— Скрижаль! — воскликнул я, вспомнив про магический артефакт. — Инга, проверь, она здесь?
Кошка побежала в подвал, а я продолжил осмотр дома. Здесь не было признаков какого-то боя. Если бы на мою армию напали, то они точно бы дали отпор. Тем более, за главного здесь остался Микипер, который вернулся раньше меня.
— Ёпт, Скрижали нет! — доложила Инга.
А вот это мне уже не нравилось. Теоретически, кто-то мог перенекрить мою армию так ловко, что я этого не замечу. Но это почти невозможно. Михалыч недавно поставил дополнительную защиту на скелетов против воздействия других некромантов.
— Ёпт, ничего не понимаю! — сказала кошка и покачала головой. — Я не чувствую тут чужеродного запаха! Наши скелеты будто испарились!
— Ничего не пропадает бесследно, — ответил я. — Если конечно дело не происходит на почте. Можно допустить, что тут побывал какой-то некромант. Если он смог настолько аккуратно перенекрить моих скелетов, то ему стоит дать нобелевскую премию. Ладно, попробую позвонить Микиперу. Вдруг ответит.
Я пошёл к холодильнику за мороженым и неожиданно для себя обнаружил там записку. Она крепилась магнитиком в виде черепа.
'Господин, кто-то создал артефакт, который притягивает к себе всех скелетов в округе. Гомер и Флойд рвались сбежать из дома, но я их остановил и перевез всю армию за город, чтобы выйти из-под действия опасного артефакта. Пожалуйста, позвоните как приедете из отпуска.
С уважением, самый крутой скелет Микипер'.
Ну и подпись… Микипер прямо скромняшка. Ещё и такой заботливый. Не стал меня беспокоить и просто перенес всю армию тьмы, чтобы я охренел, когда приду домой.
Сама записка была написана карандашом, но буквы ровные будто печатала машина. Собственно так оно и было.
— Ёпт, что в записке? — спросила Инга, встав на задние лапки. — Это Микипер оставил?
— Ага. Сейчас я ему позвоню и поставлю на громкую связь.
Я взял мороженое из морозилки и сел на диван. Иногда я в шоке от скелетов. Они порой могут очень сильно удивить, как например сейчас.
Мой механический офицер взял телефон мгновенно, а я поставил на громкую.
— Где ты, Микипер?
— Я в районе КСК. Вся армия со мной. И Скрижаль тоже. Мы тихо сидим в одном доме со старушкой-процентщицей.
— Старухой-процентщицей?… — переспросил я. У меня в голове начались флешбеки из школьной программы по литературе. — Она жива?
— Она жива, — ответил скелет. — Мне её убить?
— Нет, нет. Сидите тихо и никого не трогайте. Я скоро приеду. И уберите подальше все топоры на всякий случай.
Микипер назвал мне адрес и я вызвал такси. КСК это спальный район на отшибе города. Там происходит чёрти что и, пожалуй, я бы хотел забрать оттуда свою армию, пока они ничего не натворили и не привлекли инквизицию.
Хотя стоп. Если верну армию в дом, они вновь попадут под воздействие приманивателя. Там, похоже, что мощное. Возможно даже воссозданный Чёрный Монолит, но для него нужна редкая книга лича Грутура. Даже не просто редкая — она в единственном экземпляре.
Когда таксист высадил нас в КСК, по дороге встретился пьяный мужик с бутылкой водки в руках, который громко кричал на всю улицу что-то не членораздельное. Будто в него вселились бесы или что-то подобное. Для КСК, в целом, это обычная картина.
Нет, мужик точно не был под воздействием тёмной магии — просто сильно перебрал с алкоголем, вот и орёт. Его в таком состоянии можно спутать с зомби, но даже зомби будут посмышленее. Мы Ингой обошли этого пьянчугу и прошли в трёхэтажный дом старухи-процентщицы.
В подъезде было много котов и они все шарахались от Инги, некоторые даже жалобно замяукали, но Инга фыркнула и все коты замолчали. Мы поднялись на самый верхний этаж. На втором свет не горел, а все стены дома были исписаны корявыми рисунками и ругательствами.
Звонок в квартире 13 не работал. Я постучал и сразу же услышал как забренчали кости. Это было не столь громко, но звук слишком знакомый.
Зазвучала цепочка на двери, затем стал греметь замок, и дверь наконец открылась. Флойд, доброжелательно распахнул в стороны костяные руки.
