— Есть… Правда, ходят слухи, что он два года, как на свободе. Поэтому — я могу спать спокойно. Больше это дерьмо никогда не повторится! Хреновый из него демон. Хреновый лидер… Но он отличный разведчик. Всегда выведывал слабые места, а затем больно давил на них. Только за счёт этого и выруливал.
— Значит, имени нет?
— Блэк Смоуг. И нет — это не отсылка к «Сан-Андреас». Просто Смоуг всегда предупреждал врагов о предстоящем нападении черными столбами дыма. Но это действовало, скорее, как полнейшая деморализация противника. Все знали, что Смоуг жесток, непредсказуем и хладнокровен! Он убивал всех под чистую и вычищал каждый сундук… Ничего не оставлял. Вообще! А ещё Смоуг был опасен тем, что игнорировал правила игры и модераторов. Есть ещё один персонаж, который злоупотреблял доверием разрабов… Витя Покусай. Огромный Черный дракон максимального уровня. Но я усмирил его пыл пару недель назад.
— Ого! Теперь он не лезет на рожон?
— Искренне притворяется шлангом. Но это нам всем только на руку. А вот Смоуга было невозможно усмирить… Его сердце горело жаждой мести за все те годы унижения, когда она был мальчишкой-добряком. Но кроме невероятной жестокости, Смоуг стал жадным эгоистом. Ему тяжело собрать хорошую команду, из-за неравномерного раздела награды, поэтому всегда приходилось кооперироваться с новыми злодеями. Многих устраивали хоть какие-то барыши, и Смоуг этим пользовался.
— Выходит, его банда обновлялась каждый раз?
— Типа того. Но срок подошёл к концу и теперь Смоуг на свободе. Не уверен я, что там он позволяет себе нечто подобное… Сдулся, да работает, где-нибудь в магазине. Или в «Маке». А может быть и вовсе листовки раздаёт. Кто же его знает?
— Невероятно… У вас такая богатая история до становления Владыкой! — восхитилась Марси.
— Это логично. Кто больше прошёл, тот больше повидал. Для всего нужен опыт. И наблюдая за разными персонажами, я приноровился управлять огромным демоническим замком. Это сложно… особенно, в самом начале. Но потом привыкаешь. — я открыл портал: — Что же… Надеюсь — этот урок истории будет для тебя не пустым звуком. А теперь — иди убивать слизней в лесу!
— Но я уже убивала… Можно мне другое задание? — с надеждой попросила фея: — Я умная! Может быть… Я могу пригодится вам в основной работе? К примеру, помочь вам расставить монстров… Или, чем вы там обычно занимаетесь?
— Нет. Расстановка монстров только для меня, моей помощницы и Генералов Зла. Так что — тут ты явно не вариант.
— А может быть… я стану вашей второй помощницей? Или же… помощницей помощницы? Вы посмотрите на Альморей! Она же устаёт… Вы вечно гоняете её по всяким пустякам…
Вдруг мимо головы феи пролетел кухонный тесак, срезав пару волосинок.
— Ой… — из шкафа вышла растерянная Альморей: — Простите… У меня рука соскользнула! Я такая растяпа…
— Господи, Аль! Что ты тут делаешь?! — ужаснулся я.
— Вообще-то, убирала оружейный шкаф, как вы и приказали. — суккубочка показала на блестящие клинки. Да, стереотип «яндере-сталкерши» тут же разбился, ибо Аль реально вычищала оружие раз в неделю. Просто, так совпало. А вот насчёт тесака…
— Действительно. Мы тут обсуждали, что ты слишком много работаешь…
— Я нормально работаю. — глаза суккубочки жутко вспыхнули ярко-фиолетовыми огоньками: — Извини, Марселин, но мне не нужна личная помощница. Посему — попроси у Милорда другую должность.
— Д-да… — испуганно спрятавшись за мою спину, ответила фея.
— Кстати… — Аль принюхалась и посмотрела в сторону двери: — К нам гости. Сфинксы ещё не сообщили?
Входящее сообщение от Сфинксов: У нас гости!
— Сообщили. — кивнул я и направился в сторону портала: — Аль, не составишь мне компанию?
— Всенепременно, Милорд. — изобразив идеальную государеву помощницу, суккубочка вальяжно прошла за мной в окно портала.
