Так, окрыленный мечтами и гордостью за прошлые победы, я со всех ног мчался домой, не разбирая дороги. Что самое интересное, я даже ни разу не споткнулся и не упал, как это бывало раньше – то ли везение еще не закончилось, то ли ловкость достигла уже того значения, когда ты престаешь быть крайне неуклюжим. Не знаю. Так или иначе, я бежал и бежал, даже не зная, что меня ждет дома. Нет, я, конечно, предполагал, что отец рассердится, но что он будет в ярости – даже не представлял. И ладно если бы он устроил мне взбучку за позднее возвращение – тут полностью моя вина – не поспоришь, но мне досталось за то, чего я не делал. А все виноват этот тупоголовый орк, которого я отправил рубить дрова. Откуда же я знал, что в его пустую зеленую голову придет гениальная идея перерубить действительно все дрова, какие он найдет. Даже если это вовсе не дрова, а специально заготовленные отцом чурки, которые он намерен был использовать для резки по дереву. Ну, правда, откуда я мог знать, что жаба-переросток не сможет отличить сырые дрова, приготовленные для печи от ошкуренных и обработанных специальным раствором брусков, стоящих в другом конце двора?
Чего я только не услышал о себе. Нет, часть из этого, я, конечно, уже слышал раньше. Ну, то, что я безответственный, ненадежный, глупый и бездарный, но что-то было новеньким. Например, то, что я не оправдываю его надежды. Я, честно говоря, и не думал, что на меня их возлагают. Я откровенно считал, что родители давно махнули на меня рукой, решив, что в семье не без урода, ан нет, оказывается, я был не прав.
Наконец, спустя полчаса криков и отборной ругани (хорошо хоть до рукоприкладства не дошло), отец успокоился и отправил меня спать, пообещав, что еще поговорит со мной, после того, как я разберусь со свей этой темной историей, связанной с кроликами. И я подчинился, хоть спать и не хотелось совсем. Просто это разумней, чем разжигать новую ссору на ровном месте (прибавка к разуму мне определенно пошла на пользу).
А на следующее утро началось все самое интересное. И началось, конечно же, с визита сногсшибательной красавицы Алисии, которая по обыкновению широко улыбалась при виде моей растерянной и смущенной рожи (нет, я уже не смущался, видя полуобнаженную красотку, но делал вид, что смущен, чтоб порадовать эту чудную девушку)
- Привет, красавчик! – жизнерадостно крикнула девушка, входя во двор. – О, вижу, ты постарался на славу. Метатель десятого уровня. Звучит!
- Задание выполнено, прекрасная Алисия Огненная, - дурашливо склонил я голову. – Какие еще будут распоряжения?
- Распоряжения? Ммм… - протянула девушка, приближаясь ко мне вплотную, и прошептала ухо: - раздевайся.
Ну что за дела? Почему, когда я говорю себе, что не буду смущаться, что бы Алисия не делала, она умудряется одним словом и парой жестов заставить меня покраснеть как помидор? Это не честно – играть на чувствах и эмоциях молодого и неопытного парня. Она что, специальные курсы заканчивала «Как влюбить в себя парня и заставить его краснеть при каждой встрече?» Или это у нее дар такой? Или это дело во мне и я все воспринимаю не так, как должен? И как я вообще должен воспринимать такие выходки?
В ее словах явно был какой-то подвох, только я не мог уловить его суть.
- Совсем раздеваться? – спросил я наобум, чтоб спросить, хоть что-то, а не стоять столбом.
- А сам как хочешь? – томно спросила красотка, но тут же испортила всю интригу заливистым смехом. – Извини, нет, конечно, не совсем. Только штаны, куртку и сапоги – я обновки тебе принесла. А ты о чем подумал?
- Думал, что тебе не нравится мой наряд, - пожал я плечами, украдкой облегченно вздохнув. Что ни говори, но я еще был не готов к каким бы то ни было отношениям.
- Да, да, да. Я тебе определенно верю, - усмехнулась девушка, вынимая из своей волшебной сумки сверток с одеждой. – Держи. Лучше ничего не нашла. Даже ради этого пришлось сгонять в столицу – в вашей дыре фиг что найдешь. Все вещи на десятый уровень и все с бонусом к телосложению, чтоб у тебя здоровья побольше было – мы все-таки не на прогулку идем.
Переодевшись, я взглянул на свои параметры и присвистнул. В этой одежде мое «Телосложение» поднялось на 14 единиц – больше чем вдвое. Я ж теперь здоровей сына деревенского кузнеца, который телосложением пошел в папашу.
- Красавец, - хмыкнула Алисия, обойдя вокруг меня. – Должна признать, зеленый цвет тебе очень даже к лицу. И с размером не ошиблась. Ладно, хватит любоваться собой. У нас еще куча дел. Вперед.
