Чемпионат Англии
В последние годы стремительно растет популярность футбольного чемпионата Англии: за перипетиями событий на полях Туманного Альбиона с огромным интересом наблюдают болельщики всего мира. Это неудивительно: на протяжении многих лет английский футбол отличается зрелищностью, непредсказуемостью, высокой результативностью, а также наличием большого количества звезд мирового уровня. В принципе, это понятно, ведь именно англичане являются родоначальниками футбола, и вполне логично, что футбольные традиции у них сильны, а чемпионат – стабильно интересен.
История английского первенства берет свое начало в ныне далеком 1888 году – именно тогда состоялся первый розыгрыш, чемпионом которого стал «Престон Норт Энд». Кстати, именно английский турнир стал первым в истории профессиональным чемпионатом страны по футболу.
Больше всего чемпионских титулов имеют «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» – в активе этих команд по 19 выигранных трофеев. За ними следует лондонский «Арсенал», побеждавший 13 раз (причем последний чемпионский успех в 2004 году ознаменован тем, что «канониры» всю турнирную дистанцию прошли без поражений).
На протяжении всей футбольной истории английские команды стабильно относились к числу сильнейших не только на континенте, но и в мире. Правда, в 80-х годах XX столетия английский футбол пережил серьезный кризис: значительно упала посещаемость стадионов, снизился уровень демонстрируемой командами игры, многие стадионы пришли в обветшалое состояние, к тому же после знаменитой Эйзельской трагедии 1985 года английские клубы были дисквалифицированы на участие во всех европейских клубных турнирах в течение пяти лет, что заметно снизило и без того поугасший интерес к национальному чемпионату. На сборную Англии этот запрет не распространялся, и она могла принимать участие в чемпионатах мира и Европы, а также любых других турнирах, проводимых под эгидой ФИФА и УЕФА. Помимо прочего, в результате кризиса многие известные футболисты стали покидать английский чемпионат и заключать контракты с командами других стран, что негативно сказалось на зрелищности и привлекательности национального первенства.
После того как английская сборная удачно выступила на чемпионате мира 1990 года в Италии (команда дошла до полуфинала), в британском футболе наметился прогресс. К тому же истек срок дисквалификации на участие команд в европейских клубных турнирах, что послужило мощным стимулом для дальнейшего развития игры в этой стране. После возвращения в европейскую футбольную семью английские клубы сразу были отнесены к числу признанных фаворитов. Национальный чемпионат претерпел некоторую реорганизацию: на основании существующего ранее Первого дивизиона 20 февраля 1992 года была организована Премьер-лига, в которой выступают 20 сильнейших команд страны. Стоит отметить, что это преобразование носило во многом декоративный характер и было обусловлено, в первую очередь, стремлением увеличить доходы от продажи прав на телевизионные трансляции матчей. Суть же соревнования осталась прежней: команды, занявшие первые три места, получают золотую, серебряную и бронзовую награды, а три последних коллектива выбывают в дивизион рангом ниже (его называют Чемпионшип), и их места в Премьер-лиге занимают три сильнейших клуба из Чемпионшипа.
Начиная со второй половины 2000-х годов (в частности, после памятной победы «Ливерпуля» в Лиге чемпионов в 2005 году) чемпионат английской Премьер-лиги, по признанию многих футбольных болельщиков и специалистов, является самым увлекательным и зрелищным европейским национальным турниром. От чемпионатов других стран он отличается своей полной непредсказуемостью на протяжении всего турнира вплоть до последнего тура. Сюрприз может преподнести абсолютно любая команда: даже заведомый аутсайдер способен в ничего не решающем для себя матче отобрать очки у любого из лидеров, сражающихся за попадание в зону Лиги чемпионов или за золотые награды. Это нехарактерно для многих других топ-турниров: например, в той же Испании «Реал» и «Барселона» соперников практически не замечают и разыгрывают чемпионский титул между собой – в то время как на финише английского чемпионата 2012 года «Манчестер Сити» лишь в компенсированное арбитром время сумел забить два (!) гола и вырвать не просто победу в матче, а золотые медали чемпионата! То же самое касается и аутсайдеров – их полный список определился лишь в заключительном туре, и опять же в драматичной борьбе и с учетом результатов нескольких матчей.
Что касается второго английского дивизиона – Чемпионшипа, то по силе и составу участников он вполне способен поспорить с сильнейшими дивизионами некоторых европейских стран. Это неудивительно, ведь в нем сейчас выступают многие популярные и сильные команды: «Ноттингем Форрест», «Мидлсборо», «Портсмут», «Лидс Юнайтед», «Кардифф Сити», «Кристалл Пэлас» и др. Некоторые из них (например «Ноттингем Форрест», «Лидс Юнайтед») успешно выступали в европейских клубных турнирах и какое-то время по праву относились к сильнейшим командам континента.
