В общем, то ли он метнул свой молот в поклонника сестры, то ли послал того вместе с его колесницей в продолжительный полет, но скандал разразился страшный, причем с обеих сторон. Да только поздно уже было выяснять, кто кому больше за моральный и физический ущерб заплатить должен. Гномка была беременна. Ее родители, скрипя зубами, приняли блондинистый темнокожий подарочек к сто шестьдесят пятой годовщине свадьбы с условием сохранения тайны рождения ребенка в глубокой неприкосновенности.
До самой смерти родителей моя клиентка свято соблюдала договоренность (принесенная ею клятва в храме Гефеста на вечном огне – это не шутки), но после их кончины и положенного траура выторговала у бога разрешение известить отца ребенка о том, что он давно является прадедушкой, да и сыном вполне может гордиться, ибо он стал известным музыкантом, что для гномов с их слухом само по себе нонсенс. Гены отца сыграли положительную ноту в карьере сыночка.
Услышав эту душещипательную историю в первый визит гномки, я дамочке сразу заявила в мягких выражениях, что ее затея сопряжена с огромными сложностями. Но та распахнула свой объемный кошелек, чем намертво закрыла путь моим дальнейшим возражениям.
Через частного детектива она определила местонахождение своего первого возлюбленного, передала мне адреса, пароли, явки, а внушительной суммой вознаграждения фактически вынудила меня грудью броситься штурмовать темноэльфийские бастионы.
На изучение полученных от гномки материалов ушел месяц, после чего я приступила к фазе активных действий. Чего мне стоило проникнуть в родовые владения дроу… Когда вспоминаю, все еще нервная дрожь пробирает, а вспоминаю я часто, ибо сшитый на заказ дорогостоящий костюм из кожи василиска и сорок уколов в живот от бешенства так просто не забудешь! Детектив забыл о собаках в досье упомянуть, а они были, – здоровые такие, ротвейлеры. И узнала я об этом, когда уже на территорию замка через забор перелезла и длину собачьих клыков своей ягодицей измерила. Вполне приличные клыки. И острые.
Шрамы до сих пор к перемене погоды ноют так, что сидеть больно. Потом, по ошибке, я приняла вход в подвал за черный вход в дом. Несколько часов по подземелью плутала, пока меня охотники за привидениями не спасли, которых хозяева замка вызвали, решив, будто у них особо зловредный призрак завелся. Ну подумаешь, я вслух высказала все, что о строителях резиденции на тот момент думала. Громко. Немного имущество чужое попортила… Додумались музей в подвале устроить! И оборотней за хвосты оттаскала… Я их в темноте за качественные чучела приняла: не видно же ни демона. Пыльные руки об них вытереть попробовала незаметно, а они как бросятся… Пришлось запихнуть пятую конечность одного зверя в пасть другому. Не плечи же свои подставлять!
Дроу я в тот длинный несчастливый день все-таки нашла. Все семейство в полном составе во главе с патриархом. Охотники меня им на руки сдали, сопроводив пожеланием, чтобы в следующий раз хозяева сами за невменяемыми созданиями по подвалу круги наматывали и помещения почаще проветривали, а то от сырости еще не такое заведется. Хотя они не знали, что именно может быть хуже бросающейся на людей истерички. Ну боюсь я темноты и замкнутых пространств. Как живую душу увидела, так от радости на шею к спасателям с воплями и прыгнула, а они меня развеять попытались, маги недоученные.
Я-то никуда не делась, а вот моя одежда за секунду испарилась! Я что, должна была после такого оскорбления мило улыбнуться и поздороваться? Естественно, об этом я не забыла, как и о правилах этикета, предписывающих порядок спасения девушек из беды. На двадцатой пощечине горе-спасатели догадались поделиться со мной рубашкой. И трусы предлагали, но я не взяла, – не люблю ситец в зеленый горошек.
А дальше мы поговорили с возлюбленным моей клиентки по душам. Он ее прекрасно помнил. Еще бы! Два года, проведенные в инвалидной коляске, и реабилитация у лучших лекарей по щелчку пальцев не забываются, как и сломанная спортивная карьера. С поврежденным позвоночником ездить в колеснице оказалось затруднительно. Вдоволь навспоминавшись, темный эльф спросил меня о цели визита. Воспользовавшись подходящим моментом, я решила его обрадовать вестью о прибавлении в семействе и без вступительной пространной речи перечислила всех его новых родственников. Семнадцать или восемнадцать голов. С одним из правнуков вопрос родства еще не до конца к тому моменту прояснился. Информация дедулю поразила непосредственно в сердечную мышцу. В смысле его с инфарктом на драконе в ближайшую лечебницу увезли…
Я следом увязалась. Ведь свое отношение к сыну и его детям старичок высказать не успел: он перед сердечным приступом вином подавился. Настигла я его в реабилитационной палате, где он согласился на встречу с родственниками. Быстро и добровольно. Правда, как мне позже сиделка разъяснила, любой с превеликой радостью скажет «да», если ему аппарат жизнеобеспечения от сети отключить. Я не виновата в том, что свободных электрических элементалей в палате не оказалось! У меня заряд заклинания в портативном зеротерминале закончился, вот я и выдернула неприметный проводок, кстати тянувшийся довольно далеко от больного. Оказалось, он был от блока питания аппарата жизнеобеспечения…
Я вынырнула из воспоминаний и сосредоточилась на настоящем. Пересказала клиентке результаты того разговора с ее несостоявшимся женихом, написала ей на бумажке адрес оздоровительного учреждения и отправила восвояси, пригласив на консультацию по вопросам брака. Почему-то мне показалось, что без обручального кольца этот дроу палату не покинет. У бабули настрой куда более решительный, чем был у меня.
