– Тогда почему он не рядом с вами? – невесело усмехнулся собеседник. – Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.
– А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, – на ходу придумала я.
Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:
– Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?
– А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? – раздался из темного угла насмешливый голос.
Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:
– Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!
Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:
– Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?
Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:
– Шерра, я сам провожу вас.
Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:
– Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.
– Даже не надейся! – последовал угрожающий отклик рубинового дракона.
Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:
– Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.
Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:
– Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?
Мир Шеррервиль серьезно ответил:
– Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.
– Вот уж новость!
Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:
– Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?
Я помрачнела – сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:
– Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.
Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.
В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:
– Давайте рассказывайте все по порядку.
Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.
– Я же говорила вам, что Нилии это понравится! – запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:
– Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?
– Знаю, – медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.
Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.
– Выбрось его, раз знаешь, – поддержала блондинку Рилана.
– Не могу. Разве он не прекрасен? – с придыханием сказала я.
– Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, – со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:
– Нам он тоже понравился, а вот они, – ее указательный пальчик уперся в бейрунок, – требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.
– Это чистая правда! – выкрикнула Вира.
– Ложь! – раздался позади нас уверенный голос.
Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.
– Сударь, – первой опомнилась полуэльфийка, – в чем мы ошиблись?
Мир Шеррервиль снисходительно улыбнулся и сообщил:
– Шерра, не вы одни догадались использовать иллюзии.
– Хмар! – с чувством ругнулась Нелика, а я внимательно взглянула на мужчину.
Он понятливо кивнул мне и ответил:
– Шерра Нилия, ваш жених уже давно понял, что вы скрываетесь в Бейруне, мне же оставалось только обнаружить точное место вашего пребывания. Вчерашнее представление было задумано только для этой цели.
Мы с полуэльфийкой обменялись мрачными взглядами, а дракон продолжал:
– Успокойтесь, никуда забирать вас отсюда я не стану, хотя очень желаю увезти вас к Шайну, но он дал мне другой приказ.
– Какой именно, не расскажете? – ехидно уточнила я.
– Расскажу, – с готовностью отозвался мужчина. – Шайн повелел мне охранять вас до тех пор, пока сам не прибудет в Бейруну.
– А если я откажусь от вашей охраны? – язвительно спросила я.
– Вы сомневаетесь в моих умениях, прекрасная шерра? – с широкой ухмылкой откликнулся Ремиз.
Я обреченно вздохнула и обратила все свое внимание на парусник.
– А как «Морская птица» оказалась здесь? – спросила я у подруг.
– Сувенир принесла некая госпожа мир Мисар, сказав, что это тебе подарок за то, что ты помогла ей утром, – пояснила Вира, покосившись в сторону невозмутимо стоящего рыжего мужчины.
Я подумала и решила, что парусник по просьбе мир Мисар купила у антиквара ее внучка. Потом перевела взор на мир Шеррервиля, который с искренним интересом и легкой полуулыбкой наблюдал за нами.
– Сударь, вы слышали о том, как создают такие вещи? Мне говорили, что это настоящие корабли.
– Я знаю, – бесстрастно оповестил мужчина, – и могу с уверенностью сказать, что это невероятная чушь. Любой сильный маг может сделать подобный сувенир, поместив приглянувшийся ему предмет в бутыль подходящего размера.
– Как именно это происходит? – деловито поинтересовалась Вира.
– Это пространственная магия, шерра, и ничего больше. Никаких душ в этом корабле не заключено.
– Вы уверены? – с дрожью в голосе спросила Иванна.
– Уверен. Не верите мне – спросите любого некроманта. Это простая игрушка, каких много на рынках Торравилля и Рильдага.
Девчонки явно заинтересовались словами дракона, а я огорченно заметила:
– Значит, легенда о Призрачном Фрегате – это всего лишь сказка…
– Призрачный Фрегат? – вскинулась Рилана. – Ты и о нем узнала?
– Что это такое? – тут же воскликнула Нелика.
– Угу, – удрученно поведала я, – узнала. Да только это всего лишь легенда.
– А вот в этом вы ошибаетесь, шерра, – тихо молвил мир Шеррервиль.
Все умолкли и в ожидании воззрились на дракона. Он улыбнулся нам и сказал:
– Я не мореплаватель, поэтому Призрачный Фрегат не видел, но я знаю тех, кто видел парусник Дорана.
– Может, они вам солгали, – с долей ехидства произнесла Вира.
– Здесь неподалеку находится таверна под названием «Хромой кракен», так вот, ее хозяин видел Призрачный Фрегат. Но и кроме него у меня есть немало знакомых, которые отправлялись в море за Знанием. Шерра, мне больше пяти сотен лет, поэтому я немало узнал за эти годы, – не менее ехидно ответил ей Ремиз.
– Сколько вам лет? – недоверчиво спросила Иванна, но тут же прижала ладонь к губам, покраснела и опустила взор.
Я же всерьез решила навестить мир Рашильда и обо всем расспросить его. Нелика твердо произнесла:
– Сударь, вы нас извините, но мы закрываемся!
Ремиз широко улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался:
– Неужели прекрасные шерры не угостят усталого гостя чашечкой кафея?
Вира махнула рукой и кивнула:
– Идемте в трапезную, мы все равно ужинать собирались.
Мы разместились за большим круглым столом. Сквозь открытое окно в комнату пробрался свежий ветерок, магические светильники развеивали сумрак летнего вечера. Девчонки приготовили вкусный ужин по-бейрунски: запеченная с картофелем рыбка, салат из крупно порезанных овощей и яблочный пирог с румяной корочкой. Даже дракон по достоинству оценил предложенное угощение. Теперь он с довольным видом медленно пил кафей, пристально рассматривая нас всех, но вдруг спохватился и изрек:
