Я погуляла на небольшом участке леса еще с полчаса, ходя кругами, но каждый раз, возвращаясь на место, где проходила ранее, находила грибочек. Насобирать получилось восемь здоровых боровиков, с чем и отправилась домой. Надо будет в библиотеке найти хоть какую-то информацию о местных лесах, поскольку на зрение я никогда не жаловалась, а тут что-то прям чудеса творятся с этими грибами.
Темнота наступила внезапно, когда я, к счастью не заблудившись, вышла к своему огороду.
Корзинку оставила на кухне, намереваясь завезти ее завтра в таверну перед свиданием, и затопила баню. Пока вода грелась, смотрела на поленья у печи и думала, а не сделать ли так, как советовал Райн?
Почему бы и не сделать, решила я. Подхватила четыре полешка и отправилась во двор — разжигать костер между двумя квадратными камнями, найденными за домом. Кастрюлька встала на них как раз ровненько, в нее налила воды, засыпала крупу, и села прямо на землю — ждать пока сварится каша.
На шаги за забором даже не обратила внимания, мысли мои были у озера с русалками. Могла ли я когда-то подумать, что вообще хоть раз в своей жизни увижу нечто подобное?
— Рад, что мой совет не оказался бесполезным, — хохотнул Райн, заглядывая через забор. — Могу войти?
— Входите, — недружелюбно разрешила я.
— Что готовишь?
— Пока только кашу.
— Вкусно, — принюхался он, наклонившись над кастрюлей.
Я одарила мужчину скептическим взглядом — обычная вареная крупа не пахнет так, чтобы ей делали комплименты. В ночной тишине раздалось урчание живота. Не моего. Райн молчал, и ждал пока ему предложат присоединиться к ужину.
— Я принесу тарелки, — вздохнув, пошла в дом. На кухне взяла две тарелки, две ложки, половник, и не очень понимая собственных действий, вернулась к журналисту.
— Да я не… Хм, спасибо, — смущенно проговорил он.
— Умерший от голода мужчина в моем дворе — не лучшее для меня начало жизни в этом поселке. Вы ж и после смерти напишите такую статью, что меня все будут знать как убийцу.
— Я не пишу статей о них.
— Вот как?
— Черные новости не для меня, я больше по скандалам.
— И что же вы обычно пишете? Я-то знать не могу, мне же никто новостные листки не приносит, — многозначительно протянув слова произнесла я.
Райн хмыкнул.
— Подписка на новости закончилась вместе с Заирой Боон, но если ты жаждешь знать каждую сплетню о местных жителях, то я сам лично буду приносить тебе листки каждое утро.
— С чего это такая щедрость?
— Не оставляю попыток добиться от тебя сотрудничества.
— Вот как? И что же вы ждете?
— Как что, рассказы о жителях юга, конечно. Иженеву и Русалочьему будет ой как интересно знать, кто кого прогнал из дома, кто куда уехал в отпуск.
— А вы настоящий журналист, — не без презрения сказала я. — Каждую тряпочку прополоскаете, да?
Мужчина молчал, глядя на огонь. На мгновение мне показалось, что я заметила в его глазах глубокую печаль, и полное отсутствие интереса к чужим “тряпочкам”. Но лишь на мгновение.
— Ага, — усмехнулся он. — Это моя работа, а люди любят такое читать за завтраком, иначе им нечего будет обсуждать до следующего утра.
— И что же вы, прям каждый день находите что писать?
— Нахожу.
— Ничего не придумывая?
— Ни единой строчки.
Теперь пришел мой черед хмыкать. Надо же, а у Райна действительно заслуженный статус самого известного журналиста. Найти материал для статьи на каждый из десяти дней недели это еще уметь надо.
— Готово, — я сняла кастрюльку с огня, наполнила кашей тарелки и взялась за ложку.
— А масло?
Я кашу даже до рта не донесла, едва сдержалась, чтобы не шлепнуть ложкой Райна по лбу.
— Все потратила на пирог для вас, который вы не заслужили, господин Догрус.
Дальнейший ужин прошел в тишине, после которого Райн ушел. Зачем приходил, чего хотел?
