового работать и в выходные. Набрав номер, договорилась о срочном вызове. Мастер запросил тройной тариф за выходной и позднее время. Я согласилась, не особенно думая о деньгах. Какая экономия, когда моя квартира превращается в проходной двор для незнакомцев?
В голове теснились сотни мыслей. Могло ли случиться так, что Артур повредился в уме после нашего разрыва? Возможно, теперь он одержим мною. В таком случае, дальнейшие его действия предугадать невозможно. Я слышала много историй о похищениях. Идея стать заложницей маньяка мне не нравилась. Но что, если письма действительно пишет не Артур? Эта мысль вызывала еще больший страх. Одно дело подозревать бывшего бойфренда, больного, но хотя бы знакомого. И совсем другое думать, что каждую ночь возле моей кровати стоит незнакомый человек. Он может смотреть на то, как я сплю, читать мои дневники, трогать вещи.
Это допущение вызвало паническую атаку. Захотелось срочно позвонить кому-нибудь, чтобы выплеснуть страх, но я смогла подавить это желание. Сейчас придет мастер и сменит замок. На ночь проверю дверь, закрою все окна и, на всякий случай, запру спальню изнутри. Можно было бы позвонить Дэни, но он воспримет это слишком серьезно. Тем более, я не хотела надоедать ему своими навязчивыми идеями. Мы еще слишком недолго вместе, чтобы беспокоить его такими вещами. В конце концов, существует полиция, куда можно обратиться в любое время дня и ночи.
В сомнениях, я задумалась, не стоит ли позвонить уже сейчас. Но что сказать? Пока что все мои опасения основывались на паре записок и куче домыслов. Конечно, полиция возьмется за дело, заполнят необходимые бумаги, но вряд ли что-то предпримут. Пока не случится чего-то серьезного, стражи порядка и пальцем не шевельнут.
Наконец, прозвенел долгожданный звонок в дверь. На пороге стоял вызванный мастер, неопрятный мужчина лет пятидесяти, невысокий и худощавый. От него пахло алкоголем и бензином, но я надеялась, что поставить замок даже в таком состоянии он сумеет. Мужчина долго ворчал под нос что-то о глупой срочности и сложности покупки замков вечером в субботу, но тирада прошла мимо меня.
Пока мастер работал, я держалась рядом. Нервы были на взводе. Если в квартиру не проникает Артур, то кто? Был ли это человек из моего окружения или случайный тип? С другой стороны, удивительно, что даже пани Кучерова не видела никого возле моей двери. Очевидная неразрешимость загадки нервировала и заставляла себя чувствовать бесконечно усталой. На грани сознания промелькнула мысль о том, чтобы рассказать все Дэни. Это было соблазнительно, но стоит ли?
Наконец, новый замок укрепился на своем месте. Рассчитавшись за работу, я закрыла за мужчиной дверь. Только после поворота ключа паника немного улеглась. Теперь, даже если у Артура или таинственного незнакомца был ключ, ему сюда не попасть.
Лучшее средство для успокоения это душ. Горячая вода постепенно смывала тревогу, успокаивала и убаюкивала. Теперь на двери новый замок, никто в квартиру больше не проникнет. А для особого спокойствия, нужно написать еще одно письмо. Если на него никто не ответит, значит, план удался.
Закутавшись в халат на голое тело, я вышла из ванной. Несколько раз подергав ручку входной двери, убедилась, что она по-прежнему заперта. На столе нашлись ручка и бумага. Что написать?
Если ты не Артур, тогда что ты делаешь в моей квартире и зачем пишешь мне?
Послание я оставила там же, на кухонном столе под вазой. Перед сном пришлось все же запереть дверь в спальню. Паранойя не спешила сдавать позиции. Для успокоения расшатанных нервов, пришлось заглянуть в шкаф и под кровать, чтобы убедиться, что больше никого здесь нет. Завернувшись, наконец, в теплое одеяло, я быстро заснула. И уже на грани сна и яви перед внутренним взором появился загадочный незнакомец, встреченный сегодня на улице. Казалось, что он все еще стоял там, в свете одинокого фонаря и смотрел мне вслед.
Утром, едва проснувшись, я проверила записку. Лист бумаги лежал на месте, ровно в том же положении, что и вчера. Что же, по крайней мере этой ночью здесь никого не было. В голове тут же запищал издевательский голосок «Или был, но решил не отвечать на письмо». Эту мысль я решительно подавила. Только мании преследования не хватало. Еще немного и мне начнут мерещиться маньяки за каждым углом. Только теперь в голову пришла запоздалая мысль, что можно завести скрытую камеру, замаскированную, положим, под мягкую игрушку, чтобы видеть, что происходит в доме в мое отсутствие. Идею нужно запомнить, на случай неожиданного продолжения истории.