- Куда? – задал вполне ожидаемый вопрос.
- Кроликов убивать, чтоб выманить их предводителя, - пояснила девушка, двигаясь к огороду скользящей походкой, о какой мне остается только мечтать – сам-то я хожу как пьяный медведь – разве что глухой не услышит моего топота.
– Я тут посидела на форумах и выяснила, что такой квест периодически возникает в разных частях континента. Форумные гуру советовали следовать за белым кроликом. Любители Кэрролла блин, - продолжила объяснять Огненная, но я демонстративно остановился и начал ковыряться в ухе, словно там что-то застряло, всем своим видом показывая, что ни слова не понял из ее объяснений.
Ее моя пантомима, похоже, только позабавила, но все же она потрудилась объяснить, что только что говорила.
- Я говорю, что ходила в храм мудрости, где славные герои делятся своими знаниями. И мне там сказали, что похожая ситуация была в других провинциях в разные времена. Разные люди, разные причины, но всегда кролики. И всегда был большой белый кролик, который вел за собой остальных. Прямо как в древних писаниях не менее древнего сказочника Кэрролла, ты его не знаешь – он не особо популярен в ваших краях.
- А сразу нельзя было так сказать? – насупился я. – Что нам нужно делать? Убить кроля-главаря?
- Нет, белый кролик – всего лишь проводник, - покачала головой девушка. – Нам нужно проследить за ним, чтоб выяснить, кто за всем этим стоит. Это не просто нашествие диких зверей. Это магия. Природная. Может даже друидская, но сомневаюсь. Скорее какая-нибудь лесная ведьма, или ведьмак, который имеет на вашу семью зуб. Приступим.
С этими словами Огненная рванула вперед, буквально влетая в толпу кроликов, бездумно бродящих по вытоптанной площадке. Я уже, кажется, говорил, что наблюдать за Алисией в деле просто загляденье, но повторюсь еще раз – это невероятное зрелище. Какая скорость, какая гибкость, какая мощь – дух захватывает.
Полюбовавшись незабываемым зрелищем пару минут, я тоже вступил в схватку. Пусть я не так хорош, как Алисия, но тоже кое-что уже умею. Два-три броска – труп, бросок перебежка, отскок, бросок, удар ногой, перебежка. Весело! Не знал, что бой может принести столько положительных эмоций. Адреналин буквально распирал меня. А радость каждой победы, даже незначительной, придавала сил для новых побед.
За те пятнадцать минут (я специально засекал время) что мы воевали, счет составлял много – ноль. Ну, правда, я сбился со счета уже на пятом десятке трупов, а на нас ни царапины, что не может не радовать. Как и то, что часть работы сделал я. Пусть меньше чем Огненная, причем раза так в три, но ведь не простоял же весь бой в стороне, как последний олух. Я б на месте кроликов задумался – стоит ли сюда приходить в следующий раз.
- Теперь будем ждать, - задумчиво произнесла девушка, глядя в сторону леса. – Нужно занять позицию вон на том дереве, - указала она на изогнутое растение на самом краю зарослей. – Главное, не пропустить появление Белого кролика, иначе придется начинать все сначала.
Я не стал возражать, и на это было как минимум три причины. Во-первых, Алисия, скорее всего уже все продумала и спланировала, поэтому что-либо менять из-за моего страха высоты как минимум глупо. Во-вторых, только полный идиот откажется посидеть с красивой девушкой на узкой ветке дерева, где хочешь-не хочешь, а придется прижиматься друг к другу, чтоб не свалиться. Ну, а в третьих, выжидание – отличное время, чтоб узнать ответы на накопившиеся у меня вопросы, если, конечно, Огненная захочет на них ответить. Поэтому я, кряхтя как старик, полез вверх, моля всех богов, чтоб сухие сучья, за которые я хватался, не обломились под моим весом, и я не полетел вниз, визжа как маленькая девочка – стыда не оберешься, если это случится.
К счастью все прошло успешно – я даже устроился относительно удобно, ухватившись одной рукой за свисающие сверху прутья, а другой за плечо Алисии. В последнем необходимости не было, но ей об этом знать не обязательно.
- Долго ждать главаря? – неуклюже начал я разговор, делая вид, что присматриваюсь к тому, что творится внизу, хотя сам не спускал глаз с полуобнаженного бедра девушки.
- До получаса, - мгновенно ответила Огненная, словно загодя подготовила ответ. Хотя, наверное, это я задал очевидный вопрос, над ответом на который даже раздумывать не нужно. Ну, раз я такой предсказуемый, буду стараться делать неочевидные вещи. Например, задам вопрос, не относящийся к делу:
