- Значит, это правда? - прошептала я. - То, что черные отступники жертвуют своей душой ради магии и знаний?
- Скорее. М-м-м-м. Заключают сделку с хаосом.
- Заключают сделку?
- Плата взимается потом. То же, что зовется сиянием души, нечто совсем иное.
- Какова плата? Что я должна буду отдать взамен этих. Этих сил? И что за сияние души тогда?
- Плату не знает точно никто. У каждого это нечто свое. Мы лишь потом, по истечение времени понимаем, что именно с нас взяли. Но, будь уверена, она дорога. Что же до сияния души, то это определенный момент. Когда твоя душа светится. Нечто такое. М-м-м-м. Когда дают надежду, когда ты абсолютно счастлива. Когда от тебя исходит свет. Он и нужен.
Условия были странными, и все же отказаться я не могла.
- Постараюсь все найти.
- И сияние?
- И сияние.
Ильгар мягко засмеялся. В его глазах снова заплясали медовые искорки.
- Я помогу тебе с последним. Но ты. Ты должна довериться мне, Аня. Сможешь ли?
Брунгильда
- Сколько с меня за оглушающий порошок? - спросила девушка, доставая из кармана увесистый кошель с золотыми монетами.
- Золотой.
- Держи! - она бросила его на стол, забирая необходимое для себя и последнее из списка снадобье.
- Постой! - хриплый голос мужчины прозвучал слишком странно.
Брунгильда переключилась на истинное зрение.
- Проклятье! - вырвалось невольно у нее.
Напротив замер “Оборотенец”. Тот, кого называют “ложным оборотнем”. Существо из древнего мира, никак не связанное с разумной расой, но зато полностью подчиняющееся хаосу. И встретить такое было большой редкостью. Однако, и справиться с ним было непросто...
Длинный меч “Серебрица” материализовался в руках.
- Клинок заговорен. Лучше со мной не связываться, - сказала девушка, отступая спиной из лавки.
- Ахахаха! Ты слишком наивна, крошка. Я бы никогда не заманил в свои сети равную. Зачем мне рисковать.
Брунгильда напряглась.
- Ты. Не один?
Нечисть засмеялась.
- Догадалась, дур-ра!
Из всех щелей, словно тени, стали вытягиваться, окружая, такие как он.
Девушка крепче сжала клинок. Сердце заколотилось в грудной клетке. Ей не справиться. В одиночку точно нет. Кажется, вот и все?
А нежити в то время становилось все больше и больше. Они уже давно стояли плотным кольцом, лишь ожидая команды от своего главаря.
Брунгильда покрепче сжала меч.
- Давайте! - крикнула. - Ну же!
- Подож-ж-жди. - прошелестело рядом. - Твои пос-с-с-с-следние минуты жизни!
Цепкие пальцы схватили плечо, оставляя кровавый росчерк. Взмах. Меч с легкостью разрубил посмевшего коснуться ее плеча пополам.
Но стоило расправиться с одним, как тут же подступили другие.
- Горите все в аду, отморозки! - заорала Брунгильда.
Взмах, еще один, и еще. Девушка затанцевала с мечом, играя наперегонки со смертью. Она понимала, что ей ни за что не справиться, что, скорее всего, здесь и будет ее могила, здесь окончится ее путь. Так глупо. Нужно было все проверить. Она ведь всегда проверяла, так почему оказалась столь наивна в этот раз?
Взмах, еще один. И снова.
- Да когда же вы закончитесь?! - снова вырвалось из ее груди.
Удар пришелся прямо по голове. Резко, вспыхнув огненной болью. Все вокруг смазалось. Тысячи лиц в одно... Которое вдруг приняло вполне себе знакомые очертания...
- У меня точно бред, если я вижу тебя. - прошептала Брунди прежде, чем потерять сознание.
Тьма окружала ее недолго. По крайней мере так ей казалось. Ей хотелось в это верить. В то, что она все еще находится там, окруженная нечистью, воюет с ней, хоть и на грани сознания, рубит в куски.
Но все было иначе. И она пока не понимала, что именно ее настораживало, прежде, чем она откроет глаза. Вначале запах. Чуть терпкий, но со сладкими нотками. Ваниль? Нет. Орехи и мед? Мед точно был и мята, и горький шоколад.
- Проснулась? - рядом раздался вкрадчивый голос.