Костер оставила догорать, тарелки унесла на кухню и отправилась в баню. Этот вечер стал самым лучшим за все время в Молоте! Горячий пар, горячая вода, дубовый веничек, которым пришлось париться как придется — самой не очень удобно хлестать себя по спине, но как есть. Вышла из бани распаренная и абсолютно счастливая.
Спала без сновидений, а утро началось с барабанного стука в дверь.
— Свежие новости! — кричал кто-то под окном. — Племянница Его Величества нашла жениха! Новости!
Черт бы побрал этого Райна! Ругаясь, натянула на себя платье, и быстро сбежала вниз, чтобы чокнутый журналист не перебудил весь поселок.
— Вы могли оставить эти свежие новости на крыльце, господин Догрус!
Мужчина впихнул листок мне в руки и ушел.
Часы показывали пять утра. Он больной что-ли? Кто будит людей в такую рань, и почему сам не спит?! Недовольно хныкая я вернулась в спальню. После баньки так хотелось поспать подольше! Ну подожди, Райн, я тебе устрою…
Додумать не успела, взгляд зацепился за крупный заголовок.
“В Иженев приезжает Просветитель! Каждый желающий может сходить на прием к Диорису Вейну в Дом советов. Пятый кабинет, Седьмой день Первой недели осени с восьми утра до пяти вечера”
Что это, если не судьба? Сон как рукой сняло, я стала вспоминать какой сегодня день недели, и с радостью поняла, что шестой! Да-да, в четвертый я была в городе… в пятый искала дрова… Сегодня шестой! Завтра я обязательно пойду в Дом советов, и если этого не сделаю, буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
Уснуть больше не удалось. Позавтракала сыром и чаем, привела себя в порядок, надела чистое голубенькое платье и стала ждать, когда за мной приедет экипаж Антера. Пока ждала, читала книгу о порталах. Надо сказать, она оказалась скучной и очень сложной, на пятой странице мой мозг вообще уже отказывался воспринимать информацию, приходилось перечитывать каждое предложение по нескольку раз. Если с эльфами и бытовой магией авторы не заморачиваясь писали простым языком, то о порталах решили написать в стиле учебника по физике.
К воротам издательства подкатил скромный экипаж. Я заметила в окне “Серого волка” удивленное лицо Райна, и поняла, что приехали за мной. Выбежала из дома с улыбкой на лице, пересекла дорогу и возничий открыл мне дверцу. Только сейчас вспомнила, что забыла грибы на кухне, но решила, что возвращаться уже не стану.
— Доброе утро! — форточка в окне тут же открылась, наружу высунулась голова журналиста. — По делам, или погулять?
— Вы уже желали мне добра, — саркастичным тоном ответила я. Из-за Райна вообще не выспалась, теперь весь день буду раздраженной.
Сиденья в карете оказались мягкими, словно их пухом набили, я прилегла и благополучно задремала до самого Иженева. У музея экипаж затормозил, подоспевший к нему Антер помог мне выбраться наружу.
— Прекрасно выглядите, Алиса, — галантно поклонился и чмокнул меня в тыльную сторону ладони, я даже на мгновение почувствовала себя леди из фильмов. Невольно вскинула подбородок повыше, плечи распрямила.
— Благодарю, взаимно, — окинула быстрым взглядом мужчину, отметила про себя, что серого цвета брюки и черная рубашка блондину очень идут.
Музей находился в одноэтажном просторном здании. Мы вошли через массивные деревянные двери, и оказались в полумраке.
— Не волнуйтесь, здесь всегда так, для атмосферы, — объяснил Антер.
— Вы бывали здесь раньше?
— Нет, но читал об этом месте. Музей русалок — главная достопримечательность нашего королевства. — Антер подвел меня к стойке, позвонил в колокольчик и откуда-то снизу выпрыгнула девчушка лет семи. Темноволосая, с черными, как смоль, глазами. Ребенок взглянул на нас внимательным взглядом, а я — на нее.
И поняла, что ей далеко не семь лет.
— Добрый день, — пробасила она охрипшим голосом взрослой курящей женщины. В ответ на мой шокированный взгляд сжала губы в тонкую полоску.
— Здравствуйте, нам два билета, — улыбнулся Антер, выкладывая на стойку серебряную монету.
“Девчушка” протянула две бумажных полоски, забрала деньги и вновь скрылась под стойкой.
