– Э, Шэрх, ты там не утонул? – спросил Ургк.
– Скажешь тоже. Это тебе что, река или озеро? Лучше бери второй чан и садись туда. Нагреешь, будет лучше, чем в горном источнике.
Парни последовали моему совету, а я пока нежился в начавшей закипать воде. А чего удивительного, только-только стало кожу прогревать.
Тем временем прислуга вытащила нам по куску окорока. Мясо было превосходным, только по-моему специй слишком до фига, как будто из мешка посыпали. Или надо было их сначала счистить?
– Шэрх, что такое, во рту всё горит, – просипел Рым.
– А пиво на что?!
Молодые слуги, согнувшись на бок под тяжестью ноши, как раз волокли три ведра.
– И чего с этим делать? – спросил Ургк, опасливо принюхиваясь к терпкому запаху.
– Пить! Что же ещё?! – откликнулся я, подхватывая и залпом опорожняя оставленную мальчишкой ёмкость.
Прямо мечта любого настоящего мужчины – пить пиво мелкими дозами из того, чем поют лошадей. Ни в жизнь бы не поверил, когда б сказали, что придётся попробовать. Но, ведь было же!
Не-е, всё-таки этот орш или эрш… в общем такой звук – между "о", "э" и "ё". Пусть тогда будет "ёрш" – ёрш, он и в Африке ёрш. Крепкий, зар-раза! Аж в голове зашумело.
Вода меж тем бурлила вовсю, пора вылазить, а то ещё сваришься вкрутую. Я выскочил наружу и ринулся к колодцу. Ведро холодной воды. Ух, как меня проняло. Блин, зато весь хмель как ветром сдуло, будто и не пил совсем. Повторить что ли? Ладно, чуть позже.
Я подхватил с земли изрядно вымазанную шкуру и плюхнул её в чан, а то неудобно как-то, сам помылся, а единственная одёжка, будто с помойки. На такое сокровище и бомжи не позарятся.
Малость помял и потёр. Чёрт! Шкура подозрительно затрещала. Давно пора её сменить на что-то поновее. Да-а, дыры есть, но не особо большие. Сойдёт ещё для сельской местности. Э-э-э, не понял.
Какая-то дама бальзаковского возраста и рубенсовских форм отрешённо уставилась в мою сторону, выпучив глаза и приоткрыв рот, только что слюни не пускала. И чё это её так поразило? О-о, не иначе, как моё мужское достоинство.
– Ха-а, – я подмигнул женщине, ухмыльнувшись и обнажив клыки.
– Ой! – тут же вспомнив про неотложные дела, та горной козочкой метнулась к башне
Я отжал свою набедренную повязку и водрузил на положенное ей место.
Ургк тем временем, ойкая и повизгивая вертелся в котле, а Рым плескал в него холодной водой. Не-е, прямо, как дети малые!
Кстати, а чего, пива больше не будет?
– Эй, командир, – крикнул я старому вояке, – а где ещё ёрш? Почему так мало?
И нехрен морду кривить. Пиво давай!
– Сейчас прикатят бочку.
Вот это другое дело! Я подхватил котёл, чтобы выплеснуть его содержимое, и уж было размахнулся…
– Стой! – гаркнули сзади.
Ну что ещё такое? Я обернулся.
– Э-э-э, хышм, – это всё тот же старый рубака, – вылей воду за ворота.
– Чего-о?
– Не надо грязнить двор, – сказал сержант и поморщился.
Тут он был прав, вода после моего мытья воняла изрядно. Но дело принципа.
– Ты мне приказываешь? – рыкнул я.
Этим грёбаным командирам только дай волю – мигом на шею сядут.
– Я прошу, – через пару мгновений выдавил воин, – хышм…
– Меня зовут Шэрх.
– Шэрх…
– Господин Шэрх.
– Господин Шэрх, – не стал спорить латник, – не будете ли вы так любезны, – блин, яд и сарказм из него так и сочились, – не выливать эту воду во дворе, а сделать это в другом месте.
– Нет проблем, так бы сразу и сказал!
Я разбежался и плеснул воду в подворотню. А что? Это ж не двор.
– Ты чё делаешь! – раздался оттуда троллий рёв.
О! А это ещё кого принесло?!
О, так это ж Ыш. И что ему понадобилось?
– Чего это вы тут делаете? – спросил верзила.
– Не видишь что ли? Едим и пьём.
– То, что на всех?! Выкуп?!
Поясню тут для ясности. Житьё наше тролльское – это не рай земной. Весёлого мало. Так что примерно на майские праздники у нас тут выпадает народная забава, что уже давно стала ежегодной традицией – штурм баронского замка.
Обычно это мероприятие происходит так: тупые тролли атакуют твердыню, а доблестные защитники льют на них кипящую воду, кидают камни, стреляют из луков и арбалетом, что, как я уже говорил нам толстокожим, как слону дробина.