Благодаря своей зрелищности и результативности английский футбольный чемпионат вызывает огромный интерес не только на родине, но и за рубежом, что делает его весьма привлекательным с коммерческой точки зрения и способствует привлечению на английские поля сильнейших футболистов современности.
Чемпионат Испании
Чемпионат Испании по праву считается одним из сильнейших национальных первенств на континенте. Испанские команды на протяжении практически всей своей истории существования демонстрируют стабильно высокий уровень футбола и находятся на ведущих позициях в европейской футбольной иерархии.
Впервые национальное футбольное первенство было проведено в Испании лишь в 1928 году – значительно позже, чем во многих других европейских странах. Правда, с 1902 года в этой стране регулярно проходил другой престижный турнир – Королевский Кубок, который вплоть до создания Примеры исполнял роль национального первенства.
В первом чемпионате Испании по футболу приняло участие 10 команд: «Барселона», «Реал», «Реал-Сосьедад», «Атлетик» (Бильбао), «Атлетико» (Мадрид), «Аренас Гечо», «Реал Унион», «Эспаньол», «Европа» и «Расинг». Стоит отметить, что за все время проведения соревнований лишь три команды не выбывали в дивизион рангом ниже: это «Реал» (Мадрид), «Барселона» (Барселона) и «Атлетик» (Бильбао).
Первое национальное первенство выиграла «Барселона», которая сразу стала одним из грандов испанского футбола и в общей сложности побеждала в Ла Лиге 21 раз. Правда, по этому показателю она значительно уступает своему вечному, а в последние годы единственному серьезному конкуренту – мадридскому «Реалу», который первенствовал в Ла Лиге 32 раза.
Эти две команды являются признанными лидерами испанского футбола, и далеко не всегда у них есть достойные конкуренты в борьбе за чемпионский титул. Например, по результатам сезона 2012 года выигравший золотые медали «Реал» набрал 100 очков, занявшая второе место «Барселона» – 91 очко, а бронзовый призер «Валенсия» имеет в своем активе лишь 61 очко. Эта внушительная разница наглядно демонстрирует, насколько «Реал» и «Барселона» сильнее других участников Примеры и насколько призрачны шансы других команд составить конкуренцию двум грандам.
Справедливости ради стоит отметить, что такое положение вещей существовало не всегда. Например, в далеких 1930-х годах нынешние фавориты таковыми еще не были, а самым сильным коллективом по праву считался «Атлетик» из Бильбао, который в том десятилетии четырежды праздновал победу в первенстве (в 1930, 1931, 1934 и 1936 годах) и еще дважды завоевывал серебряные медали, уступив в 1932 и 1933 годах первенство мадридскому «Реалу». Кроме того, в 1935 году единственные в своей истории золотые награды Примеры завоевал «Реал Бетис».
В следующем десятилетии доминирующие позиции в испанском футболе занимали «Атлетико Авиасьон», «Валенсия» и «Севилья». Эти команды по очереди несколько раз выиграли чемпионат Ла Лиги, причем для «Севильи» чемпионский титул 1946 года на сегодняшний день так и является единственным. Но во второй половине десятилетия о своих лидерских амбициях всерьез заявила «Барселона», праздновавшая победы в Примере в 1945, 1948 и 1949 годах.
С 1950-х годов в испанской Ла Лиге воцарилось двоевластие «Реала» и «Барселоны», которое с перерывами продолжается и по сей день. В том десятилетии «Реал» побеждал четырежды – в 1954, 1955, 1957 и 1958 годах, и столько же раз успех праздновала «Барселона» – в 1952, 1953, 1959 и 1960 годах.
Однако с 1960-х и вплоть до 1980-х годов «Реал» стал заметно теснить своего принципиального конкурента и вышел на первые позиции не только в Ла Лиге, но и на континентальном уровне. «Королевский клуб» пять раз подряд становился чемпионом Испании (1961–1965), выдавал две победные серии из трех подряд чемпионских титулов (1967–1969 и 1978–1980), а всего за эти 20 лет он праздновал победу 14 раз – выдающийся успех в истории не только испанского, но и мирового футбола. На протяжении этого периода лишь мадридский «Атлетико» смог составить какую-то конкуренцию «сливочным», взяв четыре чемпионских титула (в 1966, 1970, 1973 и 1977 годах). Кроме того, добраться до вершины турнирной таблицы в те годы смогли лишь «Валенсия», выигравшая «золото» в 1971 году, и «Барселона» в 1974 году, несомненным лидером которой в то время был знаменитый Йохан Круифф.