Как только мы вышли к главным вратам, я приобнял её за плечи и прижал к себе:
— Дорогая… Не отпугивай новичков. Она в нашем коллективе всего две недели! К тому же, как только Марси наберет хотя бы средний уровень — мы сможем выпускать её с небольшими отрядами для зачистки наших территорий от зазевавшихся приключенцев. Целители нынче крайне актуальны.
— Пффф… Я не отпугиваю. Просто немного бесит, что эта девка вечно вьётся вокруг тебя. Прям целенаправленно преследует! — тихо прошептала суккубочка.
— Она очень быстро развивается и справляется с заданиями. Ей всё интересно!
— Ага… Арс, когда только прибыл в Аленсис вообще остался не у дел. Его воспитанием занимались Генералы Зла! Так в чем дело, Джар? Может быть… тебе самому льстит, что молоденькая феечка бегает за тобой? — с подозрением спросила Аль.
— Не надо накручивать себя.
— Ха! Нет, милый… Дело не в ревности. С самого начала Марселин проявляла особый интерес к твоей работе. Сидя в шкафу я отчётливо слышала, как она покусилась на расстановку данж-боссов! Это уже не в какие рамки. Никто… понимаешь? Никто из Генералов никогда не просил у тебя о подобном. А Калиман вообще сидит потеет, как тот чернокожий парнишка из мема, когда ему выпадает честь заменить тебя в этом деле! И тут — пришла молодая и совершенно необразованная мадам. Тянет свои пакли к секретным документам. Не думаешь, что это звоночек? Ладно Лэр… Она просто глупая кошка, которая вечно себе на уме. Ты её воспитал… Ты её выходил, можно сказать. Конечно, она устала сидеть на шее Арктура и вернулась к своему… кхм… настоящему Хозяину. Но Блэк Смоуг… Ты же сам сейчас про него вспоминал! Он был отличным парнем. Вы вместе шли к власти, но в конечном итоге — ему стало мало. И он практически отжал себе твою половину. А начиналось всё так же… Ты выбрал его из отряда.
— Смоуг подавал большие надежды!
— И к чему это привело? До сих пор поди черные столбы дыма снятся тебе в кошмарах. — вздохнув, ответила Аль: — Я доверяю тебе и твоей мудрости. Но отчасти ты сам виноват в появлении Блэк Смоуга. И ты хранишь этот нагрудник для того, чтобы не повторять таких ошибок. Поэтому… Я хочу лишь предостеречь и напомнить, что слишком амбициозные люди зачастую бывают опасны.
— Верно. Но Марселин… Она не выглядит, как суперамбициозная альфа-самка. Скорее… она просто любознательная. Но в нашем деле всегда лучше пере, чем недо. Подумаю сегодня вечером… Буду давать ей больше работы.
— Вот! Это правильное решение. — согласилась Аль и тут же отошла от меня, когда ворота плавно распахнулись.
Там нас поджидала забавная картина.
Судя по форме с золотой каретой, в Аленсис явился Руководитель Отдела Развития — пухловатый мужичок в фиолетовом кителе. Байпер Моррис, если быть точнее. Мой старый «друг», который посмел профукать лута почти на три миллиона золотых.
Но фишка была в том, что вокруг бедолаги игрались сфинксы… Первый повалился на спинку и катался словно типичный котэ, обнюхавшийся валерианки. Второй ластился к сотрясающемуся от страха руководителю. И всё бы ничего… просто сфинксы были размером с крупного льва.
— Какие люди и даже без охраны! — злорадно усмехнулся я.
— З-з-здравствуйте, Милорд… Я п-п-пришёл… Как вы и п-п-просили… — заикаясь, ответил он.
— Прекрасно! Друзья, хватит дурачиться. Отстаньте от достопочтенного Господина Морриса.
— Ла-адно… — разочарованно вздохнув, ответили сфинксы и поплелись к своим местам.
— Итак, ваша сотрудница меня сильно заинтересовала! Пройдёмте же скорее на нашу фазенду. — я жестом позвал Морриса за собой: — Дорогуша, а не принесёшь ли нам чаю?
— Будет исполнено, Милорд. — поклонившись, ответила она и направилась в сторону замка.
— Итак. — усевшись за стол, я скрестил пальцы и внимательно посмотрел на Руководителя Отдела Развития: — Что же у вас для меня есть, и о каких именно территориях идёт речь?
— Понимаете… — боязливо сглотнув, ответил Моррис: — У нас тут нарисовался клиент… Весьма обеспеченный… И… смею сказать — даже сказочно богатый.