Штурм, ясное дело, отбивается, но нападавшим выплачивается выкуп – шесть коровьих туш. Конечно, на такую ораву в несколько десятков глоток… по моим скромным подсчётам никак не меньше четырёх… это – капля в море, но охотники-то всегда возвращаются с добычей. Ну а говядина не в пример мягче… Как её там назвать?.. горно-бычатины что ли. Те ж, бедолаги, всё время в бегах от своих преследователей, без разницы, на четырёх те ногах, или только на двух. Так что коровы, получается, идут у нас вместо десерта.
– Это наша добыча, – расставил я все точки над "ё", – Выкуп отдельно. Я правильно говорю, что выкуп отдельно?! – проорал я в сторону башни, – Ты пришёл забрать выкуп? – это уже Ышу.
– Угу, – кивнул тот.
– Забирай, – милостиво разрешил я.
– А где он?
– Откуда мне знать? Спроси, – махнул я рукой в сторону старого вояки.
– А как?
– Не знаю, тебя же послали.
– Вождь сказал, ты мне поможешь.
В принципе, каждый уважающий себя тролль запросто может послать вождя на три буквы… демократия у нас ещё та, почище американской… если, конечно, ты не боишься получить потом дубиной по спине или по голове. Я, как правило, заслужив чьё-то неудовольствие, сразу же сбегал в лес, там меня было не достать, а через пару дней всё забывалось, и я возвращался. Тролли они такие – вспыльчивые, но отходчивые.
– Ещё чего.
Ыш мне не командир.
– Нарываешься, мелкий, – прорычал тот.
– Это кто ещё нарывается, забыл, как мы тебе бока мяли?
– Хы-ы, кто ещё кому намял.
Тут он был прав, после того, как мы его отметелили, Ыш вылавливал нас по одному. Я-то, как всегда, сбежал, а парням, похоже, досталось. Они ж с ним вместе были в походе.
Я глянул на Ургка, потом на Рыма. Оба подобрались, волками смотря на своего обидчика.
– Ы-ы-ыш, – протянул я, – это хорошо, что вождь послал к нам именно тебя.
Подхватил с земли свою оглоблю, краем глаза заметив, что Рым тоже успел схватиться за дубину, а Ургк выскочил из чана.
– Ну хорошо, малявки, может сейчас вы меня и отделаете, но я вам всё припомню, – прорычал здоровяк, поудобнее перехватывая своё оружие.
– А что ты нам сделаешь мёртвый-то? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Убьёте, значит? Никто вам этого не спустит! Ответите!
– А мы тут причём? Это всё люди. Да и им никто ничего плохого не скажет – один, случайно упавший камень. Ну дадут за тебя ещё одну коровью тушу, и хорош.
Услышав мои слова, братья остановились, вылупившись на меня.
– Э-э-э, – промычал Ыш, быстро оглянувшись в сторону ворот.
– Стоять! – рявкнул я, – Куда это ты собрался?! А выкуп кто забирать будет?!
Верзила захлопал глазами.
– А ну марш мыться!
– А чё это ты раскомандовался?! – попытался возмутиться Ыш.
– Тебя вождь кем назначил?
– Меня? Назначил?
– Конечно тебя, кого ж ещё. Ты должен получить выкуп или нет?
– Да, конечно, – закивал долговязый, – и ты должен в этом помочь. Так сказал вождь, – поспешно добавил он для большей значимости.
– А почему?
– Что "почему"?
– Почему именно я, а не Ургк или Рым?
– Вождь не сказал.
Ыш опять захлопал глазами и сделал такое задумчивое лицо, затуманенное титанической работой мысли, что мне, право слово, стало его жалко. Братья же, распахнув глаза и навострив уши, с нетерпением ждали, чем же кончится наша беседа.
– А не сказал знаешь почему? Потому что и так всё понятно – я здесь главный.
– Что, навсегда?! – изумился здоровяк.
– Да ты что? Пока не получим выкуп.
Что я дурак что ли с людьми связываться. Я им тут не нужен, они мне – тем более. Но вот сорвать с этих куркулей лишний кусок мяса – святое дело.
– Эй, там в башне, несите и нашему другу мяса, а то видите, как он зол. Смотрите, он ещё здоровей, чем мы. Он тут водиночку вам всё разнесёт. Слышите, как рычит.
Ха-а, орал я не зря.
– Дочка отдай тот олений окорок этим проглотам… Пусть подавятся, рожи окаянные, – прозвучал едва уловимый шёпот.
Три раза "ха"! Чтобы тролль, да подавился мясом, такого не было от сотворения мира и не будет вовек!
– Ну, чего встал! – прикрикнул я на Ыша, – А ну живо в чан – мыться! От тебя воняет.
Откуда взялся запашок, и кто окатил верзилу грязной водой, отчего тот стал "благоухать" ещё сильнее, я благоразумно промолчал.
– А то мяса не получишь, – привёл я самый веский аргумент, отчего здоровяк в мгновение ока оказался в котле.
– А ты, Рым, что, мыться не будешь?
Принесли ещё мяса, пиво у нас ещё оставалось, так что понемногу досталось всем – где-то ведра по два. Бочка-то была совсем маленькая.