— Господин, вы прибыли! — воскликнул скелет и перешёл на шёпот. — Ой… Тетя Клава спит. Нам не стоит шуметь.
У него очень неразборчивая речь. Кажется, это из-за барбариски, которая прилипла к его зубам, но которая не растворяется. Откуда он взял барбариску и главное — зачем она ему?
В квартире было очень тихо. Но все мои скелеты здесь. Я их чувствовал. А ещё парочку я видел уже в коридоре. Двое сидели на полу у стены, один возле большого советского шкафа.
Ко мне из центральной комнаты вышел Микипер. Он шёл бесшумно, но старуха процентщица уже проснулась.
— Мики, а кто это там пришёл? — прохрипела старуха тонким голоском.
— Клавдия Петровна, это наш хозяин.
— О как хорошо! Надо напоить его чаёчком за таких хороших скелетов.
Из коридора приковыляла горбатая старуха, но очень доброго вида. Она улыбнулась мне морщинистой улыбкой своих сухих губ.
— Рада вас приветствовать в своем доме. Ваши скелеты починили мне кран и прибили на стенку полку. Они такие молодцы!
— Это всё Михалыч, — пояснил Микипер.
— Помню как в молодости, кое-какие молодчики мне помогли, хе-хе-хе, — захихикала старуха. — Они были…
Я перестал слушать. История вряд ли будет мне интересной и полезной. Оставаться на чай здесь мне тоже не хотелось. Нет дело было не в том, что квартира грязная или неприятная — здесь было вполне чисто и опрятно. Пахло деревом, как в библиотеке.
Старуха явно не простая, раз скелеты сами нашли её и пришли к ней. Причём они совершенно её не пугают. Но и она точно не некромант, иначе я бы это понял.
Ведьма? Скорее всего, но с ведьмами я не воюю, я же не инквизитор. Да и ведьмы не такие вредные, как некроманты. Только любят пугать гостей всякими странностями.
Но разбираться, кто она, мне совершенно было некогда. Ясно, что она не враг, иначе моя армия тьмы сюда бы не пришла. Да и скелеты для магии ведьм неуязвимы.
Просто что-то мне подсказывало, если останусь здесь на чай, то старуха долго мне будет рассказывать разные истории. С моей армией всё нормально и это главное. Думаю, их вполне можно оставить тут.
— Клавдия Петровна, мне уже нужно идти, — Я посмотрел на руку, но потом вспомнил, что не имею часов. Впрочем, неважно. Старуха, кажется, чуть слеповата. — У меня есть дела в городе.
— Внучок, даже на чай не останешься? У меня есть конфетки. Барбариски.
— Нет, мне действительно нужно идти, — Я махнул рукой, зазывая к себе Микипера. Он намёк понял и подошёл. Я негромко у него спросил. — Нужен скелет доброволец. Я хочу найти артефакт приманиватель.
— Не выйдет, господин. Его уже отключили. Похоже, целью была ваша армия, но мы не попали в ловушку.
— Это плохо, что артефакт отключили. Где же его теперь искать…
— Район Зенитки, — тут же ответил Микипер. — Артефакт там.
Район Зенитки, это другой конец города. Там разруха, запустение, ходят разные стрёмные люди, которые всегда оборачиваются на незнакомое лицо. Я был пару раз в Зенитке и это как локация для фильма ужаса. Глубоководная хтонь во всей красе,
— Ладно, поеду туда и разведаю, — кивнул я.
— Я могу вам помочь, господин, — Микипер блеснул красным глазом.
— Нет, не надо. Оставайся здесь и следи за армией. Если там действительно мощный приманиватель, то даже ты можешь попасть под его воздействие.
Я махнул рукой на прощание старухе-процентщице и дернул ручку двери.
— У меня есть мороженое! — прохрипела Клавдия Петровна.
Я на секунду остановился.
— Мороженое со вкусом барбариски! — добавила старуха.
Нет это уже не заманчиво. Лучше уйду отсюда.
* * *
Найти артефакт оказалось той ещё задачей. Инга законтролила таксиста, и мы с ней катались по району Зенитки. Здесь за десять лет совершенно ничего не изменилось. Разве что ещё сильнее чувствовалось запустение. Думаю, если здесь по улицам побредут зомби и скелеты, это полностью впишется в общую картину.
