— Сколько? — Изумился Аркадий и сразу же посмотрел на Трошку, мысленно спрашивая, потянет ли замковая казна такую трату. Трошка понял хозяина с первого намека и, наклонившись к уху господина, тихо зашептал:
— Казна, конечно, потянет такую трату, но вы ведь собираетесь отпустить купленных рабов, так что эту бесполезную трату мало того, что не поймут, так еще и не одобрят. С учетом уже потраченных вами за оружие денег, вы сможете сделать покупку на 500 золотых.
— Черт! Сколько я могу обменять рабов на вот этот меч? — Аркаша с горечью о предстоящем расставании протянул торговцу только что приобретенный чудесный клинок.
— Ахах, не смешите, господин. Это побрякушка не стоит и полусотни монет!
— Что? Как это?
— Это заколдованный клинок восточных мастеров. Те, кто разбирается в оружии никогда бы его не купили. Его хватит едва ли на десяток ударов. Потом заряд иссякнет, а клинок придет в негодность. Максимум, его можно использовать в поединке. Да и то, разрубить меч противника и получить его осколком себе по руке или лицу, мало приятного. Хорошо, дам за него сотню монет!
— Забирай!
— А какая группа рабов вас больше всего интересует? — Осведомился торгаш.
— Женщины и дети. — Не раздумывая, ответил Аркадий.
— Тогда можете забрать всех детей и женщин. Это обойдется вам в 500 золотых монет. Престарелых рабов можете взять в подарок, они все равно съедают больше, чем стоят. И то, я делаю это в качестве подарка с учетом огромной скидки вам, как будущему графу Силонскому. В надежде на дальнейшее наше плодотворное сотрудничество.
Услышанный ответ, мягко говоря, шокировал Аркадия. Он и представить себе не мог, что почти сотня людей будут стоить ему столько же, сколько и новоприобретенный клинок. И это притом, что в его собственном мире его учили, что человеческая жизнь бесценна! Аркадий уже пожалел, что взял себе меч, но возвращаться к первому торговцу уже не решился.
Клятвенно пообещав торгашу расплатиться за покупку в ближайшее время, Аркадий отдал меч торговцу и поспешил покинуть неприятное ему помещение. На улице его ожидали заинтересованные взгляды воинов сопровождения. Охранники опасались, что молодой хозяин опять совершит какую-нибудь необдуманную покупку, но увидев того без какого-либо довеска в виде раба, облегченно вздохнули. Они еще не знали, что «учудил» их господин.
Через полчаса, огромная толпа рабов уже была готова отправиться со своим новым хозяином, куда он прикажет. Довольный сделкой жирдяй, предложил в распоряжение Аркадия отряд наемников, дабы те отвели новую собственность в замок. Но милорд Аркон отказался. Едва торговец скрылся в помещении рынка, как Аркадий попросил Трошку напомнить ему в будущем, вздернуть этого ублюдка на первом попавшемся дереве. Слуга пообещал всенепременно исполнить повеление своего господина.
Два воина сопровождения, узнав о покупке молодого графа, чуть было не попадали с седел. Но сделать уже ничего не могли.
А сотня с лишним человек, меж тем уже выстроилась на свободной площадке перед рынком рабов. Люди с затаенным страхом смотрели на своего нового хозяина, не зная, что от него можно ожидать. Когда рабов покупают в таких количествах, ни к чему хорошему это не приводит. Могут и на шахты отправить, или еще куда похуже определить.
Первым делом, Аркадий приказал воинам расковать всех купленных рабов. Люди недоумевали, что же это задумал этот молодой вельможа?
— Вы все свободны! — Что было мочи, прокричал Аркадий. — Вы можете идти куда захотите! Отныне вы сами хозяева своей судьбе!
По толпе прокатился гул. И даже было не понятно, поверили ли люди в невероятную новость и радуются ли ей.
— Ну же, идите! Вы свободны!
Кто-то сделал первые робкие шаги и, видя, что его никто не пытается остановить, постоянно оглядываясь, поспешил скрыться из глаз безумного, но великодушного и доброго господина. За первыми последовали вторые и третьи. Но спустя несколько минут, перед Аркадием все еще стояла внушительная толпа и выжидательно на него смотрела.
— Чего они ждут? — Не понял милорд Аркон.
— Вы заметили, что в основном ушли мужчины? Так вот тем, кто остался, просто некуда идти. Они либо умрут с голоду, либо их снова обратят в рабство. Работу и приют бывшим рабам просто так все равно никто не даст.
— Но разве они не хотят вернуться к себе домой в родные края? — Искренне изумился Аркадий.
— У многих из них нет дома. — Ответил Трошка. — А некоторые живут так далеко, что нет никакого смысла возвращаться.
— И что же мне с ними делать?
— Вы их купили, вам теперь о них и заботиться. Кстати, вам еще предстоит выбивать у казначея замка, почти целую тысячу золотых монет.
— Вот я попал! — Только и смог высказаться Аркадий. К старым нерешенным проблемам, добавились новые. Дядя Оргайл теперь точно прикажет его казнить.
Глава 8. Решение насущных проблем
Замок встретил Аркадия большим переполохом. На воротах стояли усиленные караулы, а во внутреннем дворе трубила сбор замковая рать. В центре этого столпотворения возвышался дядя Оргайл, верхом на коне и ожесточенно жестикулируя, он самозабвенно орал на сэра Тревора. Едва заметив приближающуюся процессию, дядя зло сплюнул и предпочел избавить всех от своего общества, скрывшись в проеме главного входа в замок.
Ретирада в лице дяди Оргайла несказанно облегчила груз на плечах Аркадия, ожидающего неминуемой трепки. Но, кажется, в этот раз пронесло. Можно немного расслабиться.
Препоручив заботу о размещении новоприобретенных людей своим слугам, Трошкин первым делом помчался в оружейную комнату. Подержав в своих руках чудо-клинок ему не терпелось вооружить каким-нибудь оружием и помахать им всласть. Это ведь была мечта детства, юности и даже взрослого Аркадия Трошкина. Схватив первый попавшийся клинок, Аркаша поспешил на площадку для тренировки воинов.
Оказавшись на площадке, между прочим, занятой воинами, оттачивающими свое мастерство, Аркадий нашел себе свободный уголок и принялся залихватски размахивать клинком в воздухе. Сам себе он казался в данный момент жуть каким крутым воином. Но присутствующие на площадке воины, отнеслись к причуде молодого милорда несколько в иной форме. Кто-то хмыкал, кто-то едва сдерживался чтобы не заржать в полный голос, а кто-то, не боясь гнева господина откровенно кривил кислую мину. По мнению ветеранов, милорд Аркон в данный момент напоминал взбесившуюся обезьяну, ужаленную под хвост дюжиной разъяренных пчел.
Благо, Аркадий быстро выдохся и удовлетворенный совершенными действиями, эффектно закинув меч на плечо, изволил удалиться восвояси. Стоило ему скрыться из виду, как тренировочную площадку огласил дружный смех. Один лишь старый ветеран по имени Рагран, негодующе покачал головой и сказал, обращаясь в сущности к самому себе:
— До десяти лет я обучал этого сопляка владеть мечом. Уже тогда он подавал признаки будущего воина. Неужели за десять лет он забыл такую простую вещь — как правильно держать меч? Уму не постижимо! В настоящей схватке он зарежет себя сам, не дав даже шанса для своего противника.
Следующие три недели Аркадий провел вполне насыщенно. За это время он смог многое узнать и достаточно хорошо освоиться на новом месте. Посмотри он на себя со стороны, ни за что не поверил бы, насколько он изменился. Его поведение претерпело значительное изменение: его голос стал более властен, а манеры более холодными, он с легкостью раздавал приказания слугам, даже не задумываясь, что их могут не исполнить.
Аркадий уже с полной уверенностью считал себя полноправным хозяином замка. После нескольких замечаний и выволочек со стороны дяди Оргайла, его старший родственник дождался того, что его в грубой не двусмысленной форме послали куда подальше. Дядю чуть приступ не хватил, но реально он сделать уже ничего не мог. В замке он хозяином не был, а вот за титул графа Силонского он все же решил побороться, в связи с чем умчался в столицу плести интриги и продвигать себя на желанный пост.
