Его пальцы рассеянно скользили по моему бедру, настраивая совсем не на мысли о работе.
— Смотри, как они общаются, — сказал темный. — Вот у этой куча смайликов, смотри, вся стена котятками увешена. Не думаю, что она — жертва. Конечно, по интернету нельзя судить о характере человека, но аура для артефакта, подобного маске, должна быть такой, что ее и так почувствуешь. Если у этой девушки есть темные стороны, то они вряд ли привлекут маску. Дальше… эта увлекается книгами. Цитаты, фотографии, новинки. Любовные романы, мой пернатый друг. Не похоже, чтобы ее темные стороны были настолько сильны. А вот Елена, допустим, довольно нервная особа: под несколькими фотографиями есть ее комментарии. Чувствуешь, сколько злости? Аж через экран несет. На нее мы обратим внимание. Дальше почти пустая страничка… ничего сказать не могу. А, вот, пара спортивных групп… Кристина помешана на танцах. Может, это с чем-то связано, например, с завистью. И Мария… посмотри-ка. Черная магия, куклы, готический образ. Может игра, конечно. А может, и нет. На нее мы тоже обратим внимание. Итак, задача упростилась. Три вместо пятерых.
— Круто, — хмыкнула я.
— Кто заслужил награду?
— Я! Есть хочу. И выпусти меня уже, я ж не плюшевый мишка. Хватит меня тискать. Лучше озаботься тем, где ты найдешь третий билет на вечеринку. У Марии только два.
— Милая, — Князь рассмеялся и чмокнул меня в щеку, — мне не нужны билеты.
— Слушай, хватит меня тискать! — всерьез возмутилась я, когда его хвост начал крутиться возле моего уха.
— Прости, — мурлыкнул темный. — Просто ты такая забавная. У меня в детстве была игрушка ангел.
— И что ты с ней делал? — поинтересовалась я, предчувствуя нехорошее.
— Голову оторвал, — вздохнул Князь.
Я как-то даже растерялась. Мало ли, вдруг повторить захочет с большой игрушкой?
— Я вот думаю, — задумчиво произнес темный, — не потребовать ли мне мою законную треть сделки?
— А я бы на твоем месте отложила, — фыркнула я. — И потребовала бы потом все сразу.
— Ах ты, пернатая зараза, — он принялся меня щекотать. — Ладно, ангелок, твоя взяла. Как только ты выздоровеешь, от сделки не отвертишься!
* * *
Накануне ночи в клубе мне пришлось весь день потратить на создание костюма, ибо без него меня бы не пустили. Мария, по такому случаю прибывшая к брату, усердно мне помогала. Конечно, сестра темного была поистине генератором идей, но итог ее бурной деятельности мне не то чтобы понравился. Крылья мне выкрасили в бронзовый. Мария сказала, что это временно, да и не краска, а скорее морок, но я все равно чувствовала себя неуютно, то и дело ощупывая недавно зажившую часть тела. На ноги мне надели хоть и забавные, но все же неудобные высокие сапоги со стимпанк-узорами. Короткое кожаное платье с открытой спиной было оценено заглянувшим на минуту Князем по высшему разряду, а венчал образ (и мою голову) кокетливый небольшой цилиндр с металлическими цветами, прикрепленный Марией немного косо.
— Вот теперь здорово! — воскликнула демоница, осмотрев меня со всех сторон. — Дай, я тебе еще шестерней нарисую на скуле.
— Может, не надо? — без особой надежды на успех вздохнула я.
— Надо! Ты на вечеринку идешь, или на работу? Не спорь, я ас в этом!
— Вообще-то я иду на работу.
Князь просветил сестру относительной нашей цели пребывания в клубе. К несчастью, билет для темного тут же нашелся.
Мы уселись, ожидая Князя, чтобы перенестись ко мне домой и оттуда пойти в клуб, не привлекая внимания. Мария закурила. Наверное, хорошо курить, зная, что вреда здоровью это не нанесет: ты же демон.
— Вера, что у вас за отношения с братом? — вдруг спросила она.
Я задумалась.
— Хозяина и рабыни?
— Не похоже. Может, хозяйки и раба?
Я фыркнула, представив, как темный послушно ходит за морковным соком в ближайший супермаркет. Кстати, где темные берут продукты и прочие блага цивилизации, коими изобиловал замок?
— Он не такой, каким я себе представляла. Знаешь, у нас ходят такие слухи о демонах… в общем, лучше тебе не знать. А он кажется мне лучше многих людей. И многих ангелов…
— О чем я тебе и говорю. Братишка наверняка не посвящал тебя в то, что у нас означает рабыня. Но ты, моя дорогая, походишь скорее на жену, чем на игрушку.
— И… и как у вас должна выглядеть рабыня?
