– В болоте? Туда пиявки вцепятся! – взвизгнула я.
Два синхронных злых выдоха.
– Это не обычное болото, Марго, – зло ответил Игнат. – А теперь просто удостоверимся, что чары тебе не навредят.
С этими словами он схватил меня за руку и потащил к воде. Чисто гипотетически – что может противопоставить худенькая девушка невысокого роста бугаю под метр девяносто мускулистой и лысой наружности? Когда Игнат швырнул меня в воду, мне оставалось лишь визжать, а едва я вынырнула, хвататься за край камня, пытаясь выбраться…
А потом началось!
– И чего задумали, глупые?
– Неужто нырять будет?
– Шли бы вы, пока ходилки не оторвали.
– Девку привели, мало им хлопцев было!
Голоса у мавок оказались ясные, чистые, звонкие. Я перестала барахтаться, уцепилась за камень и обернулась – внешне они ничем не изменились, но глаза, рыбьи блестящие, перестали казаться такими злыми. И я смотрю на них, они на меня… Видела я семь мавок, но едва они утихли, вынырнуло еще девять, и одна из присоединившихся, с белой кувшинкой в зеленых волосах, ощерившись, прошептала:
– Слышит?
– Быть не может…
– Не может…
– Быть.
– Не может.
– Не может совсем, – заголосили мавки.
А я слышала. Я их слышала!
И тут я еще кое-что услышала:
– На нее не действует, видишь? – изумился Колдун.
– Чего и следовало ожидать, – отозвался Игнат.
И меня вытащили из воды. Сев на камень, я с удивлением смотрела на мифических жительниц, те так же изумленно на меня.
– Марго, – Игнат присел рядом, – снимай джинсы и ныряй за ларцом, они тебя не тронут, их чары тебе не вредят.
А мавки вдруг зашептали:
– Не…
– Не ныряй!
– Не надо!
– Опасно там! – И глаза перепуганные.
Сижу на камне, ногами в воде болтаю и слышу с одной стороны: «Не ходи туда», с другой: «Время, Марго, нам еще к Мастеру возвращаться». Жутковато стало. А мавки наперебой шепчут про какую-то опасность, а тайна манит, а озеро, я теперь отчетливо вижу, что вода в нем прозрачная, манит, как и тайна, а еще не забываются слова Стужева.
И я решилась.
– Значит, плыву до розовой кувшинки, ларец под ней? – уточнила я.
– Да, – выдохнули фэнтезятины.
– Нет! – закричали мавки.
А я зажмурилась и соскользнула в воду, та вдруг засияла странно так, таинственно, а я, проклиная скромность и мешающие мокрые джинсы, поплыла к кувшинке. Голоса мавок смешались, став криками, сами они почему-то бросились в разные стороны, словно боялись чего-то. Меня это насторожило, и, доплыв до сверкающей кувшинки, я нервно огляделась. Болото как болото, в смысле волшебное болото как болото, ничего неволшебного не наблюдаю.
– Марго, время! – заорал Игнат.
Эх, мужики, вечно от вас никакого толку. И я решила обратиться к тем единственным разумным существам, которые тут были:
– Мавки, – тихонечко позвала я, – а что случилось, а?
Глупо выглядела, наверное. Но жительницы болот остановились, ко мне повернулись и поплыли обратно. И вот через минуту я оказалась в окружении самых настоящих русалок – только эти были поменьше канонических и хвосты покороче… Ну как если сравнить карася и скумбрию… Да простят меня мавки за такое сравнение.
– Понимаешь нас? – вопросила смешная такая, с маленьким мухоморчиком на носу.
– Понимаю, – созналась я.
И они завизжали, заплескались в воде, обдав меня брызгами, а потом зашептали, перебивая друг друга, переходя на ультразвук, при котором губы двигаются, а не слышно ничего. И в этом гомоне я улавливала обрывочно:
– Призраки…
– Стражи…
– Сжирают душу…
– Глаза их – дверь…
– Монстры…
– Жуткие…
– А как наедятся, охоту начинают…
– Глаза – дверь! – и то же самое, снова повторяющееся.
И я бы ничего не поняла, если бы не слова Стужева: «Не смотри им в глаза». То есть он знал. И предупредил… может, не такой уж и гад?
– Значит, так, – прервала я визгливые голоски мавок, – а если глаза закрыть?
Девы из семейства русалочьих задумались и так по-бабьи щеки подперли кулаками, а потом одна молвила:
– Это мысль.
– Хорошая, – поддержала другая.
– Давай, – вступила третья.
Дальше опять гвалт. А я еще кое-чего хотела попросить.
– Девчонки, а штаны мои подержите?
– И снять подсобим! – заверили меня и нырнули.
Я осталась без джинсов, хорошо хоть трусики удержала, а то бы ныряла с голой попой, хотя… она и так не особо закрытая.
– Ой, а чего это? – спросили всплывшие мавки.
– Одежда, – гордо ответила я.
– Это? – В меня еще и пальцем потыкали.
– Что ж получается, – продолжила та, которая с мухоморчиком, – тут черта, там черта, а на попе ни черта?
Я покраснела.
– Типун тебе, – зашикали на нее, – не поминай лихо, пусть спит тихо, рогатых нам еще не хватало.
– Штаны берегите, – попросила я.
Сделала глубокий вдох, зажмурила глаза и нырнула, держась за стебель сияющей кувшинки. Стебель был склизкий, противный очень, но открывать глаза я не решилась – поверила мавкам. Фэнтезятине отечественной ни на грамм, а вот мавкам, которых вообще нет, по идее, я поверила. И спускаясь ниже, скоро треснулась головой обо что-то твердое. Облапила – вроде как шкатулка здоровая. Схватила обеими руками, дернула на себя и, оттолкнувшись ногами от вязкого дна, устремилась вверх…
На какой-то момент показалось, что вода вокруг меня вдруг резко похолодела, а еще словно паутину рвала телом, но глаза не открыла – стремно! Да, я трусиха.
И едва вынырнула, задышала ртом, а глаза все еще зажмуренными держала.
– Марго, – крик Игната, – Марго, оглянись!
– Да счас! – рявкнула я. – Игнат, говори мне что-нибудь, я на твой голос поплыву.
И он заговорил, точнее заорал:
– Сзади, Марго! Сзади, идиотка! Плыви быстрее!
Интересно, как он себе это представляет – у меня тяжеленный ларец в руках, между прочим, и плыть приходилось, используя всего одну руку.
– Марго! – на этот раз заорал Колдун.
В следующее мгновение я услышала плеск воды и сообразила!
– Дэн, глаза закрой! – почему-то была уверена, что это он.
Ошиблась – Игнат. Подплыл, обнял, начал что-то шептать, сжимая так, что я дышать не могла уже, а затем схватил за свободную конечность и потянул. Я глаза так и не открывала, пока меня из воды не выдернули. И только оказавшись на камне, теплом, кстати, я рискнула взглянуть на мир, прижимая ларец.
– Идиотка! – Игнат рывком выбрался на камень. – Дура рыжая! Ведьма безголовая!
И за что меня так не любят?
Медленно оглянувшись, узрела Дэна в отключке, раскинувшегося на каменюке. И все бы ничего – но из его носа кровь текла.
– Переборщил, – устало произнес Игнат.
Я огляделась – болото казалось прежним, все такое же сказочное и волшебное, покрытое в отдалении россыпью белоснежных кувшинок, с ряской по берегам, с кристально чистой водой, с лебедями и цаплями…
– Красиво, – протянула я, обнимая ларец.
– Да уж, – Игнат почесал лысину, тяжело вздохнул, – сплавала…
Лысый Черт сверкал лысинкой, но его это не радовало – ссутулившись, Игнат смотрел на болото и, видимо, хотел мне что-то сказать. Но я спросила первая:
– Ты чего мне орал, чтобы обернулась?
Хмурый взгляд, и Демон протянул руку. Повинуясь его движению, из воды всплыл… мавк! Или русал! А может, даже водяной, откуда ж мне знать!
Всплыл и завис в воздухе!
И вот этот тип подбитой на оба глаза наружности вдруг завыл, заюлил и заныл:
– А я что, что я? Там такой вид сзади, вот и не удержался! А нечего с голой…
Игнат чуть голову склонил и, глядя на результат собственной магии, у меня спросил:
– Ты его понимаешь?
– Мм-м… да, – ответила я, краснея.
– И о чем он? – следя за извивающимся хвостом, спросил Демон.
– Э-э… – Я покраснела еще сильнее. – Напасть он на меня хотел! И съесть!
Рыбьи глаза самца неизвестной народности округлились до невозможности, и он тоненько вопросил:
– Что?! Тебя?! Да было б там что есть, дура!
Игнат удивленно на меня посмотрел и переспросил:
– Что?
– Мм-м, – и, главное, водяной тоже с ожиданием на меня уставился. – Да… он сказал, что больше не будет… мамой клянется.
Водяной выпал в осадок, у Игната глаза округлились.
– Что? – У кого-то явно шок.
– Отпусти ты его. – Я начала озираться в поисках мавок, у которых мои родные джинсы обретались. – И давай выбираться.
Игнат отпустил водяного – тот плюхнулся в воду и уплыл, бурча про меня:
– От блаженная! На всю голову блаженная.
Я сделала вид, что ничего не поняла, а Игнат очень недоверчиво на меня смотрел. В итоге я не выдержала:
– Он позволил себе нелицеприятные высказывания в мой адрес по поводу моего внешнего вида. – И главное теперь гордо вздернуть подбородок.
– Да? – недоверчиво переспросил Демон. – А судя по тому, что видел я, как раз таки внешний вид некоторые оценили очень высоко. Где штаны посеяла? Говорил, сразу снимай. Майку дать?
