Пошарив под кроватью в поисках Трошки и не обнаружив искомое, Аркадий немного расстроился. Как бы его теперь найти? Без него ведь придется выходить в коридор замка и блуждать там, в поисках животворного источника.
Пригорюнившись, наш герой присел на краешек кровати в тяжелых раздумьях: как дальше быть? Нет, он, конечно, мог бы прямо сейчас приступить к разбору сундуков, но легкий гул в голове и сухость во рту в какой-то степени препятствовали этому мероприятию.
Случайный взгляд, брошенный на прикроватную тумбочку, озарила вспышка надежды. На самом видном месте стоял кувшинчик. Особо не разбираясь, что он может содержать, Аркадий припал к нему губами, как страдающий от жажды, пустынный путник. Только потом его посетила запоздалая мысль: а ну как внутри какая-нибудь гадость? Но к счастью, в этот раз ему повезло, и внутри оказался просто-таки ледяной морс. Или как там его здесь называют? Осушив добрую половину кувшинчика, Аркадий, наконец, почувствовал себя значительно лучше.
Тихонько скрипнула входная дверь и в помещение, осторожно ступая, чтобы не разбудить хозяина, пробрался Трошка. Увидев милорда графа бодрствующим, денщик отвесил ему глубокий поклон.
— Как спалось, милорд? — Поинтересовался слуга.
— Нормально спалось. — Ответил Аркадий, и тут же чувствуя какой-то подвох, спросил. — А что?
Тут Трошка несколько замешкался. Не слышал он еще от хозяина таких неопределенных встречных вопросов. И как отвечать? Так сразу и не придумаешь. Денщик в таком случае решил промолчать, заставив тем самым подозрения Аркадия усилиться.
— Все нормально? — Вновь задал интригующий вопрос слуге Аркадий. Такого вопроса Трошка вообще не ожидал и не нашел ничего лучше, как ответить: «Угу». Как ни странно, но хозяина такой ответ удовлетворил.
— Я виделся сегодня с милордом Оргайлом, он просил передать, что вас будут ожидать на обеде в большом зале. — Вспомнил о поручении Трошка. — Нужно разобрать некоторые вопросы организации замка и утвердить список предложенных должностей.
— Какой список? — Не понял Аркадий.
— Ну, ваш отец умер, и теперь вы, на правах нового графа, возможно, захотите перераспределить некоторые должности среди служащих вам людей.
— Например?
— Начальник стражи замка, управляющий, командующий вашей дружиной — да всех, кого пожелаете.
— У меня есть дружина? — Заинтересовался Аркадий.
— Да. Около двух сотен отборных рыцарей. — Удивился вопросу Трошка. Уж это-то молодой хозяин должен был знать наверняка.
— Слушай, у тебя намечены какие-нибудь планы на сегодня?
— Планы, господин?! — Глаза Трошки округлились. — Мой долг служить вам. У меня не может быть ни каких планов.
— Понятно. — Протянул Аркадий. Но в принципе он, конечно же, ничего не понял. — А чем ты обычно занимаешься?
Такой, казалось бы, простой вопрос поверг денщика в шок. Прежние подозрения, что с хозяином что-то не ладное, укреплялись с каждым часом. Постоянно задает странные вопросы, на вполне очевидные вещи. Да и ведет себя странно. Прежний хозяин тоже иногда позволял себе снизойти до общения со слугой, но этот уж какой-то слишком добренький и неуверенный.
— Хозяин, вы часом не заболели? — Полюбопытствовал Трошка.
— Кроме легкого похмелья, ничего необычного не чувствую. — Ответил Аркадий, в сущности, осознавая, к чему клонит денщик. Похоже, что его раскусили. Он, конечно же, ожидал такой поворот событий, но не настолько быстро. Соображая, как бы ему выкрутиться, граф Силонский задал очередной глупый вопрос. — А что?
— Да нет, ничего. — Поспешил откреститься слуга, но по его сосредоточенной физиономии, можно было бы догадаться, что он что-то задумал. — Милорд позволит мне отлучиться?
— Да, конечно. — Разрешил Аркадий, принявшийся разбирать вожделенные сундуки.
После того, как хозяин отпустил Трошку, даже не спросив, какие дела у него появились, подозрения денщика, на счет нездоровости хозяина, только укрепились.
