— Разумеется, схожу. — Станислав тоже не собирался так просто сдаваться, хоть и не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Похоже, посредник их кинул, пообещав златые горы, лишь бы космолетчики согласились доставить на Хаммасур никчемный холмик. — И не только к нему, у нас же здесь были еще клиенты. Попробую поговорить с ними напрямую, вдруг они как раз ждут оказии на Альфу Центавра или Гамму Стрельца?
Команда переоделась, приняла душ и на всякий случай наглоталась таблеток — шанс подцепить какую-нибудь заразу на Хаммасуре был ничтожный, но не нулевой. Инопланетные инфекции редко пересекались с человеческими: иной метаболизм и температура тел, банальное отсутствие органов, атакуемых чужими микробами и паразитами. «Друзья со звезд» чаще всего банально травились или ловили аллергическую реакцию, как непрерывно сморкающаяся Лика. Впрочем, в сухом и чистом корабельном воздухе ей быстро полегчало.
— Да эти аммы вообще странные, — продолжил Тед разговор уже на диванчике. — Сестер себе покупают… Ладно еще продавать!
Лика свирепо сверкнула на него слезящимися глазами и гнусаво возразила:
— Это просто так называется — брат, сестра, а на самом деле они заключают что-то вроде долгосрочного контракта. Ну типа фермера и батраков или прораба и бригады. Рабства у аммов нет, это я точно помню. Да вон даже ваш корабль взять: его хозяин-капитан платит тебе деньги, а ты на него работаешь.
— Но в разведение же он меня не пускает!
— А ты отказался бы? — захихикала Полина.
— Ха! — Пилот скрестил руки на груди, изображая свободолюбивого орла, который не снизойдет до размножения по приказу, даже если Станислав Федотович наставит на него бластер.
— А может, для аммов это вовсе не унижение, а как талантливую дочку в колледж отправить? — предположила Лика, вытягивая из пачки очередную салфетку и шумно ее используя. — Надо полистать справочники, что там про них написано.
Кошка вспрыгнула на спинку диванчика, устроилась за Полининой головой и принялась маниакально чесаться и вылизываться.
— Ну что ты там все копошишься? — не выдержала зоолог, стаскивая ее и раскладывая на коленях. — Неужели у тебя действительно блошки? Ой, Тед, смотри!
— Поймала? — равнодушно отозвался пилот.
— Нет, но под лапой такое же пятно, как у Лики. — Полина растерянно уставилась на силиконовую полоску антиблошиного ошейника. — Ничего не понимаю, он же совсем новый!
— Это для тебя новый, а сам по себе, может, просроченный.
— Да вроде нормальный был… Ладно, куплю ей ультра плюс, помощнее. Уй ты, моя бедненькая! — Полина страстно чмокнула кошку прямо в черные губы с кончиками торчащих из-под них клыков.
— Вэ-э-э… — передернуло Теда. — Надеешься, что она превратится в прекрасного заколдованного принца?
— Она же девочка, ее мужчина целовать должен. — Полина в шутку протянула кошку другу.
— Скажи еще с другого конца, — отмахнулся тот. — Все-таки не зря я не люблю это Болото, скорей бы отсюда свалить!
Хорошее настроение было только у Дэна, уютно развалившегося в кресле с банкой сгущенки. Ему нравились нечеловеческие планеты: если ксеносы и знали, что такое киборг, то понятия не имели, как он должен себя вести. Можно расслабиться. Остерегаться следовало только центавриан и альфиан, да и те не чувствовали всех нюансов.
Лика воспользовалась моментом и, когда аллергия наконец отступила, атаковала рыжего верхом на стуле с копьем-ручкой и щитом-блокнотом наперевес. Для просмотра учебников и записывания лекций у девушки был современный планшет, а тяжелый винтажный молескин совмещал в себе цитатник из трудов известных ксенопсихологов и дневник полевых наблюдений.
— Ну что, начнем с вербальной диагностики самооценки личности? — объявила она как само собой разумеющееся.
Однако киборг наотрез отказался позировать для психологического портрета.
— Нет, — вежливо, но твердо сказал он, и дальше, как друзья знали, клянчить было бесполезно. Дэн ненавидел тестирования — даже понимая, что за «неправильные» ответы ему ничего не будет.
Но Лика еще не подозревала, с кем столкнулась.
— А почему? — Девушка с участливым видом придвинула стул поближе. — Ты мне не доверяешь, боишься глупо выглядеть или не любишь настолько тесного общения?