Ничего не осталось кроме, как открыть глаза. И Брунгильда даже вскрикнула от неожиданности.
- Ты?!
- А кого ты хотела увидеть? - Манвел чуть усмехнулся. - Знаешь, я думал, ты будешь рассыпаться в благодарностях, что я спас твою шкуру, хотя, наверное, не стоило этого делать, а получаю совсем иное.
- Ты спас меня?
- Нет, нечисть сама разбежалась, как только ты свалилась в обморок, - съязвил эльф. -Брунгильда. Так же тебя зовут?
Она кивнула.
- Так. И да. Спасибо.
- Ну, наконец -то. Так вот, Брунгильда. У всего есть цена. Надеюсь, ты понимаешь это? Как и то, что мне задолжала.
- Чего ты хочешь? - прямо спросила девушка.
- Перестань меня преследовать.
- Пффф. Еще скажи “Перестань жить”! Мальчик, ты.
Цепкие горячие пальцы в мгновение ока сжались на ее горле.
- Я тебе не мальчик. - прошипели на ухо.
- Отлично! Спас, чтобы теперь убить?
- За твой дерзкий язык стоило бы!
И все же, ее отпустили. Брунгильда, откашлявшись, вновь посмотрела на своего спасителя.
- Давай поговорим по душам, красавчик, - сказала девушка. - Моя задача защищать интересы Клэр, и они никак не пересекаются с твоими. Не знаю, зачем ты меня спас, но, в любом случае, я не собираюсь отступать. Я знаю о твоих планах перевернуть время вспять и, знаешь, они мне не по душе.
- Ты ничего не знаешь!
- Например, того, что принцесса Аннита скрыла от Клэррис правду о двойниках? -вздернула бровь Брунгильда.
- Ты... Знаешь?
- Скажем так, профессия обязывает. Слушай. Оставь ее в покое. Она счастлива. Я имею ввиду Клэр. Аня просто спасала сестру, а ты.
- А я? - зло усмехнулся мужчина. - Что? Злодей? Неудачник? Вечно второстепенный герой?
Брунди вздохнула.
- Не похож ни на кого. До злодея не дотягиваешь харизмой и костюмами, до неудачника слишком хорошо держишься, что же касается второстепенного героя. Иногда и они становятся главными и задевают больше души зрителей или читателей.
- Пустая философия. Повторюсь. Ты задолжала мне, Брунгильда. И я хочу договор. Что ты не будешь более вмешиваться в мои дела. Иначе мне придется тебя убить.
- Отлично. Так и знала, что меня повесят в расцвете лет! - хмыкнула девушка.
- Повесят?
- Ну да. Клэр. Обязательно повесит, когда узнает, что ее сестра погибла из -за меня. И Церг. И ребенок их. Манвел, будь проще. Просто прикончи меня сейчас. Я все равно живу своей работой.
Глава 10
Аннита
Несколько дней были потрачены на то, чтобы найти все недостающие компоненты для ритуала. Это было сложно, но, поскольку я являлась особой, близкой к короне, у которой были и деньги, и связи, и статус в обществе, я без труда смогла разыскать все необходимое, пусть и достаточно на это потратилась.
Разумеется, я нашла все, кроме “сияния души”, о котором мне рассказывал Ильгар. И, кстати, он сейчас сидел напротив меня, с хрустом разгрызая наливное яблочко.
- Пришло письмо от моего доверенного, - сообщила я. - Все, кроме сияния, собрано. Мужчина прищурился.
- Похвальное рвение к продаже собственной души!
- Хватит острить! Ты обещал помочь...
- Обещал.
- И когда же мы отправимся за самым важным ингредиентом для ритуала?
- М-м-м-м... Сегодня? У нас как раз пара у Гейшрина, а затем свободное время. Думаю, обстоятельства складываются удивительно хорошо.
Это заявление обнадеживало, и все-таки я больше не верила ни единому слову дракона. Слишком напористый, слишком изворотливый и хитрый. С ним нужно было быть очень осторожной, а лучше вообще не связываться, но, что поделать, если у меня на данный момент пока нет других вариантов?
Заканчивая завтрак, я подхватила увесистую сумку с учебниками, собираясь перекинуть ее через плечо, но дракон, хмыкнув, отобрал ее себе.
- Принцесса да таскает такую тяжесть. Для этого есть благородный лорд. Правда, в опале. Но ведь это не страшно, верно? - подмигнул мужчина.