Оставшись наедине с собой, Аркадий вдруг почувствовал отчетливое чувство приближающейся беды. В черепной коробке, внутри субстанции под названием мозг, яростно забилась мысль о немедленном побеге. А куда бежать? А куда угодно! Ведь, когда распознают, что он не настоящий граф, то даже трудно представить, что с ним тогда сделают! А распознать ложь, у знающих людей, не составит особого труда.
Недолго думая, Аркадий схватил со стола золотой подсвечник, и не тратя времени на сборы пустился в бега. Выскочив в коридор, он сначала помчался в одну сторону, но наткнувшись на пару солдат, патрулирующих внутренние покои замка, он развернулся на сто восемьдесят градусов и припустил обратно. Вдруг его уже ищут?
Плутая по коридорам, Трошкин то и дело натыкался на различных людей. Завидев бешено мчащегося по замку хозяина, с безумными глазами навыкате и с золотым подсвечником в руках, слуги старались как можно быстрее скрыться из виду. Так что дорогу спрашивать было не у кого.
Аркадий уже успел изрядно запыхаться, когда ему, наконец, посчастливилось выскочить на замковый двор. Здесь он уже немного ориентировался. Не тратя времени на размышления, он помчался в сторону конюшен. Нужно было украсть лошадь и мчаться из замка, куда глаза глядят.
Еще издали завидев перед конюшней кучу народу, Аркадий немного сбавил скорость, решив было отказаться от захвата лошади. Но разглядев, что около десятка лошадей имели в наездниках представительниц прекрасного пола, он решил вновь ускориться.
В это время, кузина Розалия и ее многочисленные подружки собирались совершить небольшую верховую прогулку к озеру, чтобы насладиться свежим воздухом и прекрасным видом. Завидев мчащегося к ним на полной скорости молодого графа, с подсвечником наперевес, девушки вначале оживились. Но разглядев безумные глаза молодого человека и, кажется, пену у рта, так испугались, что подняли жуткий визг, переполошив замковых собак.
Меж тем, Аркадий, практически не сбавляя ходу, подскочил к наездницам и самым бесцеремонным образом стащил с лошади первую попавшуюся на пути. Девушка, не привыкшая к такому обращению, кулем повалилась в дорожную пыль.
— Аркон, что вы делаете?! — Со смесью гнева и негодования в голосе, вскричала кузина Розалия.
В другое время Аркадий бы извинился за свое поведение и помог бы упавшей девушке встать и даже более того не допустил бы такого хамства со своей стороны, но в данный момент его жизнь была ему значительно дороже хороших манер. Едва он взгромоздился на лошадь, как из главного входа замка показалась небольшая процессия, в составе Трошки, дяди Оргайла, четверки вооруженных до зубов солдат и тщедушного старикана, в расписанной звездами накидке и с увесистым посохом в руках.
— Вот он! — Дурным голосом заорал Трошка. — Как есть убегает!
Не успел Аркадий привести в движение свое транспортное средство, как лошадь заржала и, встав на дыбы, единым махом скинула с себя незадачливого наездника. Со всего маху приложившись о землю, беглец лишился двух вещей: драгоценного подсвечника, выпавшего из ослабевшей руки и воздуха, в мгновение ока, покинувшего легкие.
Со стороны приближающейся группы людей донеслись голоса:
— Что вы делаете? Так же и убить не долго! — Это негодующий голос Трошки.
— Ничего. Я покалечу, я же и вылечу. А убить не убью. — А это уже незнакомый старческий голос, очевидно принадлежащий человеку с посохом.
Пара дюжих воинов, сноровисто подняли хватающего как рыба ртом воздух Аркадия и потащили его обратно в замок, повинуясь приказу дяди Оргайла. Парень попытался было сопротивляться, но его попытки были пресечены на корню.
Вопреки ожиданиям Трошкина, его притащили не в замковую пыточную, а в достаточно просторную и богато украшенную опочивальню. Пара воинов тут же встала в дверях снаружи, а другая пара осталась возле усаженного на стул Аркадия. Связывать парня, опять же, не стали.
Следом за схваченным Аркадием, не спеша пришли и Оргайл, Трошка и странный старик. Остановившись у входа, они продолжили начатый ранее разговор. В приоткрытую дверь беглец мог слышать этот разговор, правда, изрядно напрягая слух. Благо, сторожа подслушивать не мешали, стоя по обе стороны от стула как истуканы.