— Потому, — не попался на удочку Дэн.
— Это же совсем не больно, — ласково заверила Лика, как мать, уговаривающая капризного ребенка. — Я просто хочу попрактиковаться в ксенопсихологии, этих результатов никто, кроме меня, не увидит.
— Я же не инопланетянин.
— Но ведь и не человек! — Девушка прикусила язык. — Ой, прости, я имела в виду, что искусственный интеллект все-таки отличается от естественного, и мне жутко интересно чем.
Навигатор молча ткнул ложкой в приосанившуюся Машу.
— Она же виртуальная, — разочарованно сказала Лика. — А психика сильно завязана на теле и его физиологических потребностях. Фрейд, например…
— С Фрейдом — тем более к Машке! — пришел на помощь другу Тед. — Ей в этом плане отсутствие тела совершенно не мешает. Малая, тебе же прямым текстом сказали: отвали!
Девушка прикинулась, будто не видит и не слышит брата.
— А если я тебе за каждый вопрос буду по конфетке давать?
— Он ведь не собачка! — возмутилась и Полина, опасаясь, что рыжий обидится и вообще перестанет разговаривать с Ликой.
Но Дэна ситуация только смешила: объект не проявлял враждебности и не представлял угрозы, к тому же слишком напоминал увлеченного чем-то Теда, временами даже одинаковые фразочки и интонации проскакивали. Тут киборг и сам мог прекрасно за себя постоять.
— Давай, — протянул он руку.
Лика радостно вытащила из кармана горсть мелких карамелек в шуршащих зеленых фантиках — из тех, что бесплатно раздают при перелетах, — и вручила киборгу первую:
— Как ты считаешь, люди тебя не понимают? Можно просто «да, нет, иногда, довольно часто».
Дэн молча развернул фантик, кинул конфету в рот и неспешно ею захрустел.
— А…
— А отвечать я не обещал.
— Учись правильно формулировать техзадание, малая, — захихикал Тед.
— Я предупреждала, — сочувственно добавила Полина.
У Лики стало такое детски-обиженное лицо, будто конфетку у нее отобрали силой, причем единственную.
— Так нечестно! — по-ребячески возмутилась она. — Тебе не стыдно?!
Дэн с чистой совестью взял вторую заработанную карамельку, а Полина с Тедом живо расхватали остальные.
— Все равно зря растратишь, — пояснил брат.
У Лики задрожали губы, но она овладела собой и сухо сказала:
— А ты зря хихикаешь, психология — очень серьезная и важная наука. Вдруг у твоего друга есть комплексы или неврозы, с которыми я помогу справиться?
— Не «вдруг», а стопудово есть, — согласился Теодор. — Но после того как ты диагностировала у меня параноидальный синдром, отягощенный манией преследования, я твоим конспектикам что-то не доверяю.
— Так это когда было, — пренебрежительно отмахнулась сестра. — Я уже и годовой заочный курс лекций по ксенопсихологии прослушала, и в куче инфранет-тренингов поучаствовала, и вступительный экзамен, между прочим, на высший балл сдала! — Если бы Лика на этом остановилась, брат, может, и проникся бы, но желание вернуть ему шпильку пересилило: — А ты с тех пор так и не лечился!
Все труды пошли насмарку. Тед обидно рассмеялся и попытался потрепать Лику по голове, но сестра увернулась и, оскорбленно задрав подбородок, вышла из пультогостиной.
* * *
На следующий день лечебный гель понадобился самой Полине. Ненасытная блоха тяпнула ее между лопатками, где и чешется сильнее всего, и куда дотянуться сложно.
— Придется тебе два ошейника покупать, — насмешливо сказал Теодор.
— И кляп с цепью, — проворчала зоолог.
— Для блохи?
— Для тебя!
— Слава богу, — возвел глаза к потолку пилот. — А то я уж испугался, что наш экипаж пополнится еще одним маленьким, но проворным членом. Будешь выгуливать ее по капитану на поводке и кормить своей кровью.
— Чего? — чутко переспросил Станислав из шлюза. На сей раз капитан решил взять с собой более представительного Вениамина; к тому же, возможно, в меньшей компании разговор будет откровеннее.
— Можно мы пока по округе прошвырнемся? — повысил голос Тед.
— Нет, до нашего возвращения сидите тут! — строго велел Станислав: вдруг амм передумает и придется срочно вызывать парней за грузом?