— Во-первых, моя дорогая, она не разговаривает так с хозяином. Она общается на вы и только тогда, когда ей разрешат. И спит она у его кровати, на ковре. И сидит в ногах. И ест там. И то, что ей разрешат. И уж точно она не спорит. За такое обычно убивают, дорогая.
— И… Князь убивал?
Мне не понравилась мысль, что мой темный мог мучить девушек.
— Нет, он предпочитает добровольные отношения. — Мария пожала плечами. — Чего нельзя сказать о нашем отце. Вот уж чье воспитание должно было на нас сказаться. Слава Тьме, обошлось. У нашего отца был собственный ангелочек. Она стала матерью одного из предполагаемых наследников, но… он пошел в мать, и отец выгнал его к своим. А вот ей не повезло… Мы все ненавидели его за то, что он с ней сделал. Отвратительная история, Вера. Ужасная даже для демонов.
— Что случилось с вашим отцом?
— Я его убил, — раздался холодный голос Князя.
Меня передернуло.
— Не бойся его, Вера, — рассмеялась Мария. — Он всегда такой, когда речь идет об отце. Что ж, папочка получил по заслугам и я надеюсь, никогда больше с подобным демоном не встречусь. Идемте же, я хочу танцевать!
— А… а он почему без костюма? — спросила я, стараясь не глядеть на Князя.
— Таков формат заведения. Мужчины в нем хозяева жизни, — подмигнула мне Мария. — Заставь их наряжаться и поток клиентов иссякнет наполовину. А девушки наоборот, валом валят на подобные мероприятия. Хватит болтать, идемте же!
Мария исчезла, напоследок нетерпеливо махнув рукой.
— Испугалась? — ко мне подошел темный. — Извини. Просто я не люблю эту тему.
— Ответь мне на вопрос… почему я на таком положении в твоем доме?
— А какого положения ты хочешь? — в свою очередь спросил Князь. — Как у Крапова?
Я дернулась и, сама того не желая, залепила темному пощечину. И, испугавшись, тут же отскочила, ожидая его гнева.
— Знаешь, ангел, — медленно произнес темный, потирая руку, — ты… Вера!
Я сползла по стенке, пытаясь вернуть сознание, медленно уплывающее куда-то.
— Вера! — Он уложил меня на диван. — Вера, что с тобой?
— Ничего, — пробормотала я. — Просто… просто слабость. Сейчас пойдем, я…
— Никуда ты не пойдешь! — перебил меня темный. — Ляг.
— Нужно маску найти. Все, все, я в порядке.
Комната и вправду перестала кружиться, а темноты перед глазами больше не было. Кажется, на этот раз обошлось.
— Идем. — Я, оттолкнув руки Князя, встала. — Я в порядке, просто слишком быстро мотала головой.
— Я выясню у этого мохнатого купидона все, — процедил сквозь зубы демон, беря меня за руки.
В следующее мгновение из темноты показались очертания моей новой квартиры.
И я встретилась взглядом с совершенно ошалевшим Александром. Который весьма вольготно возлежал на моем диване. Без рубашки и с расстегнутым ремнем. Неизменно красивый, ничуть не утративший былого обаяния за прошедшие века: темноволосый, курчавый, атлетичного телосложения. Спокойный и расслабленный.
— Привет. — Я отвела глаза. — Как дела?
— Если ты объяснишь, что за нечисть у тебя тут ошивается, будут лучше.
В дальнем углу Мария лениво ковырялась в носу… хвостом. Явно для Сашки старалась. Ох, не любят они охотника.
— Э-э-э… это так, соседи.
— То есть он, — Саша прищурился, осматривая Князя, который по-хозяйски ухватился за мою талию, — просто по-соседски тебя проведать зашел?
У-у-у, самцы схватились… Сейчас полетят перья по комнате. Причем, вероятнее всего, мои.
— А ты, значит, за печеньками приперся? — разозлилась я. — И так объелся, что штаны малы стали, да?
Мария фыркнула из угла.
— Я разошелся с Ольгой, если ты хочешь знать.
Я задумалась всего на пару секунд.
— Нет. Не хочу.
— Из-за тебя, Вер, ушел от нее к тебе.
— Ну, то, что ты пришел ко мне, я вижу, — хмыкнула я. — Только зачем, не пойму. Пожрать у меня нет, я недели две провалялась со сломанным крылом. Впрочем, можешь съесть оставшийся кусочек сыра. Он как раз покрылся плесенью и соответствует твоему доходу. Богатые любят деликатесные сыры, я слышала. А нам пора. Мария, темненький, пошли!
— Ты что, позволишь ему остаться?! — зашипел «темненький».
— Да нехай спит. — Я пожала плечами. — Скандал с женой — это тебе не шаньгу кушать. Полежит, успокоится, сырику погрызет, да вернется. Борщ-то лучше.
— Ты не поняла меня, Вера, — холодно усмехнулся Александр. — Я вернулся к тебе. Я хочу тебя. Снова. На этот раз навсегда.