Второй посетитель заглянул ко мне в поисках невесты. Обычная ситуация: когда в учреждении есть высокооплачиваемая вакансия, но кандидата на нее подбирают исключительно среди тех, у кого имеется положительный послужной список во всех сферах жизни. Молодому человеку требовалась девушка красивая и не слишком умная. Такого добра в моей картотеке навалом. Я открыла на клиентском зеротерминале фотографии претенденток и предложила выбрать любую на его вкус.
Полистав предложенный справочник, молодой человек заявил:
– Ничего подходящего я не нашел.
Ничего себе запросы у юноши. У меня в архиве двести девушек, готовых хоть завтра под венец. От непритязательных до первых красавиц, а ему ни одна не понравилась. Меня разыгрывают или готовят к чему-то, что мне заранее не понравится?
– У вас есть конкретный человек на примете? – спросила я, сжав в ладонях карандаш. Чувствую, сейчас меня обескуражат!
– Ну… – Перспективный работник крупной компании замялся. Глотнул чая и выразил свое благоговение, воздев очи к верхней полке моего рабочего шкафа: – Она!
– Кто?! – Я скосила глаза и обнаружила очередную попытку Эллочки привлечь меня в клуб шопоголиков: на полке за стеклом стоял модный женский журнал с Сильвиной Марсье на обложке. Известная певица излучала демоническую сексуальность при всей кротости взгляда и позы, в которой ее снял зерограф.
Я сдержала эмоции и желание покрутить пальцем у виска. Похоже, парень решил приобрести себе серьезные проблемы в личной жизни. На какую зарплату он собрался содержать эльфийскую диву? По сравнению с певицей он получает сущие копейки: она за один концерт зарабатывает больше, чем юноша за месяц! Мне будет проще продать его как альфонса. Или как редкое говорящее и дрессированное домашнее животное.
– Вы уверены? – переспросила я, в надежде услышать отрицательный ответ, но парень утвердительно кивнул. Чуть лоб о край стола не расшиб. – Что ж, тогда я вынуждена просить вас обратиться к другой свахе. Я вряд ли смогу вам помочь. Очень хочу, поверьте, но некоторые запросы моими силами удовлетворить не получится. Когда ваша скромность превзойдет ваши амбиции, тогда милости прошу ко мне в кабинет! С проблемами такого масштаба, как женитьба на Сильвине Маресье, надо к богам обращаться. Простые смертные вроде меня здесь бессильны. – Я улыбнулась и указала рукой на дверь.
– Не подозревал, что для вас есть невозможные задачи, – недовольно буркнул молодой человек, – вы же практически женили на себе принца Тьмы!
Это нормально? Меня на слове подловили, подписанный липовый брачный контракт в руки сунули, счета банковские заблокировали, а общественность наивно считает меня заговорщицей. Я жертва, а не организатор заварушки! Какая невоспитанная личность выставила меня в неверном свете в глазах обывателей?
– Думать надо своей головой. Вы же вместо собственного мнения используете невесть какие сплетни из прессы, которая часто путает свободу слова со своими фантазиями. Вы действительно считаете, что я по своей воле стремлюсь стать всеми признанной народной мученицей? Знаете, на кладбище я всегда успею, а вот на планируемое мероприятие всеми силами тороплюсь опоздать. Не все девушки спят и видят себя в белом платье по дороге к храмовому алтарю! – Под конец проповеди я вышла из-за стола и встала перед парнем, гневно глядя на него с высоты своих полутора метров. Получилось комично: у человека рост превышал сто восемьдесят сантиметров. Зато мой моральный уровень казался мне недостижимо высоким по сравнению с его. – Ваша глупая уверенность в моем коварстве по отношению к «несчастному» Руфиму равняется моей в том, что, покинув здание, вы встретитесь со своей обожаемой Сильвиной! Понятно вам? А теперь идите навстречу вашему счастью! – Я схватила клиента за руку и вытащила его в приемную.
